　「あ、っ。…」

　「リリャー、」

　「…お腹すいた、みたい。…もっと、食べたいわ。」

　「なら、良かったよ。」

　それから彼女達は笑いあう。互いに瞳を涙で滲ませているようだった。

　「「「よっしゃぁぁ！！」」」

　と村人達も揃って、歓喜の声を挙げた。

　老人達も、割れんばかりの拍手を贈っている。

　領主達も、共に胸を撫で下ろしていた。

　同時にリリャーは、何かに気がつくと、視線を前に向けた。

　アニタも涙を拭いつつ、後ろを振り返る。

　すると今度は、サーラが側までやってきた。胸の前で赤ん坊を抱えており、リリャーの目の前に差し出した。

　「はい。…ママでちゅよ。」

　「……えっと、…？」

　とリリャーは訳が解らずに、困惑している。

　しかし、サーラは、

　「リリャーさん、アップルパイのおかわりはいりますか？」

　「え？…えぇ、…お願いします。」

　「なら、その間に、赤ちゃんを抱っこしてあげて。…あなた、一度も抱っこしてないもん。」

　と言いながら促すと、赤ん坊をリリャーの膝の上に座らせてから、作業台の方に向かって行った。

　リリャーが慌てて、空いている片腕で支えだす。さらに俯くと、赤ん坊が上目で顔を覗きこむ姿が見えていた。あまりの愛おしさに、力一杯に抱きしめていた。

　「あう？」と赤ん坊は不思議そうに首を傾げる。

　「……ごめんね。…ずっと待たせて、…心配かけるお母さんで、………でも、頑張るから。…これ食べたら、お母さん、貴女の為に頑張るから。」

　と、リリャーは囁く様に呟いた。まるで自分に言い聞かせており、口にした言葉を心の中で固く決意しているようだ。さらには残りのアップルパイに齧り付き、味わうと満足気に微笑むのだった。

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