魔界コンサルタントアスナト

第１話

「ナト様……アスナト様！　起きてください！」

「うん……？　ふぁーあ。よく寝たぜ」

「見えてきましたよ、あれが"魔都ポリメトロス"です」

　馬車に揺られ心地よい眠りを、女従者のレヴィに妨げられた俺の名はアスナト。

　辺境からはるばる魔界の都へと商売に出かけるところだ。

　商売と言っても目に見える物を売るわけじゃない。俺が売るのは"流儀"だ！

「へぇー、結構賑わってんだな」

「今、魔都では魔界一の商人を決める大会。通称"MM-1グランプリ"で大盛り上がりですからね」

「コラーッ！」

　街に入るなり、リザードマンの店主の怒鳴り声が聞こえる。

「早速、商売の種が見つかりましたね」

　"魔武具屋"と書かれた看板を掲げているその店の壁には、ずらずらと罵詈雑言が書かれていた。

「これは、さっきのゴブリンどもがやったのか？」

「ああ。……ったくこの忙しい時にやってくれるぜ。あんたらもうちに用がないならどいくれるか？」

　その様子を見てたレヴィは、ここぞとばかりに店主に話を持ちかける

「まま、急（せ）いては事を仕損じる。なーんてことも言うこの魔界。私達は、皆々様のお悩み事を万事解決と旅をしている者です。そして、こちらが今をときめくコンサルタントのアスナト様にございます」

「悩み事を解決するこんさるたんとだぁ？　なんだか胡散草ぇな……」

「別に金を取ろうってわけじゃないんだ。話くらい聞かせてくれよ」

　店主がくいっと顎（アゴ）で落書きされた壁を指し示す。

「あのゴブリンどもが毎日店（うち）の壁に、悪口を書いて評判を落としやがるんだ」

「魔界警察には相談したのか？」

「したさ。けどよ……ゴブリンの悪戯だっつってまともに取り合わねぇんだ」

「なるほどな……はっきり言って解決するのは簡単だ」

「何！？　どうするってんだよ？」

「そうだな、その落書きを称賛して報酬をやりな」

「ハァ！？　この落書きで売上げが落ちてんだぞ！　なんでそんな奴らに報酬なんてやらなきゃいけねぇんだ！！」

　店主の反応は当然だが、俺のやり方でゴブリン達は落書きをしたくなくなる。

　だけど、俺のコミュ力じゃこの店主を納得させるのは無理だな。

「まぁまぁ、報酬と言ってもほんの小遣い程度でいいんですよ。魔界警察の対応がおざなりの現状で他に打つ手が無いのでしたら、是非私達に任せてはみませんか？」

「邪神に誓って落書きは必ずやめさせる。もしやめなかった時は、俺の首でもなんでもくれてやるぜ」

「そこまで言うなら乗ってやろうじゃねえか」

＊＊＊

「ギャハハハハハ！」

「おい、お前ら」

「わぁ！　出たぞ！　にげろにげろー」

「まぁ待て、逃げんな！」

　翌日、いつものようにゴブリンどもが落書きをしに来ている。

　声をかけられ逃げようとするゴブリン達を、店主はぶっきらぼうに呼び止める。

「お……お前らの書く文章はすげぇな。こんな文才は生まれてこの方見たことねぇぜ」

「え？」

「だ……だからよ、これからは、ら……落書きする度に、こ……小遣いをあ……あげようじゃねーか」

　作り笑いを浮かべる店主。半信半疑なこの作戦に困惑してるんだろう。

　だがそれでいい。これを続ければ必ず落書きはなくなるからな。

　翌日も、そのまた翌日も、店主はゴブリン達の落書きを褒めて小遣いを与えつづけた。

　そろそろ頃合いか………

「おい、オメェらどうなってんだ！？　あいつら落書きをやめるどころか、うちの商品にまで手を出してきやがったぞ」

　声を荒げた店主が魔剣を出して来る。巨匠オーディンが打ったというのがその紋章から窺（うかが）い知れる。

　神々との戦いの時に幾万本の魔剣を打ったが、今の技術で復元出来ているのはほんのわずかで、何の価値もない紋章だけは数多く残されている。

　そして、その魔剣に宿った魔力が封印されたようだ。

　変だな……？　ゴブリンには少々高等な魔法だが……

「前はしなかった悪戯までやってんだぞ！　どうするつもりだ！？」

「気になる事はあるが問題ない。次で最終だ」

「何するんだよ」

「あー……小遣い渡すのをやめるんだ」

「……！　よーし、テメェらそこに直れ。その首切り落としてオークの餌にしてやるからよ！」

　ブチ切れた店主に「まぁ待て話を聞け」と、俺が言っても聞きそうにない……ここはレヴィの出番だな。

「まぁまぁ、落ち着いてくださいな。私たちをオークのエサにしたところで、落書きがなくなるわけでも、お店の売上げが良くなるわけでもないでしょう？」

「そんな事はわかってるが、これはお前らが言い出したことだぜ」

　レヴィの引きつった笑顔からは「余計な事を言ってくれましたね？」と、そう書いてあった。

「私達は確かにそう言いましたが、まだ失敗はしていません。でしたら、あなたに首を捧げる謂（いわ）れはありませんよね！？」

「そりゃそうだが、やれっつったり、やるなっつったり、オメェらメチャクチャ言ってんぞ！」

　そう言いたくなる気持ちもわかる。

　傍（はた）から見たら振り出しに戻るだけの策。だが、やらないと今までの行動全てが無駄になる。

　これはゴブリンども……いや魔族の心理を利用した心理戦なんだよ。

「お気持ちは大いにわかりますよ店主さん。しかし、私たちの策に乗ると言いましたよね？　それは、大海に出る船のクルーとなったも同然。島（ゴール）を目指して漕ぎ（策を）続けなければ漂流して（潰れて）しまいますよ？」

　店主の様子から察するに大袈裟（おおげさ）な説得は成功したようだ。

＊＊＊

「よう。どうだい調子は？」

「ん？　ああ……悪戯はなくなってぼちぼち客も戻り始めたが、こんなにすんなり悪戯をやめちまって解せねぇな。……まさかとは思うがテメェら……！

　店主は疑いの眼差しを俺達に向ける。

　マッチポンプだとでも思ったのだろうが残念。その読みは大ハズレだ。

「安心しな。答え合わせも用意してるからよ」

「魔界学校もそろそろ終わる頃でしょうから、様子を見に行きましょうか」

「なぁ、今日は店に悪戯しに行くか？」

「うーん……なんかやる気でないなぁ」

「そうだね。あいつ怒んなくなったし、こづかいももらえなくなったもんね」

「なー、せっかく書いてやってんのに何もなしじゃ行く意味ねーよな」

「ほんとそれな」

「一体全体何がどうなってんだ？」

「アンダーマイニング効果だよ」

「アンダーバーニングだぁ！？」

「アンダーマイニングですよ。マイニング」

「で、なんだよそりゃあ……」

「要は目先のエサで、あいつらの悪戯心を喪失させたんだよ。考えてみな、ゴブリン達の最初の目的は何だ？」

「はぁ？　単純に俺のことおちょくって楽しんでただけだろ？」

　店主が訝（いぶか）しげに口を開く

「そう。それが悪戯をするゴブリンの目的さ」

「ああ！？　益々わかんねーぞ。遊びながら小遣いを貰えた方がうれしいじゃねぇか」

「あいつらもそう思い始めた時に、突然小遣いがもらえなくなった。さぁ、お前ならどうする？」

「別に楽しむのが目的なんだからそのまま続けるだろ」

「そう思うだろ？　でもそうならないのがあいつらの、いや……魔族真理の面白いところだな。報酬を与えられたことで、あいつらの中の"楽しい"が"義務"に変わっちまったのさ」

「対価を得られない労働ほど虚しいモノはありませんからね」

「魔族の心理は単純に見えて複雑怪奇なモノなのかもな」

「ちっ！」

「うん？　なんか言ったかレヴィ？」

「いえ？　私は何も……」

「……？　そっか…………」