ディアローグ 魔法学校の殺人

第2章 リプレイ・ボックス

第1話 調査2日目

　期待、というほどではないけど。

　それでもミルダは、アルフェルノアがやることにわくわくしていたのだ。

　あの教室での退屈とは違う、真新しい何かに。

　だからもちろん、翌日の調査にも参加するつもりでいた。

　……まあ、今思えば明確にその約束をしたわけではない。

　けど「また明日ね！」って言って別れたし、文脈でわかるだろ、とも思う。

　まわりくどい言い方になってしまったが、とにかく翌日、何があったかというと。

「ひどくない？　ぼくだけ置いてけぼりなんて」

　朝のホームルームが始まったばかりの教室で。

　ミルダはふてくされた顔のまま、窓際の席で頬杖をついていた。

　ラベンダー色の瞳は一応教壇に向けられていたが、声は後ろの席のクヴェンにあてたものだ。

　時折、苛立った片足が振り子のように何度も空（くう）を蹴る。その様子にクヴェンは苦笑すると、ちらりと廊下側に目を向けた。

「ほんとにそうか？　まーいないっちゃいないけど」

　ミルダの言葉を裏付けるように、アルフェルノアの席はホームルームが始まってもからだった。

　遅刻じゃね？とは口にするものの、多分そうじゃないだろうなとクヴェンも思う。

　これまでアルフェルノアが教室に遅刻してくることはなかったし、しかも彼は昨日、調査のために自習中の教室を抜け出してみせたくらいだ。それを考えるなら今頃。

「ぜったい朝から調査してるんだって。あーもーむかつくー！！」

「静かにしろって！」

　ぎろりと睨（にら）む担任にクヴェンは愛想笑いを返すと、机の上に置きっぱなしにしていたノートを引き寄せぱらぱらとめくる。

　そこにはクヴェンが普段取り扱っている怪しい——いや、本人はあくまでも優良品という触れ込みでやってるが。ともかく、そんな魔法の品に関する情報がずらりと書き込まれていた。

　効能の部分を中心に、ざっと目を通す。

「置いてかれた、ね。けど人探しの道具は売ってないんだよなー」

「いい。どこに行ったかわかるから」

「そうなのか？」

　その時、ホームルームの終わりを告げる鐘が鳴った。教師の退室に合わせ、クラス中が一斉に動き出す。

　そのなかでミルダはパッと立ち上がると、スカートを翻（ひるがえ）しクヴェンに向き直った。

　軌道をなぞるように、向日葵（ひまわり）から秋桜（コスモス）色へと移り変わる2本のおさげが宙に弧を描いて揺れる。

「ぼく、この後体調不良で休むから。先生に言っといて」

「へいへい。困ったらすぐに言えよ？　いつでも力になるからさ」

「売りたいって欲が透けてみえなきゃなー。じゃーよろしく」

　そう言うと、ミルダはすぐに教室を後にする。

　引き扉を開けると、廊下はそこそこ混み合っていた。錬金室に向かう一団の横をすり抜けながら、ミルダの足は迷いもせず力強く進む。

　行先は、昨日調査した校舎の外壁でも、魔法薬学保管庫に続く廊下でもない。

　向かったのは。