実況！４割打者の新井さん９

これもメジャーですわね。

コンッ！！

「セーフティバント！！１塁前！ファーストが捕る！ピッチャーがカバーに入る！！際どいタイミングになった！……セーフだ！セーフ！！内野安打です！」

「ヒラヤナギは足が速いですね！！転がった瞬間はアウトかなと思いましたが、あっという間にピッチャーを抜かしていってしまいました。素晴らしい技術と脚力です」

「そしてバッターは新井です。打率はいまだ高い水準をキープ。４割１分３厘というところまで来ました。日本での通算打率も４割オーバーというバッター。１打席目はセカンドゴロでした。……またバントだ！１塁側！！」

見よ、ニューヨーカー！！これがジャパニーズセカンドバッタースタイルだ！！

平柳君と同じ、１塁側のトライアングルゾーン。守備側にとってのデンジャーゾーンにまたボールを転がしてやった。

ファーストが飛び出し、ピッチャーも反応して走り出す。

しっかりいいところに転がった。後は全力で走っていくだけ。２連続で多少心構えがあったら部分もあるだろうけど、やはりこの辺りが苦手なのか、スムーズな連携とは言えず。

また際どくなったのだった。

「アウッ！！」

１塁の審判おじさんが力強く拳を握り、俺は頭を抱えながら、引き返してベンチに戻っていく。

惜しい。俺にも平柳君にあと少しでいいから迫る足の速さがあれば……。

「バティスリー、センターフィールダー、バーンズ！！」

バッターは、シャーロット最強の男なのだが、スタジアムはなんとも言えない雰囲気。

またバントか？また狙われるんじゃないか？

という疑心暗鬼のようなものがニューヨーク側に取り憑いているようにも感じるのだ。

しかし、やっぱりバーンズですから。２年連続３割４０本を打っているわけですから。来年には、５年で４５０億円の契約かと言われている男ですから。

よほどのことがない限り。バントするなんてわたくしは認めたくありませんよ。

どんな状況になっても、バーンズがバントするようなことになったら、シャーロットの優勝はないねと、もみじちゃんも言っていましたからね。

まあ、この前の３連続はボケの天丼みたいなもんで。

もちろん、去年以上に自分が打てれば、それだけ優勝に手が届くというのは分かっていますから。

年上の日本人選手のお膳立てをお残しするわけにはいかない。

ただでさえ格闘家やアメフトの選手と遜色ないスーパーな体をしているのに、足を高く上げてタイミングを取り、力一杯のフルスイング。

それでも、打球の行方は、前２人のバントとほぼ同じ転がり方であった。

「打ちました！バットの先！ボテボテ！ファーストの前だ！今度はピッチャーがいく！！バーンズも俊足だ！ファーストがベースに戻る！またまた際どいぞ！あーっと！？暴投になりましたー！」

「あっと！？これは最悪ですね」

「ボールは１塁側ベンチの前を転々！ヒラヤナギは３塁を回りました！！セカンドがカバーしますが、バックホームはされません！ホームイン！バーンズも２塁まで到達しています！！シャーロットがさらに１点を追加！ニューヨークは痛いミスが出てしまいました！」

「普通に捌けば、何てことのない打球だったんですが。コーチも怒っているようです。試合後、２人は朝まで居残り練習になるでしょうね」

「慌てる必要のない打球だったんですが、冷静さを欠きましたかね」

「「イエー！！」」

ホームインした平柳君を出迎えながら、盛り上がるシャーロットベンチ。

バーンズの打球はバットの先っちょに当たり、ファーストの前。ピッチャーが勢い良くチャージして１塁にトス。

ファーストの選手もちゃんとベースに入っていたので、しっかり投げていればアウトだっが、送球はランナーコーチャーの方へ。

平柳君はもちろん迷わずホームを駆け抜け、バーンズもベンチの前に転がるボールを確認しながら２塁に到達した。

うちの１塁コーチおじさんが、暴投になった瞬間、自分の顔目掛けて飛んできたボールを首を鳴らすような動作でヒョイっと避けて、すました顔をしているのが面白かった。