雨、時々こんぺいとう

6

　メールに文章はなかったけど、たった一枚の写真は私の心をひどく動揺させた。誰がメールを送ってきたのか、その理由はなんなのか。そしてどうして旭と小夏ちゃんが一緒に写っているのか。

　旭の方はせいぜい片目しか覗えない角度だったけど、特に変哲のない普段通りの表情だった。だけど、彼と向かい合っている小夏ちゃんは眩しい笑顔で、とても赤の他人同士とは思えなかった。なんで。どうして、彼女はこんなに笑っているの。ただの友だち同士？　だけど、そんな話、一度も聞いたことがない。旭と小夏ちゃんはどういう関係？　そもそも誰が何の目的で、私にこの写真を送ったの？

「どしたん」

　旭の声に、私は我に返った。借りる本を選ぶために本棚の前に立ったまま、つい考えにふけっていた。

「ううん……」

　なんでもないのかもしれない。二人は前から知り合いだったのかもしれない。だけど、追及する勇気が出ない。

　そもそも私は、旭の彼女でもなんでもない。友だちの一人にすぎない。仮に彼が誰かと付き合ったとしても、それを止める権利はない。

　私はわがままだ。

「この前、誰と会った？」

「この前？」

　意味不明な台詞に、彼は意味が分からないという顔をする。あっと思ったけど、そもそもあの写真がいつ撮られたものなのか、私にはわからない。小夏ちゃんの名前を出すべきだろうか。そこまで踏み入っていいものなんだろうか。

「なんの話や」

「えっと、その……あ、旭はさ、仲良しの女の子っている？　私以外でよく話す子とか」

「いや、おらへんよ。そもそも俺、ろくに友だちもおらんし」

　ほっとする反面、本当だろうかと疑ってしまう。あの小夏ちゃんの笑顔は、真っ赤な他人に向けるようなものじゃないと思う。旭は私を騙すようなことはしない。わかってる。わかってるのに……。

「なんや、急に」

「ちょっと、気になって……」

「変なやつやな」いつもと変わりなく笑う彼は、ふと背後の窓に目をやった。一面の窓ガラスからは中庭が見渡せて、彼が指さした方向には見覚えのある猫がいる。「話しにいかへん？」ベンチの上で日向ぼっこをしているぷちを指さすのに、私は何も言えずに頷いた。