第244話 4『哀しき王妃』
この世界では毒々しいほどのピンク色の菓子を、侍女ふたりが口にしようとしていた。
小さく開けた口で、ひとくち。
「っ!」
その時、人生観が変わったと言っても過言ではない。
その食感と、ここでもふんだんに使われたホワイトチョコレート。
思わず毒味だという事も忘れ、ふたつ目を手に取り、また口にして、そして自分たちに注がれる視線に気づいた。
「あっ……申し訳ございません」
「いえ、こちらのチョコレートもお願いします」
アンナリーナから箱を差し出され、手を出そうとした瞬間。
「そちらは違う侍女で致しましょう。
あなた、お毒味を」
声をかけられた侍女が頬を染めて、頷く。
そんな遣り取りを、王妃はワクワクしながら見守っていた。
毒味が終わって口にしたマカロンに、感激のあまり絶句して、チョコレートはその甘さに目を潤ませる。
王妃は生まれて初めて食べた菓子に感動しきりであった。
「私、王妃様がどんなものを好まれるかわからないので、色々持ってきていたんです」
王妃が少し席を外した時に、それまで様子を見ていた辺境伯夫人と話していた。
「まあ、どのようなものを?」
「例えば……」
ビーズバッグから取り出したのは、それなりの大きさの箱だ。
「これには特別な製法で作られたドールが入っています。
王妃様は年若いと伺っていたので、このようなものも用意していたのですが……少し子供っぽかったですね」
「ぜひ、見せていただきたいわ」
実は上流貴族の婦女の間では、ドールの収集が嗜みのひとつとなっていて、辺境伯夫人にもコレクションがある。
「では、王妃様がお戻りになったら、ご披露いたしましょうか」
アンナリーナが今日持参したドールは【異世界買物】で購入した、現代作家によるビスクドールだ。
この世界では見慣れないものだが、その顔の造作がまったく違う。
より美しく、可愛らしく。
可憐な表情に、繊細な技術で作られたドールは、一目で王妃を虜にした。
「リ、リーナ様。この子を私に?」
「はい、もし気に入って下さるのなら」
本日、何度目になるだろう。
王妃な目から涙が溢れ、止まらない。
「王妃様」
今度は女官長がハンカチで涙を拭い、自身も目を潤ませた。
宮廷に疎いアンナリーナは知らなかったが、王妃が嫁いでからの7年間、表立ってはいないがその冷遇は有名で、国王と顔を合わせたのも数えるほどであった。
後ろ盾もこの国では薄く、名ばかりの王妃とそしるものも多かった。
そんな王妃に、親切以上のものを与えてくれる、小さな “ 錬金薬師 ”に感謝しかない。
王宮からの帰りは辺境伯夫人と同乗していた。
「ヴィヴィアンヌ様、私、今まで知らなかったのですが……王妃様のこの国での立場というのは」
「幼くして嫁いでいらしたのもあるのだけども、陛下にはその前からの愛妾がいらして」
面倒ごとの臭いがプンプンする。
王妃との交流に関しては問題ないが、その他に対しては用心した方が良さそうだ。
「あー! 疲れたよ〜」
寮の自室に戻ったアンナリーナは、アラーニェの手を借りてドレスを脱ぎ捨てていった。
「あちらでテオドール様がお待ちです」
それを聞いたアンナリーナは閃いた。
着ようとしていたワンピースの代わりにチュニックとレギンスを身につけてテオドールの元に向かう。
「熊さ〜ん、ただいま〜」
「おう、思ったよりも元気だな」
「うん、いい事思いついたから」
テオドールは、悪い予感しかしない。
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