小さなキミともう一度

第6話

休みの日、ルナはぐったりしていておやつをあげても食べようとしない。

すぐに動物病院へ連れて行くと、検査の結果、膵炎（すいえん）をおこしていることと肺と肝臓に影があることがわかり、まずは膵炎の治療のため入院することになった。

ぼくが帰ろうとすると寂しそうな瞳で見つめてくる。だけど起き上がる元気はないらしく、横になったまま少しだけ頭を上げている。

明日も来るからと言って頭をなでると、ルナは安心したように眠ってしまった。

昨日まで元気に走っていたし、ご飯もおやつももりもり食べていたのに...

ほんのわずかでもきっとなにか異変があったはずなのに、気づいてあげられなかったことがとても悔しい。

平日は母が毎日様子を見に行ってくれて、入院から１週間後、ぼくも一緒に面会に行った。

「血液検査の数値は入院時と変わらず、治療の効果はほとんどみられません。このまま続けても回復の見込みはないと思います」

「それは...」

「飼い主さんが治療を望むなら私たちもできる限り尽力します。ですが、ルナちゃんはこのまま入院していても...もしかしたら一人で最期を迎えることになるかもしれません」

ぼくは頭の中が真っ白になった。でもルナをひとりぼっちにはさせたくないと思った。

「もし連れて帰ったら、あと...あとどれくらい一緒にいられますか？」

「それはルナちゃんの体力次第です。短ければ数日かもしれません」

そんな...

ルナはまだ生きたいと思っているかもしれない。

ぼくのわがままかもしれない。

だけど最期は家で、みんなと一緒に過ごさせてあげたかった。

寂しそうな瞳を見たら、ここにおいていくなんて考えられなかった。

「ルナ、おうちに帰ろうか」

尻尾をピクピクと動かし、頭を上げて起き上がろうとしている。

『一緒に帰る』って言ってるみたいだ。

家に帰りしばらく横になってぐったりしていたけれど、ちょっとづつもぞもぞ動いて、そのうちゆっくりふらふらと歩きぼくにくっついてきた。

膝に乗せると安心したように眠ってしまった。頭や体をなでていると、たまに尻尾を振っているようにぴくぴく動く。

父とぼくが仕事に行っているあいだは、母がずっとみていてくれた。

ぼくはできる限り定時で帰り、少しでも多くの時間をルナと過ごすようにしていた。

もうほとんど動けなくなっていたある日、みんなが揃ったタイミングでルナが頭を上げ『クゥーン』と小さく鳴きゆっくり瞳を閉じた。

退院から２週間後のことだった。

ルナがいなければぼくは元気になれなかったかもしれない。もしかしたら、もうここにいなかったかもしれない。

ルナは幸せだと思ってくれていただろうか。

今までの思い出が頭の中を駆け回り涙が止まらなかった。

「ルナは最期までがんばったのよ。奏太が『よくがんばったね』って笑顔で送りだしてあげなきゃ」

「そうだぞ。奏太が泣いてたらルナは心配でゆっくり休めないだろ」

母がルナの体を拭きブラッシングをし、遺髪をとっておいてくれた。

ぼくは葬儀の手配をし、一睡もできないまま翌日の葬儀を終えた。

片手に乗るほどの小さな骨壺をかかえ、なにも考えられずひたすら泣いていた。

しばらくは気持ちの整理ができず、本当に苦しかった。