第240話 133『虫のいい望み』
イジの手を借りて馬車に乗り込もうとするアンナリーナを、サムエルは慌てて引き留めにかかる。
「待ってくれ!
あんたたちは、もう行ってしまうのか?!」
「ええ、悪いけど」
「そんな!
こんなところに放り出して……」
必死に言い募ろうとするサムエルの、話の途中に割って入った。
「まだこれ以上、どうにかしろと?」
アンナリーナの眼差しが剣呑になる。
「そのひとの治療だけでは不満なのかしら?
これ以上、一緒にいる必要性はないし、何よりもナタリアと同じ空気を吸いたくないの」
どちらの気持ちもわかるテオドールは、複雑な思いでその光景をみていた。
おそらくサムエルは、馬車に同乗してクレヴィットまで連れて行ってもらうか、おそらくは野営を共にしようと思ったのだろう。
そしてその両方が、今アンナリーナが最も避けたいと思っているはずだ。
アンナリーナ自身も、自分が少しきつい言い方をしてしまった事に気づいたのだろう。
「あのね、申し訳ないけど私、期日中に王都に帰らなきゃならないの。
……もうすでに、かなり予定を押していてね。
正直なところ、こうしている間も惜しいのよ」
そう話しながら、ウエストポーチから何かを取り出した。
「学院の新学期が迫っているの」
学院と聞いて、縛られたままのナタリアの身体がピクリと震える。
「この後もエピたちの足が許す限り飛ばさなきゃ、遅れは取り戻せない。
だからこれから先は自分たちで何とかしてくれないかしら?」
常識で考えれば、元々アンナリーナが現れなかった場合と同じはずだ。
いや、その場合は確実に一人は減っていただろう。ひょっとしたら二人だったかもしれない。
それなら身軽に動けただろうから、今とは事情が違ったろう。
「この後、野営するのか、移動するのか、どうするのか知らないけど、せっかく助けた人がまた怪我したら気分悪いし、これもあげる」
イジが受け取り、サムエルに手渡される。
「魔獣避けのお香よ。
森狼はもちろん、オークや森熊も寄ってこないはずよ。
丸一日保つのでクレヴィットまで何とかなるんじゃないかな」
そして今度こそ馬車に乗り込んだアンナリーナの後ろでドアが閉まった。
「済まないな。
色々あって、ずいぶん日程が遅れてるんだ。
元々俺の依頼に無理に付き合わせたわけだから、これ以上はな。
それと、あまりしつこいとポーション代を請求されるぞ」
この最後の脅しが効いた。
アンナリーナが今回使ったポーションだけでも3本……このあたりの相場ではポーション代だけで金貨30枚、その他の丸薬などを含めると恐ろしい価格になる。
「じゃあな。
それとそこの馬鹿女、しっかりと処罰しないとまた犠牲者が出るぞ」
先に御者台に上がっていたイジに続き、テオドールが席に着く。
と、同時にエピオルスの轡に繋がる手綱が引かれ、馬車が動き出す。
【山猫】のメンバー達の恨めしそうな眼差しを受けて、アンナリーナ達の馬車は走り出した。
「なあ、あいつら良かったのか?」
何を、とは聞かない。
とっぷりと日が暮れた森の中を通る街道沿いの、ほんの少しの空き地に馬車を止め、エピオルスたちは召喚を解除して休ませ、アンナリーナらは結界を張った馬車の中にいる。
「あれ以上の面倒はごめんだよ。
甘やかすと、どんどん要求がエスカレートしてくるからね」
アンナリーナはナタリアの事を思い出して顔をしかめた。
だが、ようやく彼女に対して一矢報いたのだ。
今夜は良い夢が見れそうで、アンナリーナはかすかに微笑んだ。
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