　脇道から抜け出て、街道を歩くこと半時ほど。

　乗り合い馬車の集まる待合所に着いた三人は、遠距離を行きそうな馬車を選んで乗り込んだ。

「ねえ、ちょっといいかな？ミルラの街辺りまで行く？僕ら休暇をもらって、ラシアン近くの実家に向かってるんだけど……」

　アズロが御者に話したのは、流暢なヴァルド語で、ネウマとフィンは顔を見合せて小さく頷く。

　任せておこう、という合図だった。

「ラシアンだぁ？あんたらずいぶん遠距離を行くんだな。ミルラはラシアンよりゃ近ぇから行けねぇこともねぇが……」

　御者が目配せすると、アズロは懐を探りながら、あえて低い金額を提示する。

「見ての通り、兄弟たちを食べさせなきゃいけないからね。あまり持ち合わせはないよ。そうだなぁ、出せて２００ランスってとこ」

「２００か……この馬車は普段は長距離客が居てもミルラより南のヒースまでしか行かんよ。それにだな兄さん、そこまで行くには２００は少なすぎるだろ。せめて４５０はねぇとなぁ」

「んー、困ったなぁ。ラシアンの家族には久しぶりに会うんだ。この機会を逃したらまた一年後になっちゃうよ。仕方ない……」

　アズロは御者席近くに置いてあった懐中時計やアンティークをちらと見やりながら、御者に耳打ちした。

「あのさ……僕らヴァルド内を巡って演奏やらしてるんだけど、この間いた街で聞いたんだ。ヒースの西のユナの街で、今の時期市が開かれてて、安いらしいよ。そこでダレン作品の『時計塔の夢』がたくさん出回ってるみたい。贋作か本物か見る目さえあれば……いいもの仕入れられるかも？」

　御者は瞳を見開き、手元の幾つかの──これから市に出す予定だった仕入れ品とアズロとを見比べる。

　アズロの瞳に浮かぶ不敵な光は刻一刻と増してゆき、御者は唾を飲み込んだ。

「……わかった。ヒースまでなら行ってやろう。ユナの市は不定期だからな、お前さんの話は本物だろう。だが２００じゃ無理だ」

「なら２５０」

「３００は？」

「無理無理。２７０で、あとは情報料ね」

「仕方ねぇな、乗ってやる」

　微笑んだアズロに、御者はやれやれと首を振る。

　フィンは懐かしげに、ネウマは物珍しげに、アズロと御者のやり取りを見つめていた。

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