転生最弱ポメラニアン、魔王を倒す

２２ 多摩川の主との遭遇

　ちょっと考えれば、すぐにわかりそうなものだった。

　俺が命を落とした場所は、多摩川の土手沿い。東名高速道路の高架があり、その付近で異常に増水した水に流され、意識を失った。

　もと住んでいた家からは車で５分程度。同じ町内で歩いているならば、俺が命を落とした場所に来てもおかしくはない。

　なのに、俺はあまりのショックに声も出なかった。

「モフ、到着したよ」

「風太、紐外しちゃっていいよ！　一緒に遊ぼ！」

　悪いが、ちょっと遊んであげる気にはなれなかった。何しろ、俺が死んだ場所はすぐその辺りなのだ。今は通常の水位で、川沿いには広場やグラウンドが広がっているが、まさにその辺で亡くなったと思われる場所だ。

　誰がそんな場所で能天気に遊べるものか。

「風太、ジャーン。これ、使う？」

「あ！　ねーね、それ貸して！」

　友梨奈が取り出したのは、ゴルフボール大のカラフルなスポンジボールだった。なんだ？　それで俺と遊ぼうってのか。悪いが今はそんな気分じゃない。勘弁してくれ。

　風太はそんな俺の心などもちろん知らず、ボールを掴んで思いっきり広場の中央に向かって投げた。

「ほらモフ、とってこい！」

「ワンっ！」

　心と裏腹に、俺はボールを一心不乱に追いかけていた。

　本能か？　狩猟本能なのか？　気づくと俺はボールをくわえ、その場で「ガルルル」とボールを噛み砕いて遊んでいた。なんやこれ、俺の意志とは正反対に尻尾がちぎれそうに触れているのがわかる。

　俺の体ってば、めっちゃ楽しいらしい。

「ダメだよーモフ、ちゃんと持ってこないと」

　風太くんが俺の近くにやってきて、俺からボールを取り上げた。その時、俺はここに至ってついに自分の行動原理がわかった気がした。心は元人間、これは紛れもない事実だ。だがどうやら犬の習性や行動が体に残っている、というか俺がポメラニアンである限り避けられないようだ。

　例えば『魔王の使徒』と自称していたミニチュアシュナウザーと対峙した時。『魔王』と聞いた瞬間、体の震えが止まらなくなってしまった。心の中では「なんだそれ？」と思っていたのにも関わらず、だ。

　今だってそうだ。自分の心は沈み切っているのに、ボール遊びをしたいという子犬の習性の方が勝っていた。これはマズイ。いや、どうなんだ？　犬だから、仕方ないのだろうか？

　風太くんと友梨奈ちゃんはしばらく俺とボール遊びをしていたが、１０回ほどで飽きたらしく、今度は二人で落ちている枝を使ってチャンバラ遊びに興じていた。

　やっと解放された俺は、葦が茂っている側で伏せて休憩する。と、急にあるニオイが鼻に飛び込んできた。

　何かが、いる。生臭いような、腐ったような、例えるならば「川のニオイ」が動いている感覚がある。

　すると葦の影から、ポメラニアンの俺と同じくらいの大きさの、あるモノが現れた。

　なんだ、これは？

「グモー」

　そいつの鳴き声は、腹に響くような低音。姿は茶色と黄土色が混じったような色で、犬でいうと「お座り」の体制で俺を睥睨（へいげい）していた。

　カエルだ。いや、ただのカエルではない。巨大な、子犬ぐらいのサイズのカエルだ。な、なんだこれ？　また俺、ビビって動けなくなっちゃうのか？

　だが俺の予想とは裏腹に尻尾はピンと屹立し、いつのまにか低い唸り声を上げ、カエルと対峙していた。

「グルルルル……」

　お？　俺の体ってば今回は戦闘体制、結構「やる気」みたいだ。心ではちょっとキモいと思っているが、まさか犬がカエルごときに負けることはないだろう。よし、やってやる。この巨大カエルを倒してやる。

　巨大なカエルは変わらず微動だにせず俺を眺めている。俺はしばらく唸った後、カエルに向かって駆け出し、牙を突き立てようとした。

　ベチャ。そんな音がしたかと思うと、次の瞬間、俺の体はカエルの右足で押さえつけられていた。カエルは意外に重く、逃げ出すことができない。

　ま、まさかカエルごときに負けるとは……俺ってもしかして、超弱いんじゃないか？

「大人しくするんじゃな、子犬よ」

「な！　あんた、喋れるのか？」

「当たり前じゃろうが。ワシは、多摩川のこの辺りでは『主（ぬし）』と呼ばれておる。喋れないわけがなかろうが」

　まさか、犬とカエルが会話できるとは予想もしなかった。

「それにしても子犬よ、いきなりワシに飛びかかってくるとは失礼千万じゃな。だいたいお前、この辺では見たことがない顔だのう？」

「俺は、ポメラニアンの『モフ』だ。つい先日ペットショップで買われてこの辺りに来たばかりだ。ほら、あの子供たちと散歩に来たんだ」

　飼い犬がカエルに踏み潰されているというのに、姉弟は遠くで大声をあげて斬り合いをしている最中だった。おいおい、買ったばかりの子犬を放置するなよ……

「ふむ……お主、子犬にしてはやたらとしっかりしておるのう。ふつう、子犬はあんまり喋れないもんじゃがな……」

「ああ、ちょっとワケありでね。それよりカエルさん、そろそろ俺を解放してもらえませんかね？」

　相変わらずカエルに押さえつけられたままの俺は、解放をお願いした。

「いや、そうはいかん。お主にひとつ、確認せねばならんことがある」

「確認？　なんだよ」

　巨大カエルは俺を押さえつけたまま、重々しく俺に尋ねた。

「お主、もしかして、魔王の眷属（けんぞく）ではなかろうな？」