　遥か前方を目指して、フィン、ネウマ、アズロの三人以外の乗客を降ろした馬車はひた走る。

　先ほどまでと異なり、辺りには乾燥し荒れた大地。

　丈の低い草が疎らに生えてはいるものの、どこか物寂しい景色が広がっていた。

「人が……いませんわね」

　目をこすって座り直したネウマは、方々に水路が巡らされたアクア神殿付近とは真逆の光景に、唾を飲む。

「うん、ここ一帯は……昔は流通経路でね、活気ある村があったんだけど……」

　アズロはずり落ちそうなネウマのストールをそっと直しながら、横目でフィンを見た。

　知っているかどうか、確かめるように。

　知らなかったならば、あえて言及しないようにしたのだろう。

「犠牲の村、だったか？幾度も狼に襲われて村人が住まなくなったという……。確か、その隣町がヒースだったよな」

　フィンが低く呟くと、アズロは溜め息混じりに吐き出した。

「そう。今この辺りにある町はヒースだけ。……メモロ……犠牲の村は、シェーナさんの故郷だね。たぶん……今通ってるあたりが」

　目を閉じて小声で祈りの言葉を唱えたアズロを見るやいなや、ネウマは御者に叫ぶ。

「――おじさん、停めて！！」

「よっ、と……！一体何だね、嬢ちゃん？」

　手綱を引き、嘶く二頭の馬を止めた御者は不思議そうに荷台を振り返った。

「あのね、昔ここを通った時にお花の種を植えたの。ね、兄さんたちも覚えてるでしょ？小さな白い花が咲くって、お客さんにもらった種。あの辺に植えたよね？芽は、出なかったのかな」

　フィンやアズロの言葉を真似てか、やや崩した言葉がネウマの口からさらさらと流れて。

　訝しむフィンを制止したアズロは、御者に微笑む。

「そうだった、次に廻ってきたら寄るって言ってた場所だ。よく覚えてたね。――御者さん、ここからヒースは近いし、ここまででいいよ。ヒースからラシアン方面の馬車はちょいちょいあったかな？」

「あぁ、ヒースからなら去年も今年も変わらんさ。ミルラ行きの乗り合いに乗りゃいい。ミルラからならラシアン方面のが幾つもあるだろうさ」

　ヒースまでは歩けないこともないが、本当にここまでで構わないのか？と首を傾げた御者を、荷台から降りた三人は笑顔で見送った。

　フィンは若干苦笑いを浮かべながら。

　アズロは満面の笑みで、ネウマは、ふわりと笑っていた。

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