友人が奥さんをNTRれたけど、一度は赦すと言うので手伝っていたら、不幸の連鎖が止まらないんですけど…

第１話 どこにでも、ありえる始まり

　リンゴーン、リンゴーン、と鐘が鳴っている。

　ウエディングベルの、幸せの鐘の音が。

　あぁそうか、これは友人の結婚式だ。

　身内と懇意にしている間柄だけの、ささやかなもの。

　俺の隣には綾香がいて、友人仲間の剛と、あかりもいる。

　優しい顔で、花嫁の菫さんを待っている新郎の友也は、普段の弱気な姿とは打って変わって、キリッとしている。内心緊張しまくりだろう。

　新郎の元へ向かう新婦の菫さんは、表情をベールで見ることはできなけれど、嬉しそうな雰囲気は伝わってくる。

　カゴに入れた花びらをバージンロードにまきながら、花嫁の前を歩く女の子。

　あとで掃除すんの大変だろうなぁ、なんてアホなこと考えてたけど…。

　あんな女の子、いたっけ？

　それと、向かい側にいる…顔がよく見えない、あの男。

　ゲストで知らない人は、いないはずなのに。

　そいつを見てると、気分が悪くなる…。

　誰だ、あいつ。

　挨拶がてらに近づこうとすると、綾香が俺の腕を掴んで引き止める。

　顔を向けると綾香はなにも言わず、必死に首を横に振り続ける。

　行っちゃダメだと、近づいちゃダメだと、目で訴えてくる。

　大丈夫だって、ちょっと挨拶してくるだけだから…。

　そう言って、その胸糞が悪いやつのところへ行こうと―――――

「響一っ！！！　だめーーーーーーーーっ！！！！！」　

　そこで、目が覚めた。

　俺はダブルベッドの上で寝ていて、横では妻の綾香が眠っている…穏やかな寝息を立てながら。

「変な夢だったな。でも懐かしいわ」

　隣で眠る綾香のほほを撫でると、さっきまであった不快な気分もすぐに消えていった。寝よ寝よと軽い欠伸をして、もう一度寝直す。

　結婚式に知り合い以外はいなかったはずなのに…、夢だしな。

　＊

　その日はいつもと違い、飲むペースも遅く静かな飲み会だった。

　10年来の友人である剛と友也の2人とは毎月一回は集まり、愚痴ったりバカ騒ぎしてストレス発散の場として重宝している。30代になっても友達で居続けられるのは、相性だったり集まれる近い場所に住んでたりと、条件がそろってたのも大きいだろうなと、つくづく思えるようになった。

「それで？」

「それでって…だから、菫が浮気してるかもしれないんだよ」

　いきなりとんでもないことを、友也がぶっこんできやがった。

　菫さんは、俺達の大学から懇意にしてる仲間内の一人だ。

謙虚で誠実を地でいっていて、とても浮気するようには思えないんだが…。

　品の良い女子高育ちで、ちょい気弱そうだったけど、ないわ～。

「友也がそう思う理由はなんよ？ 雰囲気とか曖昧なやつじゃなくて、証拠見つけたとかあったん？」

　ホッケの身を骨から綺麗に取りながら、剛が半信半疑で呟く。

「最近帰りが遅かったりは…なくて、休日に頻繁に出かけたりとかもないんだけど。決定的なこれっていうのは、ない…かも」

「ハイ解散～」

「異議なし」

「ちょっと待ってよ、本気で悩んでるんだから聞いてくれよ～」

　泣きべそをかき弱弱しく言う友也の姿に、俺と剛はため息をつき話を継続する。

　友也が言うには、自分の勘違いで笑い話にできそうだったところ、畳み掛けるように気になる点が見つかった。

　以前よりもメイクに時間をかけるようになり、下着も色っぽいものが多くなった。

スマホを気に掛けることも増えて、これはもしや浮気では？ と戦々恐々としていて、今日の集まりで相談したかったと。

　ちびちび飲みながら、酔いが少し回った頭で考える。

「結局のところ証拠も何も無く、浮気現場も押さえていないのにそんな感じがするってだけじゃ、俺らもなにもできん。直接聞いて反応見てこい。もしくは浮気調査依頼するかだな」

「そうなぁ…後は、あかりか響一んとこの綾香さんに、聞いてみるくらいじゃね？」

　具体案というにはお粗末なものだが、今のところできる事といえば、この程度しかないだろう。

「頼む！ 響一、剛、二人にそれとなく聞いて…このままだと夜しか眠れない」

　意外と余裕あるなこいつ。

　そんなこんなで俺は自分の奥さんである綾香に、剛が共通の友人である、あかりに情報収集することになった。

　*

　―――――結論から言うと、黒だった。　　

　俺が綾香に聞いたところ、タイミングが良いのか悪いのか、菫さんから浮気の相談を受けていた真っ最中。

　パート先の大学生が彼女に振られて落ち込んでいるのを、菫さんが慰めているうちに大学生のほうが熱をあげ、猛アタックをかけてきたそうだ。

　最初のうちはキッチリと断っていたけれど一緒に働くうちに、互いに手助けし合う心地よさや気遣いに隙ができてしまった…。なんじゃそりゃ。

　それでも私には夫がいるからと拒絶したけれど、一度だけ思い出にと頼み込まれ情に絆（ほだ）され受け入れてしまった？ と、泣きながら相談されたのがつい数日前。

　綾香はすぐに友也に言って誤れば許してくれるからと、菫さんを説得したのだけれど、怖いと言って聞き入れなくて説得継続中。

　俺にも相談して欲しかったんだが、

「女性の機微に疎い響一に相談したら、別れろ一直線になるでしょ」と言われ凹んだ。

　剛の方もあかりにそれとなく聞いたところ、「菫まで…」と言って驚いていたそうだ。菫さんの変化には気づいていたが相談などは無く、浮気をしていたことも知らないようだった。

　までってなんだよ…までって。怖いんだけど。

　浮気ってそんなに周りにあるんか、と恐怖を感じる。

　*

「で、だ…どうするよこれ」

　いつもの飲み屋で集まったが、話が話なので店の奥の座敷を借りて、友也に報告をした…のだけれど…。

　今日は情報のすり合わせと知恵を出し合うため、女性陣の意見も欲しかったので俺、友也、剛、それと綾香、あかりを含め５人で集まることにした。

　菫さんを合わせた6人は、大学からの腐れ縁でよく遊んでたっけ。

　浮気がどの程度のものかについておおよそではあるが、性行為は一度だけ（綾香が言うには）。それ以外にデートだったりキスやボディタッチなども、あったらしい…浮気…になるよなぁ。

　料理が並べられたところで大ジョッキ片手に、あかりが口火を切った。

「綾香の証言もあるし、菫を直接問い詰めて友也君がどうしたいかね」

　同意するように綾香は、烏龍茶を飲みながら友也を見てコクコクと頷く。

「菫と別れたくなんてないよ…」

「待て待て、それは最終手段だから。判断はええよ」

　ほっけを綺麗に食べながら剛が友也を止める…剛ほっけ好きすぎだろ、あと箸使い上手いな。

「別れる云々考えるのは一旦止めて、友也が今どう思ってるのか聞かせてくれ。そっからだ」

　俺がそう言うと、友也は俯いて黙り込んでしまった。

短い沈黙の後、うん、と自分を納得させたのか顔を上げ宣告するように、

「僕は菫とちゃんと話がしたい。そして浮気を止めてくれるなら、やり直したい」

　そうハッキリと強い口調で言い切った。

　友也はウジウジしてるのが長い分、覚悟を決めると判断が早い。

「菫に対する怒りもあるし落胆もある。それでも僕から好きになって告白したんだ、一度目の浮気は許すよ。そして次は絶対にないくらい、束縛するし繋ぎとめる」

　真剣な顔をして言う友也に圧倒されて、俺達は何も言えなかった。

「本当にそれでいいのね友也君。菫の友人としては、二人で話し合って欲しかったから、少しほっとしてるけど…」

　綾香も緊張してたのだろう、声音が安堵したように聞こえる。

「うん。ありがとうみんな。わざわざ集まって、相談のってくれて」

「気にすんな友也が決めたんなら、とやかく言わねえよ」「だな」

　友也の方針が決まったその後は、普通の飲み会の様に飲んで食べてお開きとなった。

　ただ、友也が決めたことだとはいえ、浮気は浮気。

　許し許されハイ終わりとなるのか？

　 誰も触れようとしなかったが…一抹の不安を覚えながら、店を後にした。

悪意はどこにでも忍び寄り

手ぐすね引いて待ち構えてる。