愛のコトバ 無限のクラゲ夫婦の馴れ初め話

第1話 愛のコトバ マスター目線

「ありがとうございました」

　店を出る馴染の客に、いつものようにニコニコと笑いかけている、うちの看板娘。

「ほんとに、君はなんであんな陰気臭い男と一緒になったのかね？」

「マスター？　陰気臭いって、私の大切な旦那様のことですか？」

　空になった席のコーヒーカップをトレイに乗せながら、うちの看板娘はニコニコと笑っている。

「やだなぁ、旦那様のこと、思い出しちゃったじゃないですか」

「嬉しそうだねぇ……私は嫌味のつもりで言ったんだけどね……だって君、モテてただろう？　あんな陰気臭い男より、もっと理知的で爽やかな男性の方が良かったんじゃないのかい？」

「私、モテていませんよ」

　カチャリ、コーヒーカップが音を立ててシンクに置かれる。

「いやいや、毎日のように手紙をもらっていたじゃないか。君目当てで店に通っていた男は、片手じゃ足りないほどだったよ」

「手紙……あぁ、あの『あなたはどんな花より美しい』とか『暗闇を照らし出す満月のようだ』とか『どんなに可憐な蝶も君にはかなわない』とか……ですか？　皆さん、褒め上手な方ばかりでしたねぇ」

　スポンジから飛び出たシャボン玉が、ふわりふわりとうちの看板娘を彩る。

「それ、褒めてたっていうか、プロポーズでしょうに……君の愛しい旦那様は、いったいどんな言葉で君を口説き落としたのかね？」

「口説き……はて、口説かれましたね、私？」

「だって、プロポーズされたから、結婚したんでしょ？」

「……私……どうしても助けたかったんですよ、あの時」

　色白の華奢な手が、白いコーヒーカップを拭き上げていく。

「助ける？　誰をだい？」

「目の前で轢かれた子猫を、です……私、雨の中あの子を抱えて夢中で走っていたら、ぬかるみに足を取られて水たまりに倒れ込んでしまって……あの子はぐったりして、目を瞑ったまま動かなかった……私も倒れ込んだまま動けずにいたら、旦那様が近寄ってきて……」