真夜中の秘密の冒険

第1話 メアリーとロイ、そしてバロン

　とある町の小さなお家に、メアリーとロイという姉弟が住んでいました。

　メアリーとロイは、ひとつ違い。メアリーが6歳でロイが5歳。ふたりはとっても仲良し。

　そして、ふたりの大切なともだち。ウェルシュ・コーギーのバロンは、遊ぶ時も、ご飯を食べる時も、寝る時も。何をするのも、ふたりと一匹は、いつも一緒。

　クリスマスまで、あと少しのある日の朝。

　メアリーとロイはお母さんと一緒にクリスマスのアドベントカレンダーを一つ捲（めく）りながら、暖炉（だんろ）の前に座りました。

　カレンダーの中には、かわいらしい雪の妖精がプレゼントを抱えています。プレゼントの中身はきっと雪に違いないと、お母さんが言いました。

「なんで、雪なの？」と、メアリーが訊（たず）ねると、お母さんは「サンタクロースのためよ」と言いました。

「サンタさんのため？」

　ロイが小さく首を傾げます。お母さんは、にっこり笑って頷きました。

「そうよ？　クリスマスに真っ白な雪で街を覆うと、ソリが滑りやすくなるでしょう？」

　と、お母さんは言いました。

　メアリーとロイは、プリスクールで先生が読んでくれた絵本にも、サンタクロースがソリに乗ってやって来ていたと書いてあった事を思い出し、そうなのかと頷きました。

「メアリーもロイも、バロンもね？　今年はとっても良い子に過ごせたから、きっと素敵なプレゼントが贈られるかも知れないわね」

「「ほんと？」」

「ええ。もちろん。みんなは、どんなプレゼントが良いかしら？」

　お母さんの問い掛けに、ふたりは真剣な表情で悩みます。バロンは、暖炉の前で不思議そうにふたりを見上げて大人しくしています。

　ふたりは「バロンの分のプレゼントも考えないとね」と言いながら、バロンの頭を撫でると、バロンは嬉しそうに「ウォン！」とひと鳴きしました。

　その日の夜。

　暖炉の上に飾った靴下を見ながら、サンタクロースに何をお願いしようか、ふたりで相談をしていると、お父さんがお仕事から帰って来ました。

「やぁ、僕の可愛い子供たち。今日も良い子に過ごしていたかい？」

「「お父さん！　おかえりなさい！」」

　ふたりは嬉しそうにお父さんに駆け寄ると、お父さんはふたりまとめて抱きしめました。バロンがテコテコと足元にやって来ると、優しく頭を撫で、お母さんには、ほっぺにキスをして挨拶をしました。

「今日は何をして過ごしたのかな？」

「今日は、ロイとバロンと、サンタさんにお願いするプレゼントを考えていたの」

「ほぉ？　それで、みんなはどんなプレゼントにするのかな？」

　お父さんは、ふたりと一匹を連れて暖炉の前へ移動して、ふたりに訊ねました。

「まず、バロンのプレゼントが決まったの！」

「バロンの？　どんなプレゼントかな？」

「咥えるとピーピーって音が鳴るボールと、新しい首輪をお願いする事にしたんだよ！」

「新しい首輪？」

　お父さんが不思議そうに聞き返します。何故なら、バロンの首輪は、ちっとも傷んで無いのです。

「ボクとメアリーとバロンで、お揃いのハンカチを首に巻きたいんだ！」

　その言葉に、お父さんは「ああ、なるほど」と頷きました。ふたりが言いたいのは、バンダナの事だと気が付いたのです。

「きっとサンタさんは、そのお願いを聞いてくれるだろうね。みんなが仲良く過ごしていたら、サンタさんは嬉しいだろうからね」

「ボクもそう思う！」

　ロイが嬉しそうに頷くと、メアリーが続けて言いました。

「わたしとロイも、バロンとお揃いのハンカチが欲しいってお願いする事にしたの」

「他には、頼まないのかい？」

「ボク、靴下いっぱいのお菓子がほしい！」

「わたしは、お人形のお洋服！」

　しっかりと自分達の欲しいものも決まっていたふたりに、お父さんは大きく頷きました。

「それじゃ、お父さんがサンタさんにお手紙を書いて、お願いをしておこう」

「お父さん、サンタさんの住所、知っているの？」

　ロイが驚きながら訊くと、お父さんは少し胸を張って「ああ、友達だからね」と言いました。

　メアリーとロイは顔を見合わせてから、キラキラした瞳でお父さんを見上げます。お父さんは誇らしげな笑みを浮かべて、ふたりの頭を撫でました。

「さぁ、ご飯の支度が出来ましたよ」

　お母さんがみんなを呼びに来たので、お父さんからサンタクロースの話を聞くのは、また今度にする事にしました。