その日、女の子になった私。異世界転生だと思ったら、性別転生だった！？

【第1部〜序章編〜】第21話 山下と魔界へ行く

　ゴルフボール男は未いまだに黙秘を続け、名前すら名乗ってはいない。しかし、あれからしばらくは何事もなく、平穏な日々を過ごしていた。

「まさか瑞稀が先輩の妹さんだったなんてなぁ。世間は狭いよな？教えてくれれば良かったのに」

「う、うん。恥ずかしくて…」

咄嗟についた嘘が、どんどん広がっていくのを感じる。いつか山下に、私が青山瑞稀だと言える日が来るのだろうか？

「そう言えば、瑞稀。ずっと気になっていたんだけど、影の中の底って、どうなっているんだ？」

「興味あるの？」

「まぁね」

「影の世界の地面って、黒い綿飴みたいな弾力なの。手で掻き分けて進むと第三異世界って言う、分かりやすく言うと魔界に繋がっているの。一度行った事あるけど、めっちゃ怖いよ」

「魔物とかいるのかな？」

「いるよ。私が会ったのは虫みたいな化け物だったけど」

「行ってみたいな、ダメ？」

「良いけど、危なくなったらすぐに帰るよ。この間も逃げ帰ったんだから」

山下は好奇心でワクワクしていた。私はまたあの化け物と戦う事になるかも知れないと思い、溜息をついた。

『影の部屋（シャドウルーム）』

山下と手を繋ぐと、一緒に影の中に身体が沈み始めた。

「キャア！ちょっと」

影の世界に入ると山下は、地面に一直線に落下した。繋いでいる手を引っ張られて、一緒に落下する。山下は飛行能力が無いので、飛べないのだ。影の世界は、地上の全く同じ世界が影として存在している。その為、最初にこの世界に入ると空に出るので、飛べないと地面まで落ちて死ぬ事になる。

　山下にしがみ付いてブレーキをかけているつもりだが、全く加速が落ちない。このままだと2人とも地面に叩き付けられて死ぬ。不死の私は生き返るだろうけども。

『飛翔（レイヴン）』

飛翔呪文を唱えると、空中に浮かんで、やっと山下の加速が止まった。あと数秒遅ければ地面に叩き付けられていた。

「ふふふ、危なかったね。飛ぶと楽しいよ？慣れるまで時間がかかるけどね。ここで練習しようか？魔界はもっと飛んでる時間が長くなるし、いざという時、飛べないと逃げられないから」

「逃げる前提なんだな？やっぱり、そんなにヤバい所なのか。興味本位で行く所じゃ無さそうだけど、ここまで来たら行って見たいな」

「うん、2人だけの旅行みたいね」

「瑞稀！」

「うわぁ、H。何してるの？触っちゃダメ！ここ、闇魔法が使えると来れる人もいるんだよ？」

「何だ、2人っきりだと思って」

「そんな人には手を離しちゃう」

「うわわわー」

山下は上手く飛べず、手を離すと墜落して行く。

「ほらほら、こっちこっち」

手を引いて、飛ぶ感覚を教える。

「こればっかりは身体で覚えるしか無いんだから」

「瑞稀って、意外にスパルタだなぁ」

3時間くらい練習すると、山下は自在に飛べる様になっていた。

「どうする？今日は戻る？このまま行っちゃう？」

「このまま行こう」

「もう…」

「行きたくないの？」

「だって、怖くて逃げ帰ったって言ったじゃない」

影の世界の地面に降り立った。

「ほら、地面なのに柔らかくて変な感じでしょう？」

「本当だ。何だか歩くと気持ち良い感触だね、これ。何とも言えないな」

それから手で掻き分ける様にして、地面を潜った。

「なるほど、綿飴かぁ。良い表現だね？本当、他に比喩しようが無い感触だ」

そう言って山下は笑った。30分ほどそのまま潜り続けると、ぶ厚い黒い雲を抜けた。

　ゾクッと悪寒がする。いつ来ても嫌な所だ。この全身に纏わりつく様な冷気。それから、突き刺さる様な凄まじい殺意を感じる。視線を感じる。ただここにいるだけで冷や汗をかき、鳥肌が立っていた。

山下は、と言うと、何も感じないのか？好奇心でワクワクしている様子だった。

　すると、数百匹もの巨大な羽虫の化け物が捕食しようと襲いかかって来た。

「キャア！」

「こいつ！」

山下は、私に噛みつこうとした羽虫に蹴りを入れて、一撃で倒した。

「強っ」

私はベースが魔法使いで、筋力なんかは最弱クラスだ。その為、常に防御魔法で障壁を張って身を守っている。山下は羽虫の攻撃を躱して、カウンターで1匹ずつ確実に仕留めて行く。羽虫の数は多く、きりがない。

『死誘鎮魂歌（レクイエム）』

ほぼ全ての羽虫が即死すると、落下して行った。

「何その呪文？」

「闇耐性の無い相手を即死させる呪文よ」

「それって、この間のゴルフボール男に使おうとしなかった？」

「うん、山下くんがやられて思わず頭に来て、殺してやろうと思って唱えちゃったんだけど、効果が無くて驚いたの。人間で闇耐性ある人って、快楽殺人鬼クラスなんだよ？びっくりしちゃって。あいつヤバい奴だったのよ」

「世の中にはとんでもない悪党が大勢いるからな、気を付けないと」

「おっ？レベルが1上がって27になったよ」

「おめでとう！人間って年齢＝レベルなんだって。戦争なんかで人殺しでもすればレベルが上がるんだけど、日本じゃ有り得ないでしょう？だから普通の人は歳を取らないとレベルが上がらないの。しかもレベル50超えるとマイナス補正が入るのよ。ま、不老不死の私と不老長寿の山下くんは、マイナス補正がかからないんだけどね？不老にはマイナス補正がかからないみたいよ」

「そうなんだ？物知りだなぁ。誰かに聞いたの？」

「ううん。生活魔法の中に自動音声ガイド機能って言うのがあって、それに教えてもらったのよ」

「なるほど。その便利機能を持ってない人は一生分からない仕組みか…」

魔界の地面に降り立つまでの間は、羽虫みたいな化け物以外に襲われる事はなかった。

「はぁ、ドキドキする」

「俺に？」

「あははは、何それ？」

「少しはリラックス出来た？」

「えっ？」

「ずっと顔が引き攣ってたからさ、無理言って来させて申し訳なかったと思ってるよ」

「うん。霊感って無いと思ってたけど、まぁまぁあるみたい。身体中に纏わりつく様な、冷気と言うか殺意みたいなの感じ無い？」

「うーん、全然感じないなぁ。暗い所にいるって感じだけ」

「あははは、いいなぁ。悪い意味じゃなくてね。私、怖がりみたい」

山下と手を繋いで魔界の地面に降りた。何処から襲って来るか分からないから、警戒を怠らない様にしないといけない。神経がすり減って疲れる。

「お化け屋敷みたいだな」

そう言って肩を抱き寄せられた。

「もう。ある意味、本物だからね？幽霊とかはいないけど」

言ってる側から虎が現れた。いや、サーベルタイガーみたいなそり返った大きな牙だが、ベージュぽい色に白い縞模様だ。

『隠しスキル』

ステイタスを見ると「砂虎（サンドタイガー）」と言う名前らしい。闇耐性に貫通スキル持ちで、ランクはAAAで山下と同じだが、筋力が78682もある。それに対して山下は、武闘家AAAだが筋力は126だ。ちなみに私の筋力はたったの12だ。人間と化け物との違いだろう。

「筋力7万8千って、1発でも当たったら死んじゃうじゃない！」

「弱点とか無いのか？」

「特に無いみたい」

砂虎（サンドタイガー）は此方を警戒しながらも、にじり寄って来る。警戒するのは、私達人間を見た事が無いからだろう。本能的に警戒心の強い者は生存率が高い。つまり、こいつは見た目通りかなり強いはずだ。

　瞬間、全身がバネの様なしなやかさで飛び掛かって来た。貫通スキルがある為、私のシールドは何の役にも立たない。ギリギリで躱したが、シールドには当たってガラスが割れる様に砕け散った。

「飛んで！」

　私を攻撃した後、私達が弱いと見たのか、今度は山下に襲い掛かった。山下は素早く躱して上空に避難し、続いて私も飛び上がった。砂虎（サンドタイガー）は、空は飛べないみたいで、ジャンプしても届かない高さにいるのだろう。低い唸り声を上げると諦めて、去って行った。

「虎の化け物か。さすがにアレは怖いな」

「でしょう？虎の怖さを知ってるから、恐怖で膝がガクガクだよ私。アレ、虎より強いよ間違いなく」

うう…正直もう帰りたい。

「せっかく来たんだし、レベル上げしたいな」

「えっ？う、うん…」

山下がノリノリだから、帰ろうと言い出しにくいな。そこへ今度は、象くらいの巨大な鷲に似ている鳥が襲って来た。

「まったく次から次へと、エンカウント率高くない？」

鋭い嘴と爪で襲い掛かって来たが、山下は身体を回転させてドリルキックをお見舞いした。巨大鷲はよろめいたが、平然として今度は私に襲い掛かって来た。鋭い鉤爪を躱す事が出来ず、腹を割かれて腸が飛び出て来るのを手で押さえた。苦痛で顔を歪ませると、山下は絶叫しながら激怒した。

「俺の嫁に何してくれてんだ！」

手刀で背中を突き刺すと心臓まで届いたのか巨大鷲は、地上に落下して行った。

「瑞稀！」

「大丈夫、もう治ったから」

「ごめん、俺の我儘に付き合わせて怪我させた」

「帰ろう…」

「そうしよう」

私は山下に肩を抱かれて、そのまま上空に上がった。分厚い黒い雲を抜けると影の世界に来た。

「ここも薄暗い世界だけど、この底と違って安心感があるね」

「うん、そうね。初めはここも少し怖かったけど魔界に比べたら、そりゃね」

顔を見合わせて、大笑いした。生きて帰れて良かった。そんな場所からの生還だった。