ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

嵐の前には静けさを

閑話. 楽しい里帰り

「よ！じいちゃん！可愛い進が遊びに来たよー！」

「ふん、無駄に元気が有り余っておるな。こんな老い耄（ぼ）れの顔を見に来て何が楽しいんだか………」

　夏休み期間中、居住区にあるじいちゃんの部屋にお邪魔している。

　寮暮らしとなってから、めっきり会わなくなってしまったけど、俺にとっては家族同然の人だ。折に触れて、訪問しておきたい。

「またまたあ、そう言って、じいちゃんが結構喜んでるの、俺知ってるんだから」

「喜んどるのはお前じゃろうが！」

　そう言いながら、卓袱台とテレビくらいしか目立つ物が無い、シンプルな内装のそこには、ちゃんとスナック菓子やら夕食の材料やらが置かれていた。

「っていうかじいちゃんって、思ったよりジャンキーだよね」

「何の話じゃ」

「いや、こういう時、もっと醤油せんべいとかの、コッテコテのおやつが出て来るんじゃない？じいちゃんの好みって、何か今風じゃん。スマホ普通に使ってるし」

「年寄りを馬鹿にするなよ？若いモンを相手にするなら、それに合わせるくらいは出来る！元社会人をナメるんじゃあない！」

「つまりちゃんと、俺の為に準備してくれてたって事か。ウッキウキじゃあん」

「夕飯抜きにするぞ？」

「ええええ！？ここに来て横暴の極み！？俺それだけを楽しみにじいちゃん家（ち）に来たまであるのに！」

「人を食事処か何かと勘違いしとるじゃろ！」

「そんな事ないよ。所で水とメニューはまだ出ないの？」

「おいこら！」

「あははは！」

　やっぱり楽しい。

　このノリも懐かしくなってた所だ。

「今日は何するの？」

「流石に反射神経は鈍ってきたから、テレビゲームは出来んが……」

　マスクを外し、手を洗って、じいちゃんに預けてた、唯一残った家族写真に挨拶してから床に座ると、台を挟んで向かい側に、箱が幾つか置かれる。

「二人で出来るボードゲームを用意した」

「無茶苦茶楽しみにしてんじゃん」

　しかも有名どころだけじゃなくて、最近になって生まれたマイナーなカードゲームまで用意してある。

「これだけあれば、夕食を作り始める時間までは潰せるじゃろ」

「ふーん？俺が全てで瞬殺すれば、そうとは限らないんじゃなーい？」

「ほほう？せいぜいやってみることじゃな」

「どれどれ～………、あ、これ前にTooTubeで見たヤツ！」

「うむ、だから勝ったんじゃ」

　このおじいちゃん、ほんとに適応力が高いな。

「どうじゃススム、友達とか出来たか？」

　悪手を打つたびに、後ろから笑い混じりに、「どういう意図で今の選択を？」、って煽ってくるカンナにイラッとしながら、何戦か勝ったり負けたりして、そろそろいい頃合いだとパスタを茹で始めた辺りで、じいちゃんはそう聞いてきた。

「心配してくれてんじゃん」

「何を生意気な事を。どうせ一人寂しく教室の隅に追い遣られているカワイソーな小僧を、笑ってやろうと言うだけじゃ」

「って言うか、WIREでいつも連絡してるでしょ。友達も出来たって俺言ったよね？」

「強がらなくたって良いんじゃぞ？」

「いや嘘ついてるわけじゃないって！」

　どうしてそんなに俺がボッチになる事を確定事項みたいに……いや確定事項だったわ。ミヨちゃん居ないと割と詰んでたわ。じゃあ仕方ないな。

「大丈夫だって！本当に、良い人達に会えたんだよ」

「うむ、どうやらそのようじゃ」

「はや！？そんなにあっさり納得するなら、文字で言われた時点で信じてよ」

「SNS上ならともかく、面と向かって人を騙せる程、器用な奴じゃあないからな」

「俺が分かり易い奴みたいに……」

「分かり易いじゃろうが！」

「そ、そんな事ないから！この前だって、相手を引っ掛けて、あっと驚かせてたし！」

「ほーう？どんな奴だった？」

「えーと、最近だと——」

　プロトさん、は小学生だし、それ騙して自慢するのはちょっとな。

　三都葉先輩、は六本木さんの案で誘導したんだっけ。

　ニークト先輩、にはズル使ったし、後半は狼男状態で正気を失ってた。

　エイティット先生、との試験は他言厳禁で、しかも相手の方が上手（うわて）だった。

「………あれ？」

「ほれ見ろ」

　俺、もしかして、心理戦弱者か？

　なんか珍しい動きしてるから勝ててるだけで、対策されたら対人戦雑魚か？

「い、いや、ディーパーって、モンスターと戦うのがメインだし！嘘吐くの上手くてもあんま意味ないから！」

「はいはい、そうじゃな」

　く、このぉ……。

（（（同じ事が、イリーガルの皆さん相手に、言えるでしょうか？）））

　く、このぉ……。

　と、会話しながらもじいちゃんの手は止まらず、

　“クサバスペシャルセット”なる二品が、パパッと完成、並べられた。

　麦茶と一緒に頂きます。

（（（そうそう、これですこれ。矢張り、草葉翁（おう）のナポリタンが、最も良い味わいを出します）））

（え、そうなの？カンナの事だから、もっと値段が高い料理が好きなんだと思ってたけど）

（（（高級コース料理等は、まだ未経験なので判然としませんが、現時点では、これが最上です。恐らく、ススムくん越しに感じる、“思い出補正”です）））

　「実態以上に、美味に感じているのでしょう」、という言い方は失礼だと思う一方、無性に嬉しくなった。

　俺の中で、一番美味しい料理が、他でもないこれだって事が、温かみを持つ真実なのだ。

（ありがとな、カンナ）

（（（あれ、感謝される筋合いだらけですが、何故今に？）））

（自信が凄い……。いや、何て言うか、俺だけだと、気付けなかったからさ）

　誰かが俺の中を覗いてくれなければ、そういう主観って、分からないものだ。

（（（己の想いすら不明瞭。人間の自我とは、掴み所が無いですね）））

（まったくな）

　他人について、自分について、

　これからもっと、知っていこう。

「そう言えばススム、今日は泊まるそうじゃが」

「あ、うん、ごめんね？狭いのに」

「それは構わんが、どこか行くのか？」

「うん、ちょっと遠くに、城社（ぎしゃ）県まで行こうと思って」

「随分北じゃな。旅行か？」

「それもあるんだけど、会いたい人達が居るんだ」

　最近、色んな人と、正面からぶつかって、様々な気付きを得た。

　ならばあの人達とも、向き合わないといけない、と思ったのだ。

「スリや置き引きに気をつけるんじゃよ？」

「外国行くんじゃないんだから」

　大袈裟なじいちゃんは、

　結局心配してくれている。

「ま、パッと行って、何事もなく帰って来るよ。会ってみたら、時間が解決してくれてるかもしれないし」

　何とかなる。

　有耶無耶にしてた借金を、返しに行くような物だが、

　悪い想像ばかりで行かないより、思い切った方がいいだろう！

「戦場でそういう事言うのはフラグじゃぞ？」

「いつからここは戦場になったんだよ」

　ちょっと、

　人が折角決意を固めてたのに。

　こういう良い感じの雰囲気の時は、オチとか要らないからね？