とんこつTRINITY SEAFOOD!!! －轟け、セイレーンの凱歌！－

第023話 きょうだい

　──ナルザーク城塞、中庭。

　イッカがディーナを詰問していた武器庫、その上空。

　海軍少尉、メイジ・スコルピオが部下四人を率いて滞空中。

　中庭を眼下に据える二つのテラスを、一同距離を置いて凝視。

　テラスそれぞれからは、爆雷の導火線がか細い煙をくゆらせている。

　──ドドーンッ！

　ほぼ同時に、二つのテラスで爆雷が爆発。

　主に中庭側へ爆炎を噴いた。

　辺りに漂う黒煙を凝視していたメイジが、煙の隙間から城内の通路を捉え、声を上げる。

「……よしっ！　バリケード破壊っ！　城内へ突入っ！　團長室にいると思われる、フィルル・フォーフルールを拘束せよっ！　多少傷つけても構わないっ！」

「少尉っ！　まだ左翼右翼からの合流がありませんっ！　この人数で大丈夫でしょうかっ!?」

「空からの急襲は時間勝負、行くしかないわっ！　戦姫團の防衛もザルではないということ！　城内でも油断せぬようっ！」

「「「「はっ！」」」」

　爆雷による高熱の黒煙が消えきらぬまま、四人の降下兵がそれへと飛び込んで、テラスから城内へと突入。

　メイジは先に部下へ様子見をさせ、己は将として宙に構える。

　その頭上から、一人の飛行兵が鋼剣の輝きとともに降ってくる────。

「国賊……覚悟っ！」

「むっ!?」

　明確な殺意を帯びた剣の切っ先が、真上の太陽の光を浴びてメイジを襲う。

　メイジはその一撃を、降下を交えた後退で避け、腰の拳銃を抜いた。

　目線を揃えて降りてきた敵の姿に、メイジの顔がひきつる──。

「……ネージュ!?　どうしてここにっ!?」

　メイジの正面で宙に立つのは、実の妹にしてセイレーン隊長、ネージュ。

　メイジは無意識に拳銃をホルスターへと戻し、腰の反対側にある剣の鞘へと手を掛ける。

　対峙するネージュの顔に、とまどいや躊躇はいっさい見受けられない。

　体の真正面でしっかりと剣を構え、メイジへと突撃を開始──。

「海軍少尉……もといっ、反乱兵のメイジ・スコルピオっ！　死にたくなくば、投降せよっ！」

「くっ……！」

　──ガキイイィンッ！

　とっさに剣を抜き、ネージュの重い一撃を受けるメイジ。

　その衝撃から、己の妹に加減も迷いもないことを悟った。

「ぬううぅ……ネージュっ！　こうならないために、あなたにセイレーンという閑職を与えたのに……なぜっ!?　どうしてっ!?」

「海軍特務部隊は……閑職などではないっ！　陸軍戦姫團と同じく、命を懸けて国を護り、その様を歌舞で民衆に伝える、広報部隊にして後方部隊っ！　ゆえに国賊は……粛々と討つっ！」

　顔の真正面で刃を擦り合わせ、粉塵と摩擦の火花を宙に散らせる姉妹。

　姉であるメイジのほうが、わずかに血縁の情が濃いとまどいの表情──。

「あなたには、軍人になんてなってほしくなかったのに……。どうして……どうしてずっとずっと、わたしを困らせるのよぉ！」

「それは……立派な軍人の姉がいることが、わたしの誇りだったからっ！」

「この世に立派な軍人なんていないっ！　欺き、騙し……そして殺すっ！　ときには身内にだって嘘をつくっ！　それが軍属の行いっ！　散々教えたでしょっ!?」

「その常を打ち破ったのが……陸軍戦姫團っ！　彼女らは命の尊さ、争いの虚しさ、そしてその矛盾の狭間にある苦悩を、歌舞と実戦で伝え続けているっ！　同じ組織が海軍にも必要だと、わたしは散々具申したっ！　敬愛する……姉へもっ！」

　陸軍戦姫團。

　その歴史の発端が、平成日本に産声を上げたラーメン屋の女性店主・星ケ谷愛里であることを、この姉妹は知らない。

　長崎県に生まれ育ち、歴女として成長する中で戦争と原爆を知り、同じ歴史を歩まぬようにと、この世界で二度の蟲との戦いへ尽力した女傑。

　姉のメイジは、日本の戦史をなぞるかのように、軍政による他国侵略を理想と掲げ──。

　妹のネージュは、子どものころから鑑賞してきた戦姫團の歌舞を通じて、戦いなき世界を目指した──。

　二人の剣が、この先もずっと相容れぬかのように弾き合う────。

「……わかったわ、ネージュ。いまこのときより、あなたを妹とは思わない。手加減はおろか、正々堂々もない。目障りな邪魔者として、無慈悲に……潰す！」

「わたしはとうに、それらは捨てていましたが……。ただ一点、義（ぎ）兄（けい）の言葉だけは、われらどちらかへ死が訪れる前に、伝えさせていただきます」

「アダン……からっ!?」

「はいっ。『きみがエプロンを着けて、キッチンに立つ姿をもっと見たかった』……です。此度のクーデターを知ったあなたの夫も、侵略戦争の皮切りを嘆いていましたっ！」

「くっ……それがなにっ!?　夫婦ならば思想も同じだと思っているのなら、軍人としても女としても甘ちゃんね！　そもそもアダンには、ネージュのほうがお似合いだったのよっ！」

「義兄（にい）さんの心には、あなたしかいないっ！　昔も……いまもっ！」

　──バズンッ！

　二人の体の下にあった、屋外の武器庫。

　その天幕を下側から突き破って、長い鎖を繋げた鉄球が急上昇する。

　棘を無数に生やした鉄球が狙っているのは、メイジの体。

　妹へと意識を奪われていたメイジは、その瞬時の出来事に対応しきれず、鉄球の棘を背に受け、全身とウイング・ユニットをチェーンで搦め取られた。

「ぐあっ……!?　なっ……なにっ!?」

　長いチェーンは、獲物を捕縛したカエルの舌のように、メイジを天幕の中へと引きずり込む────。

「わたしを……騙してたですねぇ！　許せないですっ！」

　武器庫の中から、ディーナが声を張り上げた。

　メイジの姿が、勢いよく天幕の穴へと飲み込まれていく────。