ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

42_帰還

　ハイツの階段を上がる音が聞こえてきた。タクからメッセージがあって、１４分程。タクに違いない。

「タク！？」

　玄関まで駆け、勢いよくドアを開けると驚いた表情のタクが立っていた。

「久しぶりだね、拓也。ダイエット頑張りすぎじゃ無い？　やつれて見え——」

　俺は言葉を返すこと無く、タクに抱きついた。溢れ出る涙が、タクの上着を濡らす。

「ちょっと、ちょっと。吉田さんがビックリしてるよ」

　分かってる、分かってるけど涙が止まらない。

「……ごめんね、拓也。勝手に出て行ったりして」

　ううん、タクは俺のために出て行ったんだ、分かってる。そんな思いも言葉にならなかった。

「吉田さん、変なとこ見せてごめん。ハハッ、泣いてしまうなんて思いもしなかった」

　俺は涙を拭いながら、吉田さんに謝った。

「ううん、気にしないで。それより、タクさん髪型変えたのね。家出てる間は髪切らなかったの？」

「いや、俺の髪型は……拓也、吉田さんにはどこまで話してあるの？」

　中国のオンラインモールでRC-AVATARを買って、今に至るまでの事は全て吉田さんに話したと説明した。今回、連絡を取ることが出来たのも、吉田さんのおかげだという事も。

「そうか……吉田さん、色々ありがとうございました。でも、まだ信じられるかって言うと難しいよね？」

「メッセージのやりとりを目の当たりにした時は驚いたけど、信じられるかどうかって言うとやっぱり……ちょっとね」

「そりゃそうだ……ちょっと待っててくれる？」

　タクはそう言って押し入れを開けると、天井板を外してゴソゴソと何かを探し出した。

「あれ？　おかしいな？　拓也……ゴーグルどこかにやった？」

「ゴーグル持って行ったのはタクだろ？　俺が知るわけないじゃん」

「いや、あんな大きなもの持ち出さないよ。邪魔で仕方ないし。……どこ行ったんだろう？　ここに隠しておいたんだけど」

　タクが持ち出したと思っていたゴーグルは、なんと俺の家に置いてあったようだ。

「もしかして……タクが出て行った日、気になる白人の男性を見かけたんだ。しかも、俺の家の玄関、真ん前に立っていた。……彼が、ここから持ち出しとか？」

　俺はハイツの窓を開けて外を見てみた。これと言って怪しい人影は無い。タクの事をつけてきた人物がいるかもしれないと思ったのだ。

「どうだろうね。俺は製造会社の内情なんかは全く分からないけど、ゴーグルが盗まれたのは間違いないかも」

「ねえねえ、ちょっとした映画みたいなお話になってるけど、そろそろ私ついて行けないかも……お邪魔しちゃった方がいいかな？」

「……仕方ないか」

　タクはそう言うと、キッチンの前に立った。コーヒーの一杯でも出すつもりだろうか。

「吉田さん、驚くだろうけどちゃんと見てて」

　タクは後ろ手に隠し持っていた包丁で、勢いよく自分の手首を切った。

「キャーーーッ！！」

「何するんだ、タク！！」

　吉田さんが大きな悲鳴を上げる。俺も大声を上げていた。

　タクの手首から、勢いよく透明な水が噴き出し、苦痛に顔をゆがめたタクは手首を押さえていた。

「見てて、傷口を」

　傷口から吹き出していた水はしばらくして止まり、スパッと切れていた傷口も、ゆっくりと塞がっていった。

「いてて……一応、ロボットでも痛覚はあるんだよ。人のそれとは全く違うだろうけど。そうじゃなきゃ、腕がもげても気付かないからね。あー……ちょっと落ち着いてきたかな」

　俺と吉田さんは、しばらくの間放心状態となった。