私が好きになった男の子の恋物語

第25話 亜梨沙は知らない◇桂木亮子◇

私は亮子。

やっと、健太のこと、完全にふっ切れた。

だから、私と香緒里、そしてあと数人しか知らない、秘密を言っとく。

健太を好きになったのは、中２の夏。

実は亜梨沙より早かった。

私には、亜梨沙みたく事件とか、大きなきっかけはなかった。

陸上短距離やってて、足首とか痛めたんだよね。

そんとき、健太って気付いてカバン持ってくれたりとか・・

治るまでケアしてくれるの。

学校と反対方向なのに、朝、迎えにきたりしてさ。

「僕、運動部じゃないから筋トレ」

そんなこと言って、笑ってるんだよ。

中２になると、短距離のタイムを伸ばすのに苦労した。

悩んでると、健太が現れた。

イラついて、ものすごい悪態ついた。私、亜梨沙みたく性根は優しくない。

健太自身のことも、ひどいこと言った。

だけど、しっかり聞いてくれた。

健太、普段から優しい。

けれど亜梨沙にも、私と同等の優しさあげてる。だから、分かる。

小４ときの恩返し。

それ、理解してるつもりで、好きになってしまった。

健太って、誰が好きなのかとか、全然分からない。

だけど、私と亜梨沙は、あいつの中では特別。

先に告白すれば、間違いなく彼氏になってくれる。

言おうか・・

ふと、翼に釘刺されてたこと思い出した。

「健太の献身。それを都合よく利用するなよ」

すごく重い言い方だった。

自分が恥ずかしくなった。

今、健太に告白するのは、アイツの心遣いを利用するだけ。

わがまな私は、自分だけ見ろと要求するだろう。

亜梨沙にも尽くす健太に、文句に言う。

そして、健太は見えないとこで苦しむ。

翼に釘刺されたときは、ムッとして反発した。

今は翼が正しいと思える。根が自分勝手な私のこと分かってたんだ・・

ヤキモキした。

辛くて、亜梨沙に気持ちを明かした。

少しだけ牽制もあったかな。

そのとき、中２の10月。亜梨沙が健太に怖い先輩から助けられ、マジに恋する34日前。

亜梨沙も、健太に気持ち傾いてた。

まあ、その時点の亜梨沙、冷静に聞いてくれた。

けど、34日後。

健太、左の頬を腫らして亜梨沙を守った。

同時に分かった。

亜梨沙に向けた、健太の目。

なんて愛おしそうなんだろ。

嫉妬もした。

しばらくは悲しくて、腹も立った。

けどさ、思い返してみると健太、亜梨沙への思いを隠して、私にも良くしてくれる。

「恩返しする」。そのために、必死なんだと気付いた。

そしたら、感謝の方が大きくなった。

私は「恩人」って言われ、健太の献身の上に胡座をかいてたんだ。

反省した。

◆◆

それから、私はモテ始めた。

健太を見習って、優しくなれたからだ。

顔、学力まずまずで足速い。けど大ざっぱ。

そんな私でも、周りを見るようにした。

そしたら、辛い思いしてる仲間とか放っておけなくなった。

初めて中２の冬に告白された。３人も。

ひとりは、前から仲が良かった山中ユート。

今は、私の方が惚れてる大切な彼氏。

残り二人？

女子ですよ、同性ですよ。

ユートには、正直に言った。好きな人がいて、まだふっ切れない、と。

中３になり、変わらず柔らかく接してくれるユート。

私の中に、気持ちの変化が訪れていた。

そんなとき・・

健太がピンチを救ってくれた。

中３の５月。

部活中、忘れ物を教室に取りに帰った。

戻りの下り階段で、嫌なヤツに出くわした。奴の仲間が２人いた。

小４のとき、健太の両親の離婚をいじっていた、３人の馬鹿の一人だ。

名前はゴンタ。こいつは、私達を逆恨みしていた。

健太に大怪我をさせたとき、３人ともいたけど、実行犯は２人。

1人が健太のランドセルを引っ張り、１人が押した。

ゴンタは、そこだけ、その瞬間だけ、何もしてない。

だから無実を主張した。

健太の母親は、そこまでの経緯を聞いて許さなかった。

誰よりゴンタの親が、言い逃れする息子に激怒した。

なのに、私達が親になにか告げ口したと思っている。

踊り場に追い詰められた。

「へへっ、普段はチャンスねえけど、いいとこで会ったな。何年か越しの鉄槌だ」

ゴンタが私のジャージをつかもうと、伸ばした右手親指の爪。

避けた私の唇の左端で、ガツッて音した。強く当たった。

ぽたって何か床に落ちた。血の味もする。

怖くて、動けなくなった。

だけど、助けがきた。

偶然だった。

担任の用事で残ってた健太だった。

上から踊り場に駆け降りてきた。

口論。そう思ったけど、ならなかった。

健太、私の口元を見た。目を見開いた。

憤怒。

初めて見せた表情だ。ぞくっとした。

ゴンタは臨戦態勢。

健太は、左腕を出す。

ふりをした。

ゴンタ、健太のフェイントに反応して、健太の鼻を殴った。

そして、私は目を見張った。

健太、踏ん張って、ゴンタの両足首を狙ってタックルした。

ゴンタを１メートル後ろの、階段の方に押して・・

一緒に落ちた。

ゴンタの悲鳴だけ響いた。

ゴンタ、下の階まで落ちて、うめいてる。

健太は階段の途中で止まった。

健太、鼻血出しながら身体を起こした。

そしてゴンタの連れ２人に言った。

苦しそうだけど、冷静な声。

「君達は、亮子に暴力を振るったゴンタを止めたよね・・。そこに、僕が通りかかった」

２人とも、ビクッとなった。

「だけどゴンタ、僕を階段の橫で殴り、そのあとバランス崩して、僕をつかんで階段から落ちた」

そこまで聞いて、２人は気付いた。

そして、私も理解した。

健太は決定打を出した。

「だから、犯人はゴンタだけ。君達は、僕らを助けてくれた。ありがとう」

健太は、分かってる。こいつらも犯人側。

けれど２人には、逃げ道ができた。

２人と私が、健太の言う通りに教師に言えば、２人は罪を逃れられる。

私の唇も切れた。犯人側なら、女子への暴行現行犯。

複数の人が来て、私の口からたれる血を見ている。

彼らには、選択肢も時間もない。

全員で、話を合わせろということだ。

健太は鼻の打撲。全治２週間。

私も病院に行って、健太の言う通り、一緒に診断書を取った。

ゴンタは3ヵ所も骨折した上、全身打撲。

残り２人の証言により、私を殴った上に、健太を怪我させた犯人になった。

反論はした。

無駄だ。

最初に私を怪我させた。傷が付いて、被害の証明証もある。

健太の鼻も重傷だ。

そもそも、ゴンタは私を害しようとした。説得力ゼロ。

うっかり「亮子を脅そうとしただけ」と口にした。

馬鹿だ。

遠くに引っ越した。

事件を聞いた亜梨沙と翼が、駆けつけてくれた。

私は健太が助けてくれたと明かしたが、内容は教師と医師に言った通り。

なぜか香緒里が真実を知ってる。言ってないのに・・

見てしまった。健太の狂気と献身。

私のために、あそこまでやってくれた。

「遺恨を残す可能性がある。ごめん」。私のために反省していた。

ドキドキした。

健太は、怪我させられた私を見て怒り、捨て身で戦ってくれた。

亜梨沙でさえ知らない、あの顔。

諦めてかけていた健太への思い、再燃した。

火、消えるのに、１年以上かかった。