序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第140話『狂』

　泰影さんから、「外の様子をみておいで。面白いよ」と言われた。

　だから、僕は街へ出た。

　行く当てもなく、ただフラフラと歩いた。

　すれ違う人が、皆、笑っていた。

　僕は、少し気持ち悪くなった。

　――――――死んだ姉さんが、いた。

　僕の目の前を、歩いていた。

　多分、仕事終わりだったのだろう。

　軽快な足取りで、家へと入っていた。

　ただ当たり前であるかのように、そこに存在していた。

　僕は、それを遠くから見ていた。

　僕はまた、気持ち悪くなった。

　この世界の「僕」も、見た。

　友だちとくだらない話をしながら、学校から帰っていた。

　そして、優しい姉さんの待つ家へと、入っていった。

　姉さんと、『僕』は互いに声を交わし、笑顔を浮かべていた。

　僕は、それも……遠くから眺めていた。

　それを見て、何も思わなかった。

　何も。

　僕は。

　心まで、変わってしまったのだろうか。

　みんな、みんな。

　笑っていた。

　笑っていた。

　笑っていた。

　笑っていた。

　僕は、吐いた。

　胸に溜まった何かを、吐き出したくて。

　僕は、何度も何度もそれを吐こうとした。

　でも。

　出てくるのは、酸っぱい液体ばかり。

　どうして。

　どうして。

　みんな、笑っていられる？

　みんな、何でそんなに笑顔で生きているんだろう。

　――――――害虫が、いないから。

　世界を歪ませる、ク（・）ソ（・）ど（・）も（・）がいないから。

　悪霊（クソ）、式神（クソ）、清桜会（クソ）、暁月（クソ）。

　旧型（クソ）、新型（クソ）、霊力（クソ）、

　十二天将（クソ）、宮本新太（クソ）、黛仁（クソ）。

　陰陽師（クソ）――――――。

「なんだ」

　胃の中のモノを吐ききって、口の中は血の味がした。

　もう何も、出てこない。

「やっぱりそうじゃん」

　吐いた胃液の中に、涙が一粒落ちた。

　そして僕は、確信する。

「はは」

　たった一つの揺るぎない、事実。

「はははっ……！」

　両の目から、零れるモノ。

　それを拭うことを、僕はもう、しない。

「ハハハハハハハっ！！！！！」

　――――――やっぱり。

　この世界を、正（・）し（・）い（・）姿（・）にしないと。

　僕が。

　この手で。　

　＊＊＊

「服部……」

　目の前の少年が呟いた言葉を聞いて、奏多の頭をよぎったのは自身のクラスの担任。

　以前、年の離れた弟がいるとどこかで聞いたことがある。

　そしてその弟が、今現在中学生であるとも。

　頭髪の色は違えど、確かにどこか面影はある……、ような気がする。

「先生の……？」

　眼前の少年を仮に先生の弟と仮定して。

　どうして俺たちを？

　なぜ天后を狙う？

　というか、この少年は。

　本当にこ（・）の（・）世（・）界（・）の（・）先生の弟なのか？

　否。

　この少年は、向（・）こ（・）う（・）の（・）世（・）界（・）からの来訪者に他ならない。

　天后を狙い、そして天后と同（・）質（・）の（・）霊（・）力（・）を扱う。

　その事実が、彼の所在証明。

「―――――！！」

　転瞬。

　少年から放たれる、禍々しい霊力の奔流。

　霊力とは人の感情が作用する、と天后が言っていた。

　少年の霊力に込められているのは、純粋なまでの負の感情。

　その漆黒の瞳の奥に宿るのは―――――深淵。

　天后という十二天将と接触し、霊力感知が可能になった今の奏多には分かった。

「……！」

　息を呑む。

　冷や汗が頬を伝う。

　全身が警鐘を鳴らしている。

　生存本能が「逃走」を促す。

　この少年が、内に宿すモノ。

　それは――――――。

『お前が身に纏っている、そ（・）の（・）霊（・）力（・）！！

　それは柊（ひいらぎ）の家のもの！』

「……」

　額に玉のような汗を浮かべながら、声を荒げる天后。

　しかし。

　目の前の白髪の少年は感情の機微のない表情で、ただ俺たちのことを静観している。

『『太陰（たいいん）』……、先（・）の（・）霊（・）災（・）で（・）死（・）ん（・）だ（・）柊御琴（ひいらぎ　みこと）の式神のはずじゃ！！

　それを」

　不意に。

　天后の声が遮られる。

「「――――――！！」」

　―――――いつの間に。

　目の前にいた白髪が、俺らのすぐ傍に佇み、天后の口を塞いでいた。

「天后っ！！！」

「……」

『～～～～～～！！！』

　ゆっくりと宙に浮かぶ天后の小さい体。

　無理矢理持ち上げられ、苦し気に周囲に響く呻く声。

　天后の涙で濡れた瞳が、―――――俺の姿を捉える。

　交錯する視線。

　それは、一瞬にも満たない刹那。

　俺の中で、――――――何かが弾けた。

「……っ！！

　お前っ、何してんだぁっ！！！！！」

　気付けば。

　俺は掌を固く握り、白髪へと拳を振りかぶっていた。

　そして。

　辺りに響き渡る鈍い音。

　手に残る嫌な感触――――――。

「……！！」

「……」

　初めて人を殴った。

　手加減なんてとっくに忘れていた。

　白髪の口の端からは血が滲み、酷く痛そうだった。

「何……で……？」

　――――――無。

　自身を殴ったはずの俺へと視線を向けることもなく。

　まるで何事もなかったかのように。

　俺（・）なんて眼中にないというように。

　ただ真っすぐに、空虚な瞳で天后を見ている。

「……っ、やめろっ！！！」

　天后への狼藉を止めるべく、もう一度、拳を振り上げた時だった。

「――――――！！！！」

　俺の全身を襲う衝撃。

　それと同時に聞こえてくる、来栖の悲鳴――――――。

　遅れて生じる鈍痛。

　視界が、明滅していた。

　何とか視界を固定し前方を見ると。

　先ほどよりも、ずっと遠くに天后と白髪がいた。

　吹き飛ばされたのか、俺。

　固い感触。

　……木？

　そうか、後ろの拝殿に……。

　全身が強打され、呼吸をするのも苦しい。

　血の味がする口で食いしばり、動こうとするが……、俺の体はうんともすんとも言わない。

　ドロリとしたものが頭から伝う。

　それに伴い、紅く染まる視界―――――。

　血。

　多分……、俺の。

「……」

　もうもうと砂煙が舞い、遠くに見える天后と白髪を隠す。

「～～～～～～！！！

　～～～～～～！！」

　来栖の声。

　強い耳鳴りの中では、何を言っているかは分からないけど、こちらを向いて何か叫んでいる。

　頼む、来栖。

　逃げて。

　ごめん、俺のせいで。

　こ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）に（・）巻（・）き（・）込（・）ん（・）で（・）し（・）ま（・）っ（・）て（・）。

　来栖は、こぶしを握り締め白髪の方を向いた。

　――――――やめろ。

　来栖。

　やめてくれ。

　ダメだ。

　殺され――――――。

　来栖の拳が白髪に到達する前に。

　来栖の体は、消（・）え（・）る（・）。

　そして。

　地を揺らす衝撃の後に、再度その濃度を増す砂煙。

　俺のす（・）ぐ（・）隣（・）。

　崩壊した拝殿の柱が、俺と来栖を隔てていた。

　霞む視界で、力なく項垂れている来栖を捉える。

　その瞳は閉じられていて、全身から血の気が引き、生じた裂傷が来栖の綺麗な肌を紅く染める――――――。

　どうして。

　どうして。

　こんなことが、できる？

　白髪は未だに、天后を掴んだまま――――――。