ザ・リベンジ・フロム・デップス～ダンジョンの底辺で這うような暮らしでしたが、配信中に運命の出逢いを果たしました～

104．ありがたみしかない

　V型も処理し、佑人君も無事。

　なんとか間に合ってくれた形だ。

　現在は、5層行きのラポルトへ移動する道中なのだが、ほとんどモンスターにも会わない。さっきの大攻勢は、この階層の後半部から敵を搔き集めた、くらいの規模だったらしい。前半部はく～ちゃん達の足止めをしていたそうだ。

　やり過ぎだイリーガル！存在をバラしたくないなら、もっと良い感じにやれ！流石に3度も俺の目の前に出たとなったら、お互い痛すぎる腹を、世間にあれこれ探られるだろうが！

　とまあ俺が死にかけた事以外は、あの総攻撃以来順調と言えた、んだけど、

「……何よ？もっと感動と感謝で咽び泣いたらどうなの？」

「あ、すいません、ありがとうございます……いや、ごめんなさい。本当にありがたいんです。ありがたいんですけど……どうしてここに？」

　安心とか高揚とかが、予想だにせぬ助っ人の登場で、全部どっかに行ってしまい、代わりに特大の困惑が居座ってる。

「私達がススム君の後を追ってたら、途中で後ろから、凄い速さで追いかけて来たんだ」

「元々ここに潜る予定だったのよ。そうしたら、愚か者が立て籠もるわ、子どもが置き去りになるわ、それを大声で発信してる人が居るわで、もう最悪よ。放置しておくわけにもいかないし……。お蔭でネット配信なんてものに、関わらざるを得なくなったわ」

「あ～、配信については、ごめんなさい」

「流石に今回は、互いの現在位置を知るのに有用なのだから、それについてとやかく言うつもりはないけれど。実名だけは絶対に出さないように」

「それは勿論」

「オレサマに惚れないように視聴者に言っておけ！」

「それはちょっと」

　こう言ってはなんだが、もうちょっと唯我独尊タイプだと思ってた。赤の他人の不幸を「ほっとけない」、みたいな優しさも持っていたのは、実を言うと意外だった。

　特指クラスのメンバーに対してのマイナス感情が、特別態度が悪くなるくらい、大きかったのか。特に、あのクラスの起点となった俺への恨みが。

　彼女の優しさに触れると共に、うちの教室の不仲に関しては、本当に根が深い事が判明した。

　ホッとするべきか、落ち込むべきか。

「…はい？あー……」

　く～ちゃんの配信に、先輩2人についての質問が、大量に来ているらしい。

　ちなみに俺のガバカメは、さっきの飽和攻撃の流れ弾で、撃墜されていた。

「先輩。お2人の呼び方、結局何がいいですか？」

「“金狼（こんろう）貴公子”と呼べ！」

「じゃあ“コンロ”先輩で」

「略すなジェットチビィ！」

「何でも良いのだけれど……そうね、“残月”と呼びなさい」

　「何でも良い」人のネーミングセンスじゃない。実は楽しんでません？前々から温めたりとかしてませんでした？

「えー…、というお2人です。どちらもとてもお強い方です」

「いいぞ！もっと言え！」

「強いのは私だけね。こいつはそうでもないわ」

「馬鹿を言え！発言には気を付けろ！己が節穴を晒すだけだぞ！オレサマが上だ！」

「ね？言動の端々が弱そうでしょう？」

「何をぅ！？」

　後に動画サイトや掲示板で確認できた、ヨミトモさんからの忌憚のない感想は、大まかに以下の通り。

『草』

『漫才師の方ですか？』

『く～ちゃんの学園って、ライバー育成所だったか？』

『濃い奴しかいねえ！』

『おもしれー女とおもしれー男』

『やば、ザンゲツ先輩が推しになりそう……』

『二人共、そこはかとなく残念感が漂ってるのがたまらない』

『今後とも、うちのく～ちゃんを、よろしくお願いします』

　まあ、本人達には伝えないでおこう。

　怒るか、最悪目を回しそうだ。

　知らん人に勝手に好かれるって、普通はプレッシャーだろうし。

「でも、“く～ちゃん”を含めて、改めて言っておきたいんですけど」

「ん？どうしたのススム君？」

「ありがとうございます。お蔭様で佑人君は、この通り元気ピンピンです」

「フン、こんな程度、なんてこと……何？あなた」

　佑人君が目をキラキラさせて、残月先輩を見ていた。

「おねえちゃん！けんつかうの！かっけー！」

　さっきから、微妙に残ったG型やF型を斬り捨てる、彼女の姿に夢中だったらしい。

「………当然の事を言われても、嬉しくなんかないわね」

「きてるふくも、かっけー！」

「見る目があるわ。将来が楽しみね」

「おい待て少年！オレサマの方がカッコいいだろう！！先にそっちを褒めろ！」

「んー……」

　何かしら遠慮していたようなので、「良いんだよ？言っちゃって」、と背中をポンと押す。

「先輩は優しいから、許してくれますよねー？」

「なに？おい待て」

「おじちゃん、まんまるでカッコわるい」

「な！」

　先頭を行くコンロ先輩が、ピタッ、と急停止。

　すぐに歩行を再開するも、「おじちゃん……俺はおじちゃん……」と、しきりに呟いている。気にするところそっちなんだ……。佑人君のメンタルケアとして、話を弾ませる為にやったとは言え、ちょっと悪い事をした。

「審美眼があるわ。末はきっと芸術家ね」

「あおいおねえちゃんは、かわいい！」

「その通り、世界一かわいいんだ。それが分かるとは将来有望だ」

「や、やめてよススム君～……ちょっと目が怖いよ？」

　おっと。

「……来たぞ、ようやく5層だ」

　歩くだけでも長い道のりを過ぎて、ラポルトに到達。

「オレサマが先頭で行くが、いいな？」

　一応く～ちゃんがKポジションと同等扱いになっているのか、一度許可を求めるコンロ先輩。

「お願いします」

「なら行くぞ！」

　最初にコンロ先輩が入り、それから索敵に優れる俺が行って安全を確保。

　佑人君を通した後に、残月先輩が続き、殿（しんがり）にく～ちゃん。

　何事も無く全員が渡り終わった。

「うん、ここまでは大丈夫ですね。しかし、ここから先も気を引き締めましょう。C型が居ないとは言え、M型の跳弾は依然脅威です。こちらには佑人君と言う、守るべき命があります。普段通りの心構えでは、守りに綻びが生まれてしまいます。今回は、一つのミスも、許されないと思ってください」

「了解！」

「りょかい！」

「私は私のやりたい事を全うするだけ」

「ロールだからな。この中では、お前の言葉に従うだけだ」

　各々覚悟を固め直したところで、まず俺が扉越しに外の様子を——

「ん？なんだこれ」

「どうしたの？」

「知らない魔力がある…！まだ遠いけど、気配は確かに…！」

　気が張りつめ、場を貫く。

　顔を見合わせ、フォーメーションを組む。

　　　　　先頭コンロ先輩。

　　　　次に残月先輩と俺。

　　　　すぐ後ろに佑人君。

　　　　最後尾にく～ちゃん。

「いいな？」

　コンロ先輩が、ドスの効いた低い声で、全員の意思を問う。

　無言の肯定。

　それを待って、狼の手が、大扉を引き開け——

　そこに、想像を絶する光景が広がっていた。

「うおっ！？もう折り返して来た！はえええ！？」

「く～ちゃん達、えげつない速度で潜ってたからな」

「ｼﾞｭﾙ……、ｻｽｶﾞﾉｼﾞﾂﾘｮｸ……」

「いやいや、ススムのスピードが速すぎるんだって」

「あ！く～ちゃーん！手ぇ振って～！」

「なんか当初より人増えてないか？」

「………」

「先輩～！ようやく追い着きました～！」

「初めて直接見れたな！来た甲斐があった！」

「ススムきゅーん！」

「こ、これって」

「えっと……？」

　ディーパー。

　それも、かなりの大人数。

　一番前に10人くらい見えるが、

　その後ろには更に大勢。

　いつぞやの“爬い廃（レプタイルズ・タイルズ）”攻略を思い出させる、いや、もしかしなくても、あの時以上の規模の集団。

　ダンジョン内のディーパーは不文律によって、別パーティー同士で連携を取る事はほぼない。予め合同で潜るつもりだった時か、緊急時くらい。

　だから、中級ダンジョン内で、数十人単位の人間が言葉を交わし合っている、その光景は異様だった。

　そして、彼らの発言から、その原因を推測すれば、

「まさか……、呼び掛けに応じてくれたの？これだけの人数？」

　く～ちゃんの驚嘆が零れる。

　そう、俺と彼女とで決めて、実行した、「リスナーに呼びかける」という策。あれが、想定を遥々超える程の、功を奏したのだ。

　中級5層に、短時間で来れる者だけで、この人数。

　つまり浅い階層には、更なる増援があるわけで。

　この運動が、どれだけ広がったのか、もう俺達には計り知れない。

　何より、

　漏魔症罹患者を助ける為に、

　多くのディーパーが動いた。

　この事実は、

　迫害の歴史の後端に刻まれるような、

　快挙とすら言える事だった。