さっちゃんはお金持ちになりたい

スノードロップ

スノウ王国

　しんしんしんしん。しんしんしんしん。空から雪がたんまりとまいおちる。

　地方の都市であるこの街は、白銀の世界に豹変（ひょうへん）していた。街を見守る国宝の城の屋根にも、たんまりと雪がつもっていた。

　やがて陽（ひ）が昇（のぼ）り、真っ暗だった街に光がさす。

　城のすぐ近辺の住宅地に立つ、小さな平家の小さなお庭には、スノードロップの花が咲いていた。

　花の頭にのっていた雪の結晶は、朝陽（あさひ）にてらされたことによってとけ、水滴（すいてき）となったそれは、うつむくように咲く白い花をつたって、ぽたっと、雪のつもる地面におちた。

　雪おつる花、スノードロップ が咲いた。それと同時刻に、平家の家のなかでは、枕（まくら）元におかれていた、携帯のアラームがなった。

　布団のなかで眠っていた若い娘は、目をさまして身をおこし、アラームから流れる音楽をしばらくきいていた。

　曲のキリのいいところで、アラームをとめた。それから、携帯の待ち受けに設定してある画像を見て、にんまりとした。

「おはようございます。六花（りっか）さま」

　娘の名前は、雫（しずく）。はたらきざかりの年頃だけれど、今日もおうちでたんまりとすごす予定である。

　お一人様用のかわいい見た目の片手鍋で、ぐつぐつにているのは、小豆（あず）である。

　水にたんまりとひたして、にこみ、わきでてくるアクをとる。

　とちゅうで小豆をざるにうつして、水をきり、もういちどたんまり水にひたして、またぐつぐつにこむ。

　にこんでいるあいだ、雫はなにか作業をするでもなく、にこまれている小豆をじいっと見ていた。

　青く燃ゆるコンロの火。さいしょはぷくぷく、小さな泡があらわれて、泡はどんどんふえっていって、やがてバブリーに大きく、ブクブクとふっとうしていく。

　ふっとうでへった水をつぎ足して、豆がやわらかくなるまでにこんでいく。

　その片手間、となりのコンロに網（あみ）をのっけて餅（もち）を焼（や）く。

　焼かれた餅は、ぷうっとふくらみ、ひっくり返すと、こんがりキツネ色がついていた。そっから、さらに焼くと、さらにぷくうと、しかくい餅は、半分にぱっくりわれて、なかから白いどおむがお出ましする。

　このさまは、なかなかの快感だ。雫は、小さくかんどうをおぼえた。

　にこんだ小豆がやわらかくなったのをかくにんすると、蜂蜜と塩をくわえ、弱火をとおして、小豆汁の完成。そこに、ぷっくらふくらんだ焼き餅をくわえてば、おしるこの完成。

　時間ならあきまくっている雫は、食の調理には手間ひまをかける。しっかり時間をかけて作った料理は、とってもおいしいし、あたたかい汁ものであれば、ほっと身も心もあたたまる。

　あたたかいものを飲んで、食して、ほっとひと息つく時間が、雫はとっても好きなのだ。

　まだあたたまっていないこたつに、足をつっこんで、おしることこたつのうえにおいてあるみかんを食べる。雫は今、まさに、冬をたんのうしていた。

　そろそろ時期だろうと思い、雫がお庭にでると、思ったとおり咲いていた。スノードロップが。

　雫は、スノードロップに、とってもシンパシーを感じていた。雫の氏は、“松雪（まつゆき）” であり、待雪（まつゆき）草（ぐさ）といえば、スノードロップの和名だ。

　雫は、イラストレーターとして活躍し、生計をたてているのだが、イラストレーターとしての名前は「スノウドロップ」と設定している。

　そんな、とってもシンパシーを感じ、愛着を持っているスノードロップが咲いた記念に、スノードロップの絵を描くことにした。

（でも、六花（りっか）さまも描きたいから、ミックスさせた絵を描こう）

　雫がしたう六花さまとは、『私（わたし）の花園（はなぞの）』という百合ハーレムが主題の漫画に登場する人物、鶴目（つるめ）六花（りっか）のことである。

　六花は、国の女王になった主人公（ヒロイン）をお守りする、近衛（このえ）隊の隊長で、つねに主人公のそばについている。ボーイッシュな見た目をして、紳士（しんし）なふるまいをするイケメン女子だ。女子でありながら、主人公をしたうようになり、ときおり甘い一面を見せる、そのギャップが、雫のハートをみごとしとめた。

　雫は、六花に夢中になって以来、その姿ばかりをたんまり描くようになった。

　テーマや構図、表現方法をかえながら。そして、できあがった絵をの六花をめでて、にんまりしたり、もだえたりする。

　それにくわえて、なんと『私の花園』がアニメ化されて、六花に色がついて、うごいて、超かっこいい声もついたのだ。

　度をこえてカッコよく、尊くなってしまった六花に、雫は生命の危機をかんじるくらいに、苦しめられたものだ。深すぎる愛は、毒にもなることを身をもって理解した。

　それはさておき、六花とスノードロップの組み合わせは、もうなんども描いた、定番ものである。しかし、雫は、まだいまだ描いていない表現方法をもさくし、三時間以上の時をかけて描きあげた。

　感性した絵を見て、雫はとろけそうなほどにんまりした。

「今回も、うまく描けたなあ。たまんないなあ〜」

　雫は、そうつぶやいて、歓喜の声をあげた。

「六花さま〜！」

　その日の晩、いつものように、夜の十時に寝床につくと、まぶたをとじた瞬間に、深い眠りへとついた。

　すると、雫の眠る布団のしたに、魔法陣が出現した。ペリドットの宝石のような色の、スノードロップの花が描かれたものだった。

　きづけば、雫は、フシギな空間にたっていた。布団も部屋もなにもない。

　とまどう雫のまえに、ひとりの女の子があらわれた。そして彼女は、雫にたいしひざまづいた。

「はじめまして、雫さま」

（私の名前、しってるんだ！？　私は、この子の名前しらないけど）

　彼女は、王子さまのような、ボーイッシュなよそおいをしていた。彼女のすがたを見て、雫はトキメキした。

（六花さまみたい！　かっこいい！！）

「わたくしの名は、トウカと申します。スノウ王国より、ガランサス女王さまの命を受け、参上したしました」

　雫は、とまどいのあまりかたまってしまった。内心では、たいそうパニクっていた。

（なにこの、ラノベみたいな展開！！　これは、転移？　転生！？　私、死んだの！？）

「雫さまを、スノウ王国へご招待いたします」

（スノウ王国？　なにそれ、どんなところなんだろ。てか、スノウって……）

　トウカが呪文をとなえると、二人のあしもとに、ペリドット色の魔法陣があらわれた。

「すごおっ！」

　雫は、おどろきのあまり声がでてしまった。

（魔法だ！！　魔法陣だ！！　きれい！！）

　ファンタジーな光景をめのまえに、きもちがたかぶった。

　きがつくと雫とトウカは、まったくべつの空間にきていた。

「何ここ、すごい」

（空間移動の魔法、初体験だっ！）

　かんげきするものそこそこに、あたりを見渡すと、うつくしい光景がひろがっていた。

　空はまだ暗く、あたりはまだうす暗い。人々はまだ目をさましていない。

　白と緑の、ヨーロッパな建物がたち並ぶ、まさにファンタジーな街並みだ。けれど、雪にうもれて、ほとんどが白だ。

　そして、街のいたるところにスノードロップがうえられていた。

　現時点で、雫とトウカがいる場所は、水のこおったふんすいのある広場だ。ふんすいは、二重のかだんにかこわれていて、かだんには、もちろんスノードロップがうえられていた。

　街のうつくしさに感動する雫に、トウカは言った。

「雫さま。しばしおまちください。まもなく、おむかえが参ると思います」

　トウカがそう言って間もなく、雫たちがむいている正面のほうから高貴な馬車と、それをかこむようにならぶ、騎兵（きへい）がやってきた。馬はみな、白馬だ。

　馬車と騎兵は、雫のすぐ目のまえでとまった。

「うわあ、すごい！」

　雫の感嘆には、おどろきと感動がいりまじっていた。それは、高貴な馬車や騎兵が自分の目のまえでとまっただけでなく、兵士も馬車の操縦（そうじゅう）士も、全員女性だ。

　こういうたくましい女性が好きな雫は、めっぽう惹かれた。

（わ〜かっこいい！）

　馬車の操縦士が、運転席からおりて、雫にあいさつをした。

「雫さま、おまたせいたしました。どうぞお乗りください」

　操縦士は、そう言って、馬車の荷台のとびらをあけ、雫の手をとって、なかに乗せた。

　それから、トウカにも言葉をかけた。

「ごくろうさまでございます、トウカさま」

「ありがとう、カイア」

　トウカも共に馬車に乗り込んだ。

　そして、馬車と騎兵は、来た道を戻って行った。

　雫とトウカを乗せた馬車が向かうのは、国でもっともりっぱな建物、女王さまの住むお城だ。