八月の約束

3-2 黒い煙

「これ先生が描いたんですか！」

「そやで。そうか、先生が描いてること、あんま知らんもんなぁ」

「すごいですね、先生」

「まぁ美術の先生してるだけあるやろ？」

　樫谷は信に微笑むと、絵画に近づいて、藤の花が巻き付いた家を指さした。

「この家な、先生が実際に見た家やねん。綺麗やろ？」

「はい、紫色が幻想的ですね」

「山下くんは感想が上手いな。流石、僕の生徒や」

「先生はこの家、どこで見たんですか？」

「それがな、覚えてないねん」

「え？」

「これな、僕が二十代の頃に見た景色でな、記憶で描いてん」

　信は口をぽかんと開けて驚いた。絵画に顔を近づけ、目を凝らす。記憶で描いたとは思えない繊細な描写だ。絵画から樫谷へ目線を移した。首をかしげて樫谷と絵画を交互に見つめる。

「記憶で描けるなんて嘘とちゃいますか？　こんな写真みたいな綺麗な絵やのに。ありえへんこんなん」

　樫谷は信の大胆な反応に思わず笑い出した。

「いやほんま山下くんはおもろいなぁ、先生好きやわぁほんま」

「何で景色は覚えてんのに、場所が分からんのですか？」

　樫谷は信の目をじっと見つめ、絵画へ目線を移す。

「何ですか、先生。急にそんな真面目な顔して。僕、変なこと言いましたか？」

　樫谷は目を閉じ、「わかったわ」と呟いた。

「どうしたんですか先生」

「僕が今頃、これを描いたんは……君のためやったんか」

「僕のため？」

「ちょっと話が長くなるけどええかな？」

「別に大丈夫ですが」

「山下くんはさ、幽霊とか視えるタイプやんか？」

「はい、そうです。……え？」

　信はとっさに手で口元を覆う。

「僕はさ、聴こえるタイプやねん」

「え、先生ちょっと」

　信は樫谷と自分の周辺に人がいないか、あたりを見回した。

「今の時間は人は少ないから安心しい。午後に人が多いねん」

「聴こえるって、そもそも僕が視えるってこと、何で知ってるんですか？」

「山下くんはさ、松本さんにも同じように言われたんちゃうん？　『山下くんも視える？』　って。それと一緒やで。同じ匂いするなって思たんや」

「先生も僕ら側ってことなんですね」

「あぁ、そや。僕の場合は、視えるというより、聴こえるほうやから、よく声が聴こえたりするな。その声から頭の中で勝手にイメージが出来上がるねん。さすが芸術家って感じやろ？」

「まぁ、はい」

「一気に色んな情報が入ってきて焦ってるよな、ごめんな。で、この絵画についてやねんけどね」

　樫谷は再び絵画のある一部分を指さした。藤の花に覆われた家の窓だ。

「ちょうどここ。近くで見てみ」

　信はそっと顔を近づけ樫谷に指示された箇所を見つめた。

「女の人？」

「そう！　この人な、魔法使いやねん」

　信は樫谷の発言にきょとんとした。

「魔法使い？」

「僕がな、ちょうど美大生の時、スーパーのレジでアルバイトしててん。この女の人な、その時のお客さんやねん」

「それと魔法使いってどういうことなんですか？」

「まぁこっから話が長いんよ。そや、美術館のカフェでちょっとお茶しようや。そこで話すわ」

「……そうですね」

　二人は現代作家展の入り口から出て、館内の一階で営業しているカフェへと向かった。