　きみは好奇心旺盛な子どもだった。

　こっそり探検していたんだろうね。夢中だったろう。あのときのきみときたら、それはそれは愛らしかった。鬼灯のように真っ赤な頬、きらきらした大きな目。短い手足をぱたぱたさせて、あっちこっち走り回っていた。

　そうしてきみは、わたしを見つけた。

「セイシュウコウさま？」

　まだ四歳だったから間違えるのも無理はない。西州公もわたしも、幼いきみから見れば似たようなものだっただろう。

　わたしは――わたし？

　わたし、とは、誰だったろう。

　――まあ、いいか。

　きみのことは覚えているよ。スイハ＝ヤースン。

「コウシさま。ぼくと遊んで」

　袖を掴んだ手がとても小さかった。

「ねえ。コウシさまはいつセイシュウコウさまになるの？」

　あのとき――なんと答えたのだっけ。わたしが覚えているのは、きみが隣を歩いているのが嬉しかったということなんだ。すぐカルグが迎えに来たから、ほんの短いあいだだったけれどね。

「××××。すみません。それが前に話した弟です」

　わたしは、なんと呼ばれていただろう。

　――思い出せない。

「スイハ、先に戻っていろ。ここに来たことは秘密だぞ」

「はぁい。さようなら、コウシさま。またね」

　きみは手を振った。いつまでも眺めていたくなる笑顔だった。

　内庭の池は澄みきっていた。底のほうで日の光を浴びた石が青く光っていた。木漏れ日の下で、カルグはわたしの顔を隠す布を外して微笑んだ。

「××××」

　――思い、だせない。

　けれど、おぼえている。

「俺があなたを自由にして差し上げます。何年かかっても、必ず」

　このやくそくが、わたしのこころをつなぎとめる。

　――いけない。また、なにもかもわすれてしまうまえに。

　きみを、たすけなければ。

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