ある日、もう一人の俺（イケメンだけど寿命は３年）がこの世に誕生した話

16_歓迎会

「斉藤くんと白石さん、歓迎会遅くなってごめんね。とりあえず乾杯！」

　カラオケ店の店長、飯山（いいやま）が乾杯の音頭を取ってくれた。歳は３６歳、俺の４つ上になる。３年前、正社員になったタイミングで店長に就任したそうだ。

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「歓迎会は拓也に任せようと思うんだけど、どうだろう」

　タクと白石さん、２人の歓迎会の前日、タクが言ってきた。

「普段どんな会話してるか分からないし、俺で務まるかどうか自信無いな」

「じゃ、せめてゴーグルで見ておいてくれる？　拓也にしか分からない事あったら代わってもらえるし」

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　そんな流れで、歓迎会をゴーグルで覗いている。場所はカラオケボックスのすぐ近くにある、チェーン店の居酒屋だ。

「今日参加するのは、俺と山岡の２人だけど、今度は沢田なんかも入れて飲み会やりましょう。とりあえず一回やっておかないと、山岡がホントうるさいから」

「だって俺が言い出さないと、飲み会全然やってくれないんだもん。……にしても、酒飲んでるの俺だけっすか！」

「斉藤くんは例の治験だっけ？　飲めないのは仕方ないもんね。俺は８時には店戻らないといけないし。白石さんは気にせず飲んでね」

「そうそう、せめて白石さん一緒に飲みましょうよー」

「わ、わかりました、このお茶飲んじゃったら次頼みます」

　山岡に勧められた白石さんは、ドリンクメニューに手を伸ばした。

「白石さんって彼氏いないんだよね？　友達が白石さんを受付で見かけたらしいんだけど、紹介出来る？　って聞かれてんのよ。３２歳で車の整備士やってる奴。どう？　興味あったりする？」

「ああ……今はお付き合いとか全然考えて無くて、勉強の方で手一杯で……すみません」

「全然全然。ズバズバ断ってくれちゃっていいから。俺も一応声は掛けたってこれで言えるから。ハハハ、気にしないで」

　飯山からの話を、白石さんはやんわりと断った。ゴーグル越しに、ホッとしている俺がいた。

「あと、斉藤くんは正社員とか興味無い？　本社から『デキる人見つけたら声かけといて』って言われてるんだけど」

「すみません……今の所は考えてないです」

「オーケーオーケー、全然大丈夫。ウチには最終兵器の山岡がいるし」

「嫌っすよ、俺。いずれカラオケ店の店長になるとか。店長の前で言うのもなんですけど」

「お前も子供出来たりしたら変わるって。……ってかホントだよ、俺の前で言うなよ」

　一同に笑いが起きる。なかなか楽しそうなメンバーだ。

「斉藤くん、前は文具メーカーに勤めてたんだよね？　どうして辞めちゃったの？」

「店長、それって履歴書の情報でしょ？　いつも平気で持ち出すんだから」

「アハハ、俺なら大丈夫。辞めたのは……ちょっと思ってた仕事と違ったかなって」

「どんなお仕事されてたんですか、斉藤さんは？」

　白石さんがタクを覗き込んで訪ねてきた。

　その時、タクが眉間を指でつまんだ。変わって欲しい時に出すと言っていた合図だ。こ、こんな早くに交代か、ゴーグルをモニターからタクを操作するモードに切り替えた。

　一瞬で居酒屋にテレポーテーションしたような錯覚にとらわれる。店内の料理の匂いや、タクが手にしていたグラスの感触が一気に伝わってきた。

「ど、どんな仕事かって事ですね。それは……企画部にいたんですが、それは名前ばかりで、企画の仕事なんて殆ど無くて。海外文具に貼り付ける日本語シールの作成だったり、説明書だったりが主な仕事で。最初は自分で企画した文具を作ったり出来るのかな？　なんて思ってたんですよね」

「シールとか説明書は何で作られてたんですか？　何でって、アプリケーションの話です」

「その辺は全部イラストレーターですね。あと、サポート程度にフォトショップって感じで」

「えー、凄いじゃないですか！　以前言いませんでしたっけ？　まさに私が勉強しているアプリケーションです！　——っていうか、何で急に敬語なんですか」　

　白石さんはそう言って笑った。そうか、タクはタメ口で話していたっけ。急に入れ替わると色々と難しい。

「店長分かります？　イラストレーターとかなんとか？　俺、全然分からないっす」

「俺も分からん。仕事で使うのはエクセルくらいだしな」

「店長、エクセル使えるだけでも偉いっすよ……俺もなんか勉強しよかなぁ……あ、すみません！　ビールお代わり！」

「山岡さんも勉強始めましょうよ！　案外楽しいですよ。まだ２４歳だし、いくらでも頭に入ると思います」

　お酒が少しまわってきたのだろうか。そう言った白石さんの頬は、少し赤くなっていた。

「マジっすかー。俺もいつまでもバイトってのもなあ……って最近はよく考えたりするんですけどね。斉藤さんは何か考えてるんすか？　今後のこと」

「あ、ああ。今はとりあえず引っ越し資金とか貯めようかと。その後はまた、以前のような仕事に就けたらなって」

「就職先、私と同じような所になる可能性あるじゃないですか！　また、情報交換とかしましょうよ！」

「君たち。将来の話はどんどんやって貰って大丈夫だけど、バイト急に辞めちゃったりしないでね。アハハハ」

　冗談めかして言う飯山に、俺と白石さんは慌てて謝った。