Death Game Clewes (デスゲーム・クルーズ)

第32話

『パートナーを助けるのに必要なソードの数は一本でして……また、ソードはすべて一回限りの使いきりとなります』

「その言い方だと、ほかにも使い道があるようだな」

『ご明察でいらっしゃいますね。ご自分のパートナー以外のかたでも、ソード二本で救出することができますので……フフフ』

　ジーク様と目配せして、私からも念を押しておく。

「例えばの話よ？　私がジーク様ではなくマキューシオを助けた場合……私は本来の主人を、ロベルトはペアを助けなかったことで、リタイア扱いになるのかしら？」

　エックスは不思議そうに首を傾げた。

『……はて？　剣をお持ちなら、ご自分のお相手を助けると思いますが……まあ、剣を一本でも刺した時点で、救出側は生存とみなしましょう』

　確かに私の質問はルール上『ありえない』こと。にもかかわらず、彼は回答を用意していた――これは何かあるわね。

　また、ペア以前に主従関係で運命をともにしてるプレイヤーも多い。私とジーク様はもちろんのこと、クロウ親衛隊とカチュア女史団もリーダーの生存が不可欠。

「カチュア女史の救出に失敗しても、そっちの侍女は全員アウトか」

『ルールはルールでございますので』

　侍女たちにとっては重荷が増えた。ペアの相手のみならず、キトリが不測の事態に陥ったら、カチュアも助けなくてはならないもの。

　さらにエックスは、昨日はなかったルールを付け加える。

『タイムリミットは三時間と致します。一時間ごとに鐘を鳴らしますので』

「間に合わなかった場合は？」

『もちろんペアは両者とも脱落となります』

　表情を曇らせたのはクロウのほか、カチュア婦人だった。

　私たちやシモンズ夫妻はどう転んだって『二人一組』だから問題ない。一本でもソードを回収できれば、それで済む。

　しかしクロウ親衛隊やカチュア女史団はなまじ人数が多いため、より多くのソードが必要だった。仲間の箱まで開けるには、ソードも二倍の数がいるわ。

『無論のこと、ソードの譲渡は禁止です』

　当たり障りのないルールにロベルトが疑惑を投げかける。

「譲渡でなければ、どうなんだ？」

『……はて？　ご質問の意味がわかりません。さあ、どちらが箱にお入りに？』

　しかしエックスは飄々ととぼけ、先に進めてしまった。

　わざとらしく誤魔化してくれちゃって……譲渡は不可でも、強奪は可ってことじゃないの。剣を探すほうのメンバーは敵同士ってこと。

『箱はこちらにございます。どれでも、お好きなものへどうぞ』

　エックスの合図とともに、スタッフが映像のものと同じ『箱』を運んできた。一応、どの箱もまったく同じものみたいね。

　ほかにちょっとしたルールも追加される。アンティノラ城で見つけたものは好きに使っていいとか、ね。エックスの手で銀色のコインが光る。

『そうそう……このメダルはぜひ集めておいてください。フフッ』

　あとあとカジノでゲームもありそうだわ。

　ジーク様が箱の蓋に手を掛ける。

「僕が入るよ。オディール、君はソードを探してくれ」

「わかりました」

　ご主人様に窮屈な思いはさせたくないけど、私が探すほうが早い……か。

　クロウも自ら箱の中に入ってしまった。

「マキューシオ、お前も付き合え」

「……わかったよ。ともに苦しみを分かちあおうじゃないか」

　マキューシオまで待機となり、ソード探しは意外な面子となる。

　私と、ロベルトと、カチュア女史団のキトリと……あとはシモンズさんなどなど。

『さあ張り切っていきましょう！　ドキドキ救出ゲーム、スタートです！』

　突然、天井から鋭利な鎌がいくつも降りてきた。ジーク様たちの頭上で振り子のように揺れ、カチュア女史は悲鳴をあげる。

「きゃああっ！　わ、私をどうするつもりなの？」

『三時間後にはみなさんの頭に命中するでしょう。器用なかたは一分か二分、持ち堪えられるやもしれませんが……』

　タイムオーバーはパートナーの死亡を意味するってわけね。

　逆に言えば、三時間は大丈夫ってこと。

「すぐに鍵を持って参りますので」

「ああ。君も気を付けるんだぞ、オディール」

　ご主人様に背を向けて、私は一回戦の舞台へ急ぐ。

　本戦の火蓋は切って落とされた。

　大理石の回廊を抜け、シリウスは大きな書庫に辿り着く。

「こいつは驚いたな……」

　壁のすべてが本棚と書物で埋め尽くされていた。軽く図書館の粋にも達している。

　だが、いくつかの本には魔物が潜んでいた。開けっ放しの本から怪物が飛び出し、シリウスに襲い掛かる。

「お前らと遊んでる暇はないんでな」

　それを一蹴しつつ、シリウスは別の気配に気付いた。

　この本も誰かが本棚から抜き取ったものらしい。近くで物音がする。

「……出てこい。おれはお前を殺したりしないさ」

　あえてシリウスは構えを解いた。

　恐る恐るといった様子で、冴えない貴族の青年が姿を現す。

「あ、あんたは……？」

「通りすがりのもんさ。シリウスってんだが……お前はアンティノラ号の乗客か」

　彼は尻餅をつくと、子どものように鼻水を垂れた。

「オ、オレはキーツ……ここまでは逃げてこれ、ひぐっ、たんらけど……」

「落ち着いてからでいい。まずは鼻を拭け」

　殺し屋の自分でも肝を冷やすような事態なのだ。泣くのも無理はない。

　ひとしきり泣いたあと、彼は恥ずかしそうに顔をあげた。

「すまねえな、オッサン。みっともないとこ見せちまって……助けに来てくれたのか？」

「そういうわけではないんだ。この船には調査で、な」

「調査……ひょっとして美術品とか？」

　何のことやらと、シリウスのほうが首を傾げる。