隣国王を本気にさせる方法～誘拐未遂4回目の王女は、他国執着王子から逃げ切ります～

第30話 お見合い七日目2

　涙がやっと止まったレティツィアは、オスカーに抱きしめられていた体が離されたと思ったと同時にオスカーに抱き上げられた。驚いてオスカーを見ると、オスカーは笑ってレティツィアの頬にキスをして、庭のガゼボへ足を向けた。

　ガゼボのベンチに座ったオスカーは、横向きにレティツィアを膝に座らせる。そしてレティツィアの涙の跡の頬を指でなぞり、ふと指に付いた涙をオスカーは舐めた。

「オスカー様！？」

「レティツィアの涙は甘いですね」

　なんで舐めるんだ、と恥ずかしいレティツィアは、顔を赤くする。しかも、オスカーは舐める姿さえ、なぜか色っぽい。

「しょっぱいでしょう」

「しょっぱくはないです。涙って感情によって味が変わると聞いたのですが、本当のようですね。それとも、レティツィアだから甘いのかな」

「わ、わたくしの涙はしょっぱいはずなのですが……」

　なぜ涙の味の話をしているのか、レティツィアは恥ずかしい上に混乱して、よく分かっていない。

「……レティツィアの涙がしょっぱいと、誰かに言われたのですか？」

「わたくしは小さい頃からよく泣くねと、お兄様たちが慰めるために涙にキスしてくれていました。それで、涙がしょっぱいとお兄様たちは言っていたのですが」

「……俺の最大のライバルは、レティツィアの兄上のようですね」

　オスカーは苦笑しながら、レティツィアの片頬に手を添えた。そのオスカーの添えた手の上から、レティツィアは手を重ねる。明日にはこの手とも離れなければならない。レティツィアは頬に添えられたオスカーの手に、頬ずりするように頬を押し付けると、困った顔のオスカーが口を開いた。

「そういうの、どこで覚えてくるのですか？」

「……？　そういうのとは？」

「……兄上に甘やかされると、こういう可愛い子が出来上がるのかな。レティツィア、今後、こういうのは俺にだけにしてくださいね」

「こういうの？」

「たくさん俺が甘やかすので、俺以外に甘えないで欲しい、ということです。そういう甘えている表情も、俺以外にしてはダメですよ」

　オスカーに甘えている意識はあったが、甘えている表情とはどんな？　レティツィアは首を傾げつつ、口を開く。

「お兄様には、甘えてもいいですか？」

「……そこは外せないのですね。……まあ、結婚したらこの国には兄上はいませんから。時々レティツィアに会いに来るであろう兄上たちには、甘えてもいいですよ。少しの間でしょうし」

　ががん、とレティツィアはショックが隠せなかった。そうだった、オスカーと結婚すれば、兄たちは近くにいないのだった。

「……その顔は、結婚したら兄上たちがいないことに、今、気づいた顔ですね」

「お、お兄様付きで結婚……」

「嫌ですよ。兄上たちにレティツィアを独占されたらたまらない。レティツィアを寂しくさせないよう、俺がレティツィアを可愛がるので、兄上たちのことは諦めてください。絶対に寂しくさせませんから」

「……絶対ですよ？　たくさん可愛がってくださいね。寂しくなったら、オスカー様に抱きしめてもらいに突進しますからね」

「ははは。ええ、突進してきてください」

　愛しそうにレティツィアを見ながら、ゆっくりとオスカーの唇が近づく。レティツィアはドキドキとしていると、近くで存在をアピールするような大きな咳払いがした。

　やはり、ずっと近くにいる侍女マリア。圧を込めた視線でオスカーを見ている。そして「唇はダメです」という一言が庭に響く。

「……レティツィアの侍女は、厳しすぎやしませんか？　これでも、結構俺は我慢していると思うのですが」

　オスカーは苦笑気味に呟く。

「まあ、まだ正式に婚約しているわけではないですからね。唇はまだ我慢しておきます。でも唇以外なら、いいですよね？」

「……はい」

　ニコっと妖艶気味に微笑んだオスカーは、レティツィアの唇の横にキスをした。これって、唇ではないだけで、頬でもない気がする、とレティツィアの顔は赤くなる。そんなレティツィアをじっと上機嫌で見つめるオスカー。

「はあ、レティツィアを国に返したくはないですね。しばらくは会えないかと思うと、憂鬱だ」

　オスカーの言葉に、レティツィアは急に寂しい感情が沸く。

「わたくしも、オスカー様に会えないかと思うと悲しいです。それに……父たちが婚約を許してくれるかどうかも、わたくしは心配です」

　アシュワールドへ来る前まで、レティツィア自身もだが、両親や兄たちは、レティツィアをオスカーの婚約者にするなど、誰も考えていなかった。きっと、オスカーから『婚約の話はなかったことに』という返事を、レティツィアが貰ってくるものだと思っているはずである。

「そうですね、承諾を貰えるか心配ではありますが、もし断られても俺はレティツィアを諦めません。だから、結婚については俺に任せて、レティツィアはあまり心配しすぎないでください」

「……はい」

「それに、心配なのはもう一つの方もです。レティツィアは帰国したら、今まで以上にプーマ王国の第二王子と距離を置くこと。アシュワールドなら俺がレティツィアを守れますが、ヴォロネル王国だとそうもいかない。俺と正式に婚約するまで、レティツィア自身の身の安全を第一に考えて欲しいです」

「分かりました」

　レティツィアとしても、第二王子とは会いたくない。それでも、王女として出席しなければならない催し物もあるが、できるだけ最低限の出席に留めて、第二王子とできるだけ接触しないようにしようと、改めて決心するのだった。