ハッピーエンドの終点を君へ

第15話 ひび割れ

「あの人マジで無理」

　マジでむかつくあの男……。なんなんだよ。

　私は保健室に戻るまで森永に対する愚痴を堀さんにぶつけた。

「奈緒美さんのその感情は間違っているものではないですよ。でも、感情に任せて暴力を振るうのは、ダメです。それは、香帆ちゃんを想う気持ちからのことかもしれませんが、同時に香帆ちゃんを裏切ることになります」

「それは……そうなんですけど。堀さんは、何も思わないんですか。あの人のこと」

「私はきっと、若山先生と似ているんです。沢山のそういった子供達を見てきた。理不尽も、不条理も同時に。だからこそ、心のどこかで、これは仕方ないんだって割り切ってしまっているんだと思います。でも、奈緒美さんは今日感じた怒り、不快感、苦痛。それらを忘れないでください。私たち一職員には香帆ちゃんは救えません。里親である、奈緒美さんにしかできないことです」

「どう……ですかね。だって私は────」

　私は、香帆ちゃんにとって、所詮赤の他人なのだから。

　私にだってどうしたらいいかなんて、わからない。

　今日だけで、自分の里親としての情けなさを痛感した。私は、里親失格なのかも知れない。

　気が付くと、すでに保健室の前だった。

「失礼します」

　堀さんの後に続いて私も保健室に入る。

　若山先生がお帰りなさいと迎えてくれた。どうやら香帆ちゃんはまだ眠っているらしい。

　もう下校時間を大分過ぎていた。

　堀さんが香帆ちゃんの荷物を持ってくると言って1人で香帆ちゃんの教室に向かった。

　私は椅子に座り、堀さんを待つことにした。

「……森永先生とのお話、上手くいきませんよね」

　若山先生が話かけてきたが、資料室でのことがあった後だから、どう返していいか困る。

「あー……わかります？」

「ひどい顔してますよ～そんな顔香帆ちゃんに見せたら、余計不安にさせちゃいますよ」

　そういって、若山先生からマグカップに入ったブラックコーヒーを渡された。

　さっきのことに、急な罪悪感に襲われた。

「さっきは、感情的になってすみませんでした」

「大丈夫ですよ。奈緒美さんが怒る理由も、わかりますから」

　……なんだろうな。保健室の先生ってのは不思議と包容力があるというか、聞き上手なんだな。

「ごちそうさまです」

　私はコーヒーを飲み干し、カップを若山先生に渡した。

「はい、おそまつさまでした」

　そのタイミングでちょうど堀さんが戻ってきた。いつの間にか外は大雨が降っていて、堀さんが車で家まで送ってくれることになった。私は寝ている香帆ちゃんを堀さんの車まで運ぶことになった。

　起こさないようにだっこをして車まで運んだ。

「それじゃあ失礼します」

　土砂降りの雨の中、校門まで若山先生が見送ってくれた。

　後部座席に香帆ちゃんを乗せて、その隣に私が座った。

「奈緒美さん。香帆ちゃんがもし、学校に行きたくないと言った場合は、無理強いさせないようにしてくださいね。私に連絡してもらえれば保健室登校もできるので」

「……ありがとうございます。その時は、よろしくお願いします」

　そうして私たちは学校を出た。

　雨音が響き渡る夕方の部屋。

　寝ている香帆ちゃんをベットに運んだ。

　キッチンの椅子に座り、1人思いにふける。

　今日、香帆ちゃんについて初めて知ったことが多かった。前の家では虐待を受けていて、学校ではクラスメイトからいじめられていて、担任は糞みたいなやつだった。

　香帆ちゃんは、よく、耐えてこられたな。

　私は、何も知らなかった。というより、知ろうとしていなかった。香帆ちゃんが笑ってくれていたから、香帆ちゃんとの生活に不満がなかったから。このままの生活を望んでいたから。だから香帆ちゃんのことを、ろくに知ろうともしてこなかった。それが今になって津波のように一気に押し寄せてきたのだろう。

　何が、里親だよ。

「……奈緒美、さん？」

　しばらくして、香帆ちゃんが目を覚ました。

「おはよう。といっても、もう夕方だけど。お腹空いてない？　もうご飯作っちゃおうか？」

「あ、あの……わ、わた……ッ！」

　何かを言いかけた香帆ちゃんだったけど、口に手を当てながらトイレへと走って行った。

　強く戸を開ける音が聞こえた。

「”お”ェ─────ヴィッ────」

　すぐに吐いているのだとわかり、私もトイレへ向かった。

　案の定、便座に手をついて吐いている香帆ちゃんの姿があった。

「香帆ちゃん大丈夫？」

　私は香帆ちゃんの背中をさすりながら声を掛けた。

　鼻につく胃酸特有の酸っぱい匂い。吐いたばかりでも、その匂いで再び吐き気に襲われることがあるくらい、嫌な臭いだ。

「はァ────はァ──────はァ────────”ァ”ッ！」

　それからしばらく、香帆ちゃんはずっと吐いていた。