モブに転生した原作者は世界を救って、攻略対象と恋をする⁉

38．欲しがるエゴと拒むエゴ

　結局、シエナはノエルにイヤリングを渡しただけで仕事に戻って行った。早速、学院の結界の修復作業に入るらしい。アーロが手伝い要因に駆り出されていくのを手を振って見送る。

（恐れていた事態にはならなかったし、軟禁もされなかった。良かった）

　ほっと一息吐いたノエルとは裏腹に、長椅子の隣に座るユリウスは、ぼんやりとノエルの指輪を撫でている。

　不機嫌というよりは、不貞腐れているように見える。

（イヤリングのデザインが気に入らなかったのかな？　同じブランドだから？）

「この指輪は僕のオリジナルなんだよ。世界に一つしかない、ノエルにしか使わせないための魔道具だ」

　心を読んだような言葉に、びくりとする。

　呟いたユリウスの声は、独り言のような響きだ。

「そうだったんですね。魔道具を一から手作りなんて、ユリウス先生のこだわりは計り知れませんね。センスもいいと思いますし、やっぱり何でもできちゃうんですね」

　指輪をまじまじと眺める。

　元居た世界にもありそうな、綺麗な意匠だと思う。

（自分のデザインを真似されたのが嫌だったのか。そういうの気にしないタイプだと思ってた）

　何人（なんぴと）がどれだけユリウスの技術を真似ようと、本物以上の物は作れないのではないかと思う。本人も、凌駕するものが現れない限り、誰に真似されようと気に留めなそうなのに。

　現にイヤリングより指輪のほうが強い力を感じる。国王の魔力が低いのではなく、汎用性の問題だろう。込められた術式が多い上に複雑なのだ。

　視線を感じて振り向くと、ユリウスが目を見開いて、ノエルを凝視していた。

　訳が分からず首を傾げる。

　大きく息を吐いたユリウスが頭を抱えた。

「世界に一つだけの指輪の意味なんて、君は知らないか」

（意味？　意味があるのか。これは聞いた方がよさそう、かな）

「それって、どういう……」

「ねぇ、君って、歳はいくつなの？」

「歳、ですか？　十六ですけど」

「ノエルの年齢は知っているよ。そうじゃなくてさ、君の年齢」

（ああ、中身の話か。そういえば、話したことなかったかも。聞かれなかったし）

　何故今更と思うが、ユリウスが興味津々なので、とりあえず素直に答える。

「二十四歳でした」

「ふぅん。二十四なら、僕と同じだね」

　ユリウスがノエルの髪をくるくると指に巻き付けて、何気なく言う。

　ノエルの頭に稲妻が落ちた。

（そういえば、そうだ。作った時は年上だったのに！　時の流れとは無常だな）

「ロキのこと、子供っぽく見えない？」

（やけにロキに突っかかるな。さっきのこと、そんなに気に入らなかったのか）

　ロキのことを思い浮かべる。

　先ほどのロキの言葉や行動を思い出すと、慣れない感情が動きそうになる。

（あんなこと言われたのは生まれて初めてだし、嬉しくないわけじゃない。真っ直ぐに自分の想いを相手に伝えるって、すごいな。私には真似できない）

「あんまり、子供っぽく感じないかも。むしろ私より大人っぽい……」

　ロキの年齢設定は、確か十七だったはずだ。

（なんであんなにしっかりしてるの、あの子。いや、よくよく考えたら皆しっかり者だよ。ゲームのメインキャラだからなのか。大人びて作りすぎたか）

　我ながら、愕然とした。

「本当に？　君、本当に二十四歳？　大丈夫？」

　本気で心配されて、イラっとする。

「先生にだけは言われたくないです。なんなら先生が一番、子供っぽいです」

「へぇ。なら、子供っぽい僕と、遊んでよ」

　ノエルの髪を弄んでいた手が後頭部に伸びる。顎を指で軽くいなされて、すぐに唇が触れた。重なるのに慣れた唇を押し退けた舌がノエルの口を開かせる。舌と舌が絡まる。

（また……、また、この人に流されてしまう……）

　抵抗する腕はユリウスの長い腕に拘束される。

　離れようとしても、頭を押さえられて、逃げられない。

「ぅん……や、ぁ……は、ぁ……ん」

　吐き出す言葉は吐息に飲まれて、搔き消える。

「ぁ……、ノエル……」

　水音の合間に小さく響いたユリウスの声に、ドクンと心臓が跳ねた。

　ユリウスの腕がノエルを強く抱いて、体がぴたりと密着する。

（前より、熱い）

　頭の芯がぼぉっとして、体が抵抗を止めた。ユリウスに縋り付いて、体温を貪る。

（ダメだ。これ以上、この人に縋っては、ダメなのに）

　求められることに安堵する自分を受け入れてしまいそうになる。

　なけなしの理性で、ノエルはユリウスの体を押し返した。

　ユリウスが動きを止めて、ゆっくりとノエルから唇を離す。

「蕩けて好い顔になったね。僕との遊びは、楽しい？」

　見上げたユリウスの顔がまだ熱を帯びている。今にも食らい付いてきそうな表情だ。

　体にうまく力が入らない。媚薬でも盛られているのではないかと思う。

「……先生は、狡い」

　気づきたくない、気付いてはいけない、これ以上は。

　顔を見ていられなくて、ノエルは睫毛を伏した。

　ユリウスがノエルの体を抱えて膝の上に座らせた。腰に腕を絡ませて、頭を抱く。

「煽ったのはノエルだよ。自業自得。ねぇ、君の本当の名前を、教えてよ」

「嫌です」

　前にも同じ質問をされた。あの時も、同じような状況で、断った。

「どうして？」

「呼ばれたくないからです」

「どうして、呼ばれたくないの？」

　何故そこまで、前世の名前に執着するのだろう。

　断ったりしたから、余計に好奇心を煽ったのだろうか。

「前の名前が、嫌いだからです。あの名前を、ユリウス先生に呼ばれたくない」

　親が期待を込めて付けてくれた名前。でも自分は親の期待通りの娘にはならなかったし、なりたくもなかった。

　都合の良い人形であり奴隷でしかない愛娘を縛る鎖でしかない。そんなものは名前ではない。奴隷の焼印と同じだ。

「呼ばないよ。本当は名前なんか、何だって良いんだ。ただ、知りたかっただけだよ。僕だけが知っている君を増やして、君を知ったつもりになりたかっただけなんだ」

　ノエルの額に口付けて、頬を寄せる。

　彷徨うノエルの手が、ユリウスの手を握った。

「ユリウス先生より、私を知ってる人なんか、この国にいません。だから……」

（だから、これ以上、甘やかさないでほしい。傍にいるのが当たり前だなんて勘違いを、させないでほしい）

「気が向いたら、教えます」

　気持ちとは裏腹な言葉が、口から零れ落ちた。

「うん、わかった。それまでに、君の体にたっぷりと僕を刻み込んでおこうね。この瞳に僕以外を映したくなくなるくらいに」

　熱が浮いた指がノエルの目の下を撫でる。

　目を閉じたら、ユリウスの唇が、落ちてきた。

　重なって、離れて、食まれて、深く貪られて、抵抗できない体がユリウスを求める。

（今日だけ、今だけ、この一度きりで、終わりにしよう）

　自分に言い聞かせて、ユリウスの肩に腕を回した。

　指と指を絡めた手を強く握りしめて、ノエルはユリウスの体温に身を預けた。