TS転生したから野球で無双する

第239話 堅守

スイスから点を取れない理由の1つに、相手の守備が良いという理由がある。イングランドと比較しても守備の良いスイスは、特に外野陣の守備力が凄い。全員、私に近いぐらいの守備範囲はあるんじゃないの？

長打が単打になるほどの守備力は、間違いなく世界ランクを押し上げている一因だし、追加点が欲しい日本にとっては1番の壁になっている。6回裏、ツーアウトランナー1塁で1番の真凡ちゃんの打席を迎え、スイスの投手はエースから左の速球派に代わる。

その左腕の、スクリューを何とか当てるものの、真凡ちゃんの打球はセカンドゴロに終わった。6回が終わって2対5のまま、試合は終盤戦へと移る。

7回表を迎えて、岡沢監督が藤波さんに声をかけた。

「打たれても抑えても、4番のウルズラまでや」

「まだ70球ですから、最後まで行けます」

「あかん。あと1点もやれんのに、相性の悪い相手まで投げさせられん」

どうやらこの回で藤波さんは交代になるようで、調子が悪くなりながらもよく投げたと思う。ツーアウトランナー無しの状況でマウンドを託され出て来た日本の中継ぎは、アジア予選の時にローテの一角を担っていた金芦農工の吉岡さん。

金芦農工が甲子園決勝で大阪桐正に大敗した後はくじ運だけで勝ち上がって来た高校のエースだと揶揄されたこともあったけど、これまで甲子園準優勝投手の肩書きに負けないピッチングを続けている。これは、私の登板は無いと見て良いかな。

ストレートの平均球速は130キロ前後で、この数字は国際大会だと決して速いわけじゃ無いけど、私と一緒でストレートの回転数と軸は良いみたい。掲示板とかでの評価は、外れドラ1候補。でもプロで大成しそうだと言っている元プロ野球選手は多い気がする。

そんな吉岡さんはスイスの4番のウルズラさんに対して初球、ストレートを内角に投げ、ファーストゴロに打ち取った。7回裏になり、先頭バッターの本城さんがフェンス直撃の打球をかっ飛ばすも、2塁はギリギリセーフ。

……本城さんの打球はライナー性の打球だったし、跳ね返り方もスイスのレフトの読み通りだった。本城さんの足もそこまで速くはないけど、それでも下手すれば2塁でアウトは酷い。いや私も、ツーベースを刺したことは今大会だけでも何度かあるけどさ。

3番の山村さんがタイムリーヒットを打ち、日本代表はようやく追加点を獲得。続く私の前に、また投手交代があり、スイスは3人目を投入して来た。

……私の前で独特なフォームのサイドスローの投手を持ってくるということは、私はこういう投手が苦手だと思われているってことになる。確かに友理さんを筆頭に、速いサイドスローは苦手かもしれない。それはそういう投手が少ないからで、純粋に球筋の経験値が少ないからだ。

やっぱり、U-18日本代表に選ばれて良かった。最終学年を迎える前に、こういう投手達と、国を背負って真剣勝負が出来るのは最高だね。初球、スライダーのようなカーブのような変化球を投げられて、カットしながらそう思う。

続く2球目。角度のあるストレートを捉えて、スタンドまで運ぶ。今日2本目の本塁打で、そろそろ自重しろと言われそうなぐらいには今大会でホームランを打ってるね。

2対6が、2対8となって6点差。ドミニカに負けたら得失点差で日本が予選敗退という可能性は、これで薄くなったかな。

その後は特に波乱も起きず、9回表。吉岡さんがキッチリと3人で締め、日本は2対8でスイスに勝利。予選通過をほぼ確実なものにして、Dブロックのトップに立った。

「イングランドは、ドミニカに7対3で勝ったか。……おおお？Cブロックで、韓国がドイツに勝った？」

「え？このまま日本がDブロック1位抜けなら……決勝トーナメントの1回戦で韓国と当たるってこと？」

「その可能性は、わりと高いね。いや、韓国ルールが出来てから韓国人のマナーの悪さは改善されたし、純粋なチーム力だと日本は韓国に勝っているからむしろ歓迎だけどね」

「でも、良い気はしないわよ。まだドイツがアメリカに勝つ可能性もあるし、とりあえず予選が終わってから考えたいわね」

今日の試合結果を見ていると、1番目を引いたのがCブロックのドイツ対韓国の試合で、韓国が2対1でドイツに勝利している。試合内容は、韓国が投手戦で粘って勝利したという感じ。韓国はアメリカ戦を完全に捨てて12対0のボロ負けだったけど、ドイツに対しては良い投手を投入し続けたみたい。

この調子だと、最後の試合も勝って2勝で2位通過の可能性が高い。日本が1位通過した場合、決勝トーナメントの1回戦で戦うことになると真凡ちゃんが指摘したけど、本当にそうなる可能性はかなり高いね。

それに対して複雑な感情が湧くのは同意出来るけど、まずは目の前に集中しようか。ドミニカ相手に大量失点をすれば、敗退の可能性すらあるという状況は変わってないしね。