〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第28話 嘘の結婚式

　俺は、完全にアルクと護衛騎士達と別にされてしまった。

　とにかくエリザベス王女は片時も俺の側を離れない。

　夜も寝室はエリザベス王女と共に、過ごす事になった。

　また眠れぬ夜を過ごし、早朝の太陽が眩しすぎる。

　早くニナの顔を見たい。

　俺に誂えられたのは白いタキシード。

　真っ白なウエディングドレスを身につけたエリザベス王女が、病気の王妃様の前にいる。

「レイン辺境伯、エリが我が儘を言っているのでしょうね。我が儘に付き合ってくださりありがとうございます。今日はエリの門出の席よ。成功することを祈っているわ」

「お母様、我が儘を言いましたわ。お側を離れることをお許しください」

「いいのよ。エリが自分で選んだ道ですから、自分で幸せを掴んでいらっしゃい」

「お母様」

　エリザベス王女は、王妃に抱きつき泣いている。

　これが今生の別れになると互いに気づいているのだ。

「そんなに泣かずとも、エリザベスが嫁ぐところは、隣国であるぞ。会いたければ、直ぐに会える」

　俺は何も言えない。

　母と子は、しっかり抱きしめ合っている。

　その姿を見ている父王は、暢気に構えている。

　真実を知らされていないのだ。

　父親とは、これほど哀れなのか？

　俺とニナの子が生まれたら、俺は嘘をつかれないように、優しく素直な子に育てよう。

　いつ作ったのか、エリザベス王女は、清楚なウエディングドレスを身につけている。

　俺も、ニナにウエディングドレスをプレゼントして、もう一度、結婚式から始めよう。

　指輪も、もっと似合う物があるはずだ。

　国に戻ったら、直ぐに手配をしよう。

　勘のいいアルクは、事情を説明できない何かがあると察してくれたようで、聞き出そうとするのを止めてくれた。

　後で、しっかり謝罪しなくては。

　たくさん泣いたエリザベス王女は、侍女達に、綺麗にお化粧をしてもらっている。

　俺は、エリザベス王女に、ここに居ろと言われているので、ただボンヤリと家族の遣り取りを見ているだけだ。

　この結婚式の料金は、俺が支払う物らしいが、予め、エリザベス王女からもらっていて、支払いは済ませてある。

　ピエロにはピエロなりの役目がある。

　目立たず、エリザベス王女に最後の別れをさせてやるという。

　俺の隣で、無口なアルクが、大きな欠伸をしている。

　アルクのことだ、屋根裏の隙間に入り、天井から俺達を見ていたに違いない。

　同じベッドで寝ていても、寝転がっているだけだ。

　俺は、一睡もできずに天井の隙間を見ていた。

　俺は不貞など犯してはいないと、アルクに伝えるために、視線だけで状況を把握してくれと、訴えていた。

　隣ではエリザベス王女は、ぐっすり眠っている。

　この神経の差は何だ？エリザベス王女の図太い神経に、呆れる。

　俺はエリザベス王女にいいように使われて、まだ故郷に帰れない。

　指輪を失ったニナが、心配でならない。

　宮殿から出ずに、宮殿の中にいてくれたら、まだ安心できるが、指輪を探しに川に入っていたらと思うと、もしや寝込んではいないかと。

　悪い想像ばかりしてしまう。

　俺がボンヤリしている間に、どうやら教会に行くようだ。

　バージンロードを歩くエリザベス王女は、嬉しそうな顔をしている。

　嘘っぱちの結婚式でも嬉しいのであろうか？

　宣誓は、予め用意されていた物を読んだだけだ。

　心は動かず、ただ読み上げる隣では、エリザベス王女は、涙を流している。

　演技だろうな？

　まさか、本気で俺の王妃になるつもりではないな？

　王妃はニナに決めている。

　第二夫人はいらないと思っている。

　早く式が終わるのをただ待つ。

　指輪の交換も準備されている。

　ニナがはめてくれた指輪を抜かなくてはならないのは、拒んだが、拒否された。

　本物の指輪は、失わないようにネックレスにして首にある。

　どうでもいいから、式も日付も早く進んで俺を自由にしてくれ。

　やっと結婚式が終わったら、写真撮影があった。

　証拠になる物は止めてくれと言ったのに、写されてしまった。

「エリザベス王女」

「エリでしょう？」

「エリ、あの写真を抹殺しろ」

「無理ね。諦めて」

「俺の未来は、考えてくれないのか？」

「あら、奥様、心が狭いのね」

「悲しませたくはないのだ。せめて、護衛に説明させてくれ。フォローができる」

「駄目よ。私が失踪する日まで、私の夫を演じるのよ。そのことは誰にも秘密にしなさい」

　俺が睨むと、エリザベス王女は俺に抱きついて、耳元で囁く。

　シャッター音が連写される。

「この角度なら、熱烈なキスシーンに見えるわね」

「なんだと？」

　突き飛ばそうとしたら、そっと身体を離して、指先で口元を隠している。

　まるで恥じらっているように見える。

　何かを言えば、裏目に出る。

　何か動くと、誘導される。

　エリザベス王女は、演技が上手い。

　開放されたくてもしてくれないのなら、何も考えずに、流されるしかない。

　結婚式の後の食事会も俺は、一言も話さなかった。

　あと、9日。

　早く時間が過ぎますように。

　ニナに気づかれませんように。

　結婚式の翌日、朝食をいただいた後に、馬車に乗り旅に出ることになった。

　アルクと護衛騎士が馬で付いてくる。

　俺の馬も一緒に連れてきている。

　馬車の窓は閉められて、何処に行くのかも知らされていないのだ。

「後は、歌劇団の興業が終わるのを待つだけよ。私はこっそり逃げ出すわ。二日以内に国境を越えるわ。二日後に私がいなくなったと騒いでね」

「その後は、俺任せか？」

「手紙を書いてあるわ。それをお父様に見せてくれればいいわ。そうしたら、貴方が責められることもないと思うわ」

「とんでもない姫様だ」

　エリザベス王女は、寂しげに微笑んだ。

「本当は、彼とこの国で暮らしたかったのよ。けれど、お父様は許してくれないわ。私達の未来のために、この方法を私が考えたのよ。お母様は許してくれたわ。私がこの国を出たら、お母様の具合が悪くなっても、手を握ることもできなくなるのに。親不孝だわ」

　そこまで考えているなら、最後まで手を貸すべきであろう。

　母親の死期が訪れても、もう会いに来られない。その覚悟を持っているのならば、手を貸さずにはいられない。

　ニナには、許してもらうまで、しっかり話し合いをしよう。

　首都に戻ってしまったなら、追いかけよう。