勇者が死んだ。腹上死で

盲信的な信者の作り方

「ねぇ、ケイト！　いつになったら美味いご飯とやらが出てくるの！？　さっさとしてよね！」

「ええぇぇ……」

　拠点に戻り、目を覚ましたリリ。

　初めての戦闘で疲れただろうと思い、美味い飯でも用意してやろうと、声を掛けたらこれだ。

　俺はリリの態度に困惑していた。

「リリ、もうちょっと待ってくれ。今、準備しているんだ」

「はぁぁ……早くしてよね！」

　先程までの、お兄ちゃんと呼んでくる、健気な少女キャラは何処かに捨ててきたらしい。

「凄まじい変わり身ね」

　呆れた様子でアリアが言った。

「なに？　文句あるわけ？　リリは勇者なわけ。そこのとこわかってる？」

「……ええ、わかっているわ」

　どうもアリアの様子がおかしい。

　何故、態度のでかいリリに、文句の一つも言わないのだろうか。

「お、おい、なにを考えている」

　俺はアリアの耳元でそう言った。

　そもそもだが、いくらリリが強大な力を手に入れたと言っても、俺達は今まで勇者リットの戦いを支えてきた戦士なのだ。

　はっきり言ってめちゃくちゃ強い。

　力に溺れているど素人など、瞬殺できる程度には強いのだ。

　だというのに、アリアは言われっぱなしになっている。

「上下関係って最初が肝心だと思わない？」

「え……？　な、何を言って……」

　慢心しないように、最初に実力差を見せつけておくということか？

　もしそうなら、今のアリアは真逆の行動をとっているように思うが……。

「上げて、突き落として……救うの。盲信的な信者の作り方よ。覚えておきなさい」

　教会出身のアリアは、最低な信者の作り方を教えてくれた。

「お、お前……」

「まぁ、見ていなさい。今日中にケリをつけるわ」

「ねぇ、アリア！　あんた暇なら肩でも揉みなさいよ！　それにケイト！　遊んでないで、さっさとご飯！！」

「ふふ、わかったわ」

「お、おう……」

　俺は怪しい笑みを浮かべるアリアを見なかった事にし、飯の準備に戻った。

　しばらくして準備が終わり、机に皿を並べると、リリは礼も無しにガツガツと食べだした。

「ふーん。まぁまぁね。褒めてあげる」

「あ、ああ……ありがとう」

　俺はリリの態度より、済ました顔で淡々と食事を取るアリアが気になった。

　こいつ……何を考えてやがる。

「片付けは私がやっておくわ。リリは勇者なんだから、雑用なんてせずに英気を養いなさいな」

　食べ終わると、アリアは笑みを浮かべてそう言った。

「当然よね！　じゃあ、私は一眠りするわ。晩御飯の頃に起こして」

「お、おう」

　リリは欠伸をすると、寝室に入っていった。

「ケイト、縄を用意しておきなさい。しばらくしたら動くわ」

　そう言って、アリアは自分の部屋に戻っていった。

「結局片付けるのは俺かよ……」

　まぁ、別に良いのだが。

　俺は片付けを終わらせて、アリア御所望の縄を用意して、アリアを待っていた。

　しばらく待っていると、アリアは部屋から出てきたのだが……。

　全身黒ずくめだった。

「な、なんで？」

「私だとバレない為よ」

　丁寧に顔まで隠しているのだから、正体を隠す狙いだということはわかる。

　わからないのは、何故正体を隠すのかということだ。

「さぁ、行ってくるわ」

　そう言って、リリの元に向かうアリア。

　俺はバレないように後を追った。

「あ、あいつ、何をして……」

　アリアが縄でリリを縛っている。

　途中で気づいて抵抗しようとしたリリを、手加減無しにぶん殴った。

「い、痛いっ！　な、何するの！　私は勇者なのよ！」

「知っている。だからこそ攫うのだ」

　無理やり捻り出した低い声で話すアリアの言葉に、リリは噛み付いた。

「私を勇者と知っての狼藉なんてね。あんた馬鹿なの？」

「ふんっ！」

「い、痛い！？」

「黙れ。今すぐ殺しても良いのだぞ？」

　懲りずに挑発するリリを暴力で黙らせたアリアは、リリを引きずって外に出て行く。

「い、痛いよぉ」

　縄で縛られ、地面を引きずられているのだ。そりゃあ、痛い。

　それでもアリアは歩き続けた。

「ここ何処？　もうやだぁ……許して」

「ここがお前の墓場だ」

　辿り着いた薄暗い路地。

　アリアの言葉に聞き、リリはその顔を涙や鼻水でグシャグシャにして泣き叫んだ。

「嫌だよ！！ 死にたくない！ 誰か助けて！！」

　リリの叫びと同時に、辺り一面が光に包まれる。

「あ、あいつ……」

　原因はアリアの魔法だった。

　リリが光に目をやられている隙に、黒ずくめの衣装を脱ぎ捨てている。

　そして走ってもいないのに、荒い息遣いをし、光が収束すると同時にリリを抱きしめた。

「リリちゃん！　大丈夫！？」

「お姉ちゃぁぁぁん！！」

　リリは突然現れたアリアを見て、涙を流しながら抱きついた。

「怖かったよね。もう安心だからね」

　いや、恐怖を与えていたのはお前だろ。

「あ、あの、黒いやつは？」

「大丈夫。私が倒したわ」

　倒していない。目の前にいる。

　安心した様子で、アリアの胸に顔を埋めるリリ。そんなリリを、アリアは慈愛に満ちた笑顔で受け入れていた。

「なるほどな」

　見なかった事にしよう。