ヤマネ姫の幸福論

第2話 幸せの汽車旅

「免許、見せて。」

　そう言うと、佑夏は僕の手からそっと免許を取り上げてしまった。

　この子には逆らえない僕である。

　大抵の場合、普通の大学生は、一年生か、二年生の内には、車の免許を取ってしまうものだ。

　しかし、母一人、子一人の母子家庭の我が家は、大学の学費の支払いでいっぱいいっぱいで、とてもそんな余裕は無かった。

　一年の頃から、バイト代を少しずつ貯め、あと半年で卒業という今頃になって、僕はようやく免許を取ることができたのである。

「中原くん、やっぱり武術の先生だね。すっごく品のある顔してるよ。」

　免許の僕の写真を見ながら、佑夏が言う。

　そう、武術家であるから。

　合氣道。亡き父が授けてくれた、僕の唯一の武器。

「え、そうかな？」

　これは悪い氣がしない、というより嬉しい。

　実は、佑夏が蟹座生まれであると知ってから、彼女には秘密で、蟹座の女性の好みを徹底的に調べあげた。

　調査の結果、蟹座の女性は、黒髪の短髪で清潔感のある男性が好きだと判明し、僕はいつも髪が伸び過ぎないようにしている。

　ちなみに、僕の星座、山羊座との相性は決して悪くなく、密かに喜んでいる。

　免許の写真を撮る前も、髪を切ったばかり。

　もっとも、僕は元々、長髪や染髪にしたことはない。

　ちなみに、貧乏な僕だが、なぜか床屋代に苦労したことは無い。

　それを誰よりも知っているのは、他ならない、このお姫様である。

　佑夏が言葉を続ける。

「あ、中原くん、やっぱり馬の仕事がしたいんだ。」

　しまった！バレた！

「え、何で？」

　とりあえず、僕は平静を装おってみる。

「だってコレ、大型免許じゃない！スゴーい、大型特殊も取ったの！？馬の仕事で使うんでしょ？」

（そりゃ、俺はなけなしの金をつぎ込んだからね、佑夏ちゃん。）でも。

「そういう訳じゃないよ。何かの役に立つかと思っただけだって。」

　佑夏は、僕の夢が乗馬クラブのインストラクターであることを知っている。

　それも、住宅地にある都市型のクラブではなく、山の林間コースを走る自然系の。

　だが、そういう乗馬クラブはおっそろしく給料が安い。

　それで、僕は決心がつかずにいた。

「中原くん、迷うことないよ。自分の好きなこと、やろうよ。」

「い、いや。今、内定もらってる会社がやりたいことだよ。」

「ホントに？」

「ホントだよ。」

「自分の気持ちに嘘つかないで。中原くんがそんなだと、私···············。」

　佑夏は右手で目を覆い、うつむいて涙を拭う仕草を見せた。

「佑夏ちゃん？」

　返事が無い。

「佑夏ちゃん！佑夏ちゃん！」

　狼狽した僕は、微かに佑夏の肩に触れ、呼びかけ続ける。

「アハハッ！♬中原くん、やっぱり優しーね！☆」

　その声と共に、佑夏は一転、ガバッと跳ね起きると、大口を開け、顔を天井に向けてケラケラ笑い転げている。

　やられた···········怒るに怒れん··········。

「どーしたの？中原くん？タイの黄金大仏みたいな顔して固まって？？」

　佑夏は、ますます楽しそうに笑う。

（中原仁助・注釈）

　仏教国タイにはいくつもの巨大な黄金の仏像が存在し、最大で座高95メートルのものまである。奈良の大仏が15メートルであるから、その巨大さが分かるだろう。　　

　それにしても、仮にも武術家である僕の虚をついて世界遺産に変えてしまうとは。

　この娘、なかなかやる。

「アハッ。笑顔が広がってく。素敵♡」

　車内の他の乗客達を見渡しながら、佑夏はそう言葉を紡いだ。。

　佑夏につられて、僕も車内を見渡してみる。

　すると。　　

　ついさっきまで、ブスッと不機嫌そうな顔をしていた乗客達が、みんなニコニコした表情で談笑したり、ウキウキした表情で目を輝かせながら、車窓風景を眺めたりしている。

　佑夏の笑顔につられたようだ。

　笑いの輪は広がり、また笑顔を生む。

　広がった笑顔の輪は、幸せの波動を生み、また自分に返る。

　それが幸福の源になる。

　アランの「幸福論」の中でも、特に有名な部分である。

　常にこれを、佑夏は実践している。

　佑夏には、不思議な力がある。

　その場にいるだけで、周囲を明るく、和やかな雰囲気に変えてしまうのだ。

　これは、蟹座の特徴であるらしい。

　が、特に彼女はこの力が強い。

　この人は７月７日七夕生まれ。

　星の運勢が、何か関係しているのだろうか？

　何を隠そう、汽車旅は、なかなか良いものだと、僕も思っていたところである。

「秋高し　甲斐路彩る　ブドウの葉」

　などと、つい一句浮かんでしまう。

　これが車であれば、運転しながら、こんなにのんびり風景を眺める訳にはいかない。

　東北の僕達の町から新宿までは、新幹線を使う余裕はなく、夜行バスでやってきた。

　佑夏は、こういうところは文句は言わない子だ。

「はい、中原くん。」

　持ってきたお菓子を、佑夏が手渡してくれる。

　山梨の果樹園の風景を満喫しながら、二人そろって、お菓子をポリポリ食べて、ぶどうジュースを飲む。

　これも車なら、どんな高級車でも不可能だ。

「これ、美味しー☆、

　それでね、アランがね、特急の汽車の中ほどいいものはないって。

　あ、ブドウ採ってる人がいる。私も採りたいな。

　ねえねえ、富士山、見えるかな？」

　お菓子を口に運びながら、絶景を堪能し、アランを解説する、大忙しのお姫様。

　これも、汽車旅ならでは。

　でも、君の声ほどいいものはないよ、佑夏ちゃん。

　すごく胸に迫るし、癒されるんだ。

「アランが言うの。

　特急列車は、どんな安楽椅子より座り心地がいい。

　広い窓から、川や谷や丘や、町や村が通りすぎるのが見える。

　目は山の道や、その上の馬車や、川に群れる舟を追う。」

「すごいな。暗記してるの？」

「アハッ、全部じゃないけどね。」　

　何しろ、佑夏は高校時代に幸福論に出会い、本が擦り切れるくらい読み返している。

　最近は、原文のフランス語からの翻訳に自ら取り組んでいるようだ。

　そんな佑夏だけに、ほとんどの部分は頭に入っているだろう。

　いやー、しかし。

　詩のように美しいアランの文章を、さらに美しい佑夏の美声で詠んでもらえると、まさに天使の囁きといった感じで最高に心地よい。

　アランの言う最高の場所、「汽車の中」で、美女の美声で癒やされる、本当に最高の贅沢だ。

　僕は、こんなに幸福でいいのだろうか？

「続きがあるんだよね？佑夏ちゃん、もっと（君の声を聞かせてよ。）」　

「うん。ありがとー、聞いてくれて。」

　なんだか、すごくいい雰囲気だ。

　ありがとう、アラン。　

「国の富は、麦や甜菜畑や製糖所、それから、見事な大樹林。牧場、牛、馬という風に繰り広げられる。

　堀は地層を見せている。

　素晴らしい地理のアルバム。

　めくるのに、手数も要らない。」　　

　ふと、車窓を見てみる。

　東北地方では見られない、切り立った山々が重なり、麓からブドウ畑が広がっている。

　やがて平地に下ると、人々の普段の日常がある住宅地になっている。

　なんというか、桃源郷のような風景だ。

　雛人形の飾り台のような段々畑に、ブドウと並んで名産の桃畑が見える。

　桃の花の季節は、また見事だろう。

「風景は、季節と天気で毎日、変化する。

　丘の向こうに嵐が来ると、干し草を積んだ馬車が道を急いでいるのが見える。

　別な日になると、刈り入れ人が金色の埃の中で働き、空気は太陽に輝いている。

　これに匹敵する光景はあるのか？」

　アランには悪いが、内容より、佑夏に感動している僕である。

　よくこれだけ、覚えたものだ。

　ただ、後から佑夏に聞いた話では、今回は汽車旅に決まってから、幸福論のこの章を、またしても読み返したらしい。

　しかしまあ、その通りではある。

　心から綺麗だ。

　風景も、佑夏も。

「それなのにね、誰も汽車の旅を楽しんでないんだって。」

「そりゃ、もったいないな。」

「旅行してる人達はみんな、新聞を読んだり、時計や良くない写真を見たり、あくびしてカバンを開けたり閉めたり。」

「あくびをするのは、いいと思うけど？」

「うん。

　リラックスしてる証拠だもんね。」

　僕の手元にある写真集は、良くない写真ではないはずだ。

　佑夏は、この写真集の表紙を見て「キャー！カワいー！」と絶叫し、ツアー最終日、二日目は教採試験の合格発表当日だというに、この旅行に行くと言って譲らなかった。

　僕は何度も止めた、「大事な合格発表の日に何で来るの？」と。

　しかし、佑夏は「何処にいても同じだから。」と言って笑い、今こうして、僕の隣に。

　写真集の表紙には、苔むした樹木の洞から顔を覗かせている、小さな動物が写っている。

　著者は東山大悟ひがしやまだいご。

　霧ヶ峰高原在住の動物写真家だ。

　まだ、佑夏によるアランの解説は続く。

「駅に着くと、みんな、自分の家が火事になったみたいに、大急ぎで辻馬車を走らせる。

　それで夜になると、お芝居を見に行ったり、作り物のイルミネーション見て、感心したりする。

　やっぱり、何だかちょっと、おかしーね。」

　ああ、確かに。

　余韻に浸れるくらい、汽車旅を楽しんでる人など、僕は見たことがない。

　日本人特有の気質かと思ったが、100年前のフランスも同じだったとは。

「そりゃ、変だね。見るべきものが、逆だよ。

　そんなことしてたら、幸せになれない氣がするな。」

「でしょ？ねえ、中原くん。

　上諏訪駅に着いたら、ゆっくり諏訪湖、歩こうよ。

　集合時間まで、時間あるよね？」

　え？

「も、もちろんだよ。

　俺も、それがいいと思ってたんだ。」

　実は、到着と同時に企業戦士よろしく、慌ただしく荷物をまとめ、脇目もふらずに猛ダッシュで集合場所に向かうのが、佑夏にアピールできるだろうと考えていた僕である。

　上諏訪駅から諏訪湖までは徒歩10分だ。