研究狂い令嬢と貧乏見習い兵士

第4話 キャロルはお茶淹れが下手

「んっ………！　んん……っ、ぶはっ、はぁっ……！　はぁっ……！」

「ふう……、結構強くねじ込んでみてはいるが、中々届かないな。僅かだが一昨日より奥に行けている手応えはある」

「そ、そうですか、あ、んっ…………」

「辛いか。痛くはないか。そうか、じゃあこのままでいく。息は止めるなよ」

「ふっ……！　ん……！　んん〜〜！！」

「…………グレイ、息は鼻で確保しろ。いちいち止めるな」

　俺の千切れた魔力回路の話である。決してあなたが想像したようないかがわしいことではない。

　実験も兼ねた治療である。治療魔術師の免許はないと言っていたので確実性はないが、『こういうのは得意だから多分できる』とキャロルさんは仰っていた。……得意だから？

　まさか、こういう接触を他の人ともやっていたのだろうか。でもまだ仲良くまではなってないから、そこんところは非常に気になるのだが聞けない。

　もしも悪い想像をした通りのことを言われてしまえば。すっげえショック受けそう。睡眠時間は大切だ。その確保のために聞けないのだ。

　あと俺はそもそもショックを受ける立場じゃない。そういう意味でも聞けてない。貴人の閨でのことを聞き出すわけにはいかないじゃんか。躾のなってない平民風情とはいえ、さすがに品が無さすぎる。

　──────

　ドキドキしながら迎えた休日、俺は模造の武具などの手入れや清掃を凄い速度で終わらせて、午後からは自由になった。昼食後に、と約束していたからだ。『お前、最近気合いすげえな』とよく言われるようにもなり、思わぬ賞賛も得てしまった。

「切れている箇所は複数だから、場所を変えてみようか。横を向いて」

「え？　こうですか……ひゃっ……」

　キャロルさんはちょっと伸びて耳にかかった俺の髪を手で梳き、耳の後ろに流した。ゾクゾクとしたものが首の辺りから背中までを走り抜ける。

　そして後頭部を持たれ、期待が最高潮に膨らんだときに顔の気配を近くに感じ、濡れた柔らかい何かが耳の穴に入ってきた。温かい。これは舌か。……マジか！

　じわり、と温かいものが体内を滑ってゆく。鼓膜があるはずなのに、水が奥まで侵入してしまったような感覚だ。複数に枝分かれしながら神経を撫でられるような感じがして、今度は全身がゾクゾクする。ダメだ、声が出てしまう。

「ふっ……！ んっ……、くっ…………」

「気持ち悪いか」

「いやそのっ……気持ち悪いというかっ……ぞわぞわしますっ……」

「ふーん、悪くはないか。わかった」

　さっきより勢いよく、何かがまた侵入してきた。キャロルさんの息が耳元にかかる。それを感知するたび、首筋に走るゾクゾクと、体内に流れるぞわぞわが連動する。

　この感覚は彼にこうされていること自体のせいなのか、魔力のせいなのか、全く判別がつかなかった。

「今日はもうこれ以上伸びなさそうだ。お疲れ様」

　そっと耳元をハンカチで拭われた。それが妙にホッとする。ありがとうございます、とお礼を言って見上げると、こちらを見下ろした彼が何かを見つめている。なんだろう……あっ！

「あっ、違うんです、ごめんなさ、違うんです、でもどうしても！　どうしてもこうなっちゃうんです！！」

「気持ち悪かったわけじゃないんだな？ 身体の具合は大丈夫だな？」

「は、はい、むしろ良かっ、いえ大丈夫です、はいっ」

「そうか。じゃあお茶を出すから飲んで行け」

　俺は動揺しながらもキャロルさんの股間をさり気なく確認した。……何にも反応していない。そりゃそうだろう、彼は治療のつもりでやっている。

　それに慣れてるって言ってた。俺がした、下衆な想像通りのことなのかもしれない。それを思うと、高揚した気分が少し沈んでいった。

「……ちょっと待ってくださいキャロルさんっ、待って待って！」

「ん？　なんだ」

「なんで茶葉を入れたあとポットを回してるんですか、置いて蒸らすんですって！　あーほら……全然色が出てない……」

「へえ、蒸らすのか。なんか茶葉を入れても入れても薄いなあと思っていたよ」

　口に指を当て、ポカンとした顔がめちゃくちゃ可愛い。開いた瞳がキラキラして……いや可愛いってなんだよ失礼だろ、とせわしなく思いながらお茶の支度は俺がやった。

『へえ、ちゃんとしてるな』との評価を彼からいただいた。こんな美味しいお茶じゃないけど、家で散々やってたからな。

「茶菓子が余ったら持ってけ。じゃ、また来週」

　そう言って彼は椅子に座り、帳面を出して何か書き物を始めていた。この冷静（クール）さがかつて通った治療院の治療師さんっぽい。

　俺がこんなにドキドキしていても、彼は違う。この先の目的だけを見ている。俺自身のことは見ていない。実験台の感情なんて彼にとっては観測範囲外のこと。

　そのことがとても寂しく感じた。暗に退出して帰れと言われているのに、扉を閉めてしばらくは、そこに突っ立ったままでいた。

　──────

「どうしたお前、元気ないじゃん。午前はあんなに張り切ってたのに」

「兄ちゃん、俺さあ、キャ……治療魔術師さんのこと好きになっちゃったかも」

『えっマジで！？ 恋バナ！？』と兄ちゃんが前のめりになってきた。あーちょっと面倒臭いかも、と思いながらも言わずには居られなかった。だって辛いんだもん。

「その魔術師さんってどんな人？　年上？　だよな」

「あっ、うんそう……年上の人。でもそんなに離れてない。綺麗な人……だと思う」

「へー。若い人で綺麗系かあ。なんか仕掛け（アプローチ）とかやったか？ その人のことを色々聞くとか、誉めるとか。なんかあるだろ」

「あっ」

　そうだった。俺は何にもしていない。言われるがままあそこに行って、されるがままキスされて、促されるがまま退出して。治療院に行って帰るのと本当に変わりがない。そのことをワタワタしながら話すと、兄ちゃんはでっかいため息を漏らしていた。