裏切りの朝3
*
セイの遺体が発見されたのは、朝七時すぎ。
そのとき、ヒロキはまだ室内で泣いていた。どこかで悲鳴が聞こえたと思うと、続けざまに数人の足音が廊下をかけだした。
ヒロキが食堂から逃げだしたことを知って、みんなが怒ったのだと思った。室内には数日ぶんの非常食がある。このまま部屋にたてこもっていよう。ヒロキはそう考えた。
しかし、外から呼び鈴が鳴らされ、衝撃のひとことを告げる。
「ヒロキ。セイが死んだ。殺されたんだ」
ビックリして、ヒロキは部屋をとびだした。廊下にはショウが立っていた。
「セイが……セイが殺された?」
「ひどい死体だが、君は見ておくべきだと思う」
茶髪のマジシャンは昨夜、ヒロキを裸にしたことなど忘れたように、ふつうに接してくる。それどころか、よろめくヒロキの腕をつかんで支えてくれた。
いったい、この豹変ぶりはなんなのだろう? まるで、ショウのなかの凶暴な憑き物がおちたみたいだ。
ショウはトランプのときに、みんなをひっかけるなどして油断がならない。あまり信用しないほうがいい。
すると、ヒロキの考えを読んだように、ショウは苦笑いした。
「昨夜のことは悪かったよ。ちょっとハメをはずしすぎた。君があんまり可愛かったから」
それは聞きなれたセリフだ。審問会のあとも、お仕置きのあとの神島も、ヒロキを暴力で屈服させておきながらそう言った。まるで、ヒロキのほうが悪いかのように。「おまえは異端者だが、可愛いのは事実だな」と。
「警戒しなくても、もう乱暴しないよ。私は君の味方だから」
そんなこと言われても、すぐには信用できない。とりあえず、黙ってショウについていった。食堂前の廊下に人だかりがしていた。みんな青ざめた顔で立ちつくしている。セイの姿だけが見えない。
ヒロキはまだ信じられなかった。セイが死んだなんて。ヒロキが異端者だから、みんなして、からかおうとしてる——そんな思いが消えない。
だが、ヒロキを見て口をひらいたシロウは真剣そのものだ。
「なんで、ヒロキなんかつれてきたんだ。ジャマなだけだろ」
「いいじゃありませんか。異端者だって、仲間の死をいたむ心はあるでしょう」
ショウがヒロキの背中を押す。全員がしぶい顔をしながらも、左右にわかれて道をあけた。
そのとたん、ヒロキは息をのんだ。セイの姿が目に入る。へなへなと腰がぬけて、その場にすわりこんでしまう。
「セイ……」
それは、とても凄惨な死体だった。全裸にされた上、胸から腹まで切り裂かれ、内臓がとりだされて解体されていた。壁には血がしぶき、どす黒い血だまりが床にできている。それだけではない。セイの白雪姫のように完璧な美貌が、激しく損なわれている。唇の両端が切り裂かれ、粗いめで縫いあわされていた。
「ひどい……」
いったい誰がこんなにも残酷なマネをしたのか。セイの美貌は芸術的でさえあったのに。
ただ、その表情はおだやかで美しい。優しく微笑んでさえいるようだ。
「セイ……なんで……」
ヒロキは血だまりのなかを這った。セイの頭をかきいだくと涙があふれてくる。ヒロキの涙がセイの頬にかかり、セイ自身が流したようにすべりおちた。
「ひどい……誰がこんなことを……わたしたちが異端者だからって、ここまでしなくちゃいけないんですか?」
全員の目が、シロウにむいた。いくら相手が異端者でも、ここまで残虐になれるのは一般市民ではない。これはもはや異端レベルだ。こんな乱暴ができるのはシロウしかいないと、みんなが思ったようだ。
「なんだよ。また、おれかよ。違うって」
シロウは言うが、マナブが指摘する。
「でも、あんたは昨日もおれたちをあおって、ヒロキに乱暴させた。のせられてしまったけど、あれはやりすぎだった。首輪のあとが見えた時点で異端者なのは決定だったんだ。裸にする必要も、ましてや切り刻む必要もなかった」
「切らなかっただろ」
「それはヒロキが失神したからだ。じゃないと、あんた、本気で指の一本や二本、切り落とすつもりだった」
ホヅミも大きくうなずく。
「セイが異端者なら、ヒロキと二人を逮捕して、ゲームは終わりだった。なんで殺したの? しかも、このやりかた、昨日、話題にした沈黙のマリオネットだ。話を聞いてマネしたくなったんじゃないの?」
そう言えば、ヨウコがそんなこと話していた。ヒロキはヨウコの姿を探したが、見えなかった。ほかの全員がいるのに、彼女はこの場に来ていない。
ここでレイヤが口をひらく。
「このなかに、もう一人、異端者がいるとしたら?」
えッと声をあわせて、みんながレイヤを見る。
レイヤは逆に冷徹な観察者の目を一人一人になげた。
「たとえば、セイが
「その可能性はありますね」と、ショウが言う。「基本的にってことは、例外もあるって意味です」
ホヅミも賛成した。
「たしかに、ヒロキとセイは同じタイプ。二人が異端者じゃゲームがかんたんすぎるって、わたしたちも話してた」
ホヅミがマナブに同意を求める。マナブもうなずき、不審の目でシロウをながめる。
「やめろよ。おれは異端者じゃないって言ってんだろ。見ろ」
シロウは自分の服の襟を押しさげる。それが合図になって、全員が次々、首すじをあらわにした。誰一人、ヒロキやセイのような青い首飾りはない。
「ほら、見ろ。異端者はヒロキとセイ。それで決まりだ」
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