母親の死んだため富豪の叔父と暮らすことになりました

第１話 嫌な父親

　分厚いたくさんの本が入った段ボール箱にキツくガムテープを貼り、両手を箱の底に滑り込ませ、勢いよく持ち上げた。部屋の入口までそのまま持って行こうとしたのだけれども、本の重みに耐えきれずに、段ボール箱に貼られたガムテープが破れ、箱が左右にパカッと開き、分厚い本がユキの足に落下した。

「い！！……たぃ」

　ばらばらと本が散らばり、ユキは分厚い本の角がぶつかった足の甲を両手でつかんで、しゃがんだままうめき声をあげていた。

　痛みが和らぐまでしばらくそのままジッとしていた。痛みを我慢しながら立ち上がり、周りを見渡してため息をつく。

　部屋の中はほとんどの物が片付き、閑散としており、二週間前の生活感のある様子なんて全くない。高い本棚に入っていた本はなくなり、勉強机には高く積みあがった参考書や辞書があったのだが、それもない。ポールハンガーにはジャケット、コート、帽子、バッグ、雑然と掛けられていたけれども、すべて消え去り気楽な顔をして、たたずんでいるだけ。

　そんな静かな部屋で、散らばった本を一冊一冊集めているとまたため息が漏れた。なぜならば、玄関の扉が開き誰かが入ってくる音がしたから。その人は一直線にユキの部屋までやってきて、迷いもなく扉を開けた。

　中年の男性用のラフなシャツを着た眼鏡をかけた男だった。ユキの父親で祐二という名前だ。ユキは祐二を見ると、俯いて本を集める手を速めた。

「アオイさんが来た」

「わかった」

　男はそう言ったきり、部屋を出て行こうとしたけれども、ユキを見て我慢が出来なくなったのか口を開いた。

「ユキ、本当に秋田高校を辞めるっていうのか」

「うん。成績証明書も、在学証明書も、単位修得証明書も発行してもらったから」

　そのはっきりした返事が気に食わなかったらしく祐二は眼鏡の奥で目を細めた。自分の知らないところで物事がトントン拍子で進んでいることも苛立たせた。

「お父さんは何も聞いてないぞ。手続きも何も」

「叔父さんに全部やってもらった。サインも全部」

「あんなに努力して入った高校なぜ辞める必要がある。学費ならお父さんが払う。暮らしはお父さんと、祐樹の家で暮らせばいいだろう。ユキの欲しい物は何でも買ってやる」

　息が詰まりそうなその空気にユキは喉がつっかえていた。

「まだ遅くない。引っ越しのトラックだって今ならまだ呼び寄せられる。東京は怖いぞ。痴漢、暴行、詐欺、何があるか分からない。お前みたいな若くて田舎から出てきたばかりの女なんてなおさら」

「そのうち裁判所も叔父さんが私を養育することを認めるよ」

　その返事がますます祐二を不機嫌にさせた。眉をひそめてドアノブを握りしめている。

「秋高をでれば、東大だって夢じゃないんだぞ。どうして辞める必要がある。留学したいなら留学だってさせてやる。東大じゃなくても、早稲田や慶應でも。お母さんの死が苦しくて勉強が嫌なら、せめて秋田南か、北か。どちらかに編入すればいい。偏差値を落とせば少しは楽になるだろ。それも嫌なら横手か」

　話が白熱すると感じたユキは本を集め終わり、近くにあった無傷の段ボールに詰めると、立ち上がり祐二の横をすり抜けた。

「あっそ」

　廊下を歩き、ユキの部屋のすぐ隣の部屋に視線をやった。部屋の扉は開いたままで、中は二週間前と同じままだ。

　長くもない廊下を歩き、玄関の扉を開けると、冷気がユキの体を冷やした。玄関の前にはユキの母親であるユズヒによく似た顔立ち、叔父のアオイが立っていた。すっきりとした顔立ちに、紺色のジャケットに黒のパンツ。

　ユキを見るとアオイは表情をかえなかった。

「ユキちゃん、荷造りは大丈夫？」

「はい。あと少しで終わります」

　俯き元気の一つもないユキの後ろから祐二がやってきて、アオイに向けて外面の良い笑みを向けた。

「アオイさん、わがままな娘です。嫌になったらすぐにでも送り返してください。宅急便でね」

　裕二は大きく口をあけて笑い、アオイも微笑んだ。ユキは辟易したように視線を逸らすとアオイが乗ってきたレンタカーの後部座席へ段ボールを詰め込んだ。まとめた荷物を取りに行くためまた一度家へ戻った。

「東京なら、さぞ質の高い教育が受けられるんでしょうな」

「はい、ユキちゃんと一緒に相談して、私の自宅に近い、女子高はどうかと思っています」

　それを聞き、間髪入れずに祐二は「偏差値はどれほどですか？」「東大合格者はどれぐらいですか？」と尋ねた。東京の高校ということで期待に目を輝かせている。東京ならば、田舎よりもいい高校、塾なんていくらでもある。

　アオイは軽く鼻で笑った。

「五十五とか、それぐらいじゃないですかね。東大は、そうですね。でも、かなり自由度の高いフリーな学校ですよ」

　フリー、自由、その言葉を聞き、考えていた最低の想定より下だったとわかった祐二は口角を引きつらせ、嫌味ったらしく言った。

「アオイさんは子供を育てたことがないでしょう。それに大学も出ていない。確かに貴方は高卒で経営者にまでのし上がった。でも普通はそう運良くはいかないんですよ。だから」

「お父さん」

　ユキは重そうなリュックを片手に、祐二のことを睨みつけた。そんなユキの視線を無視して祐二は苦笑いをするアオイへ鋭い視線を向けた。

「アオイさん、ユキは偏差値が七十もあり、可能性が無限のように広がっているんですよ。それを潰すようなことをするのは」

　父と叔父の間にユキは割り込み、祐二の肩を強く押した。

「私がその高校に入りたいって言ったの。だから、叔父さんに勧められたわけでもない。お父さんは何も知らないんだから。黙ってて」

　細い体でユキは毛を逆立てるようにして怒り、祐二を睨んで殺せそうなほどの眼力だった。父である祐二は眼鏡越しにユキのことを見て、目を細めた。

　ただアオイは黙ってその二人の様子を眺めていた。

「ユキのことを思って言っているんだ。せっかく勉強ができるのに、それを潰すようなことをしてしまったら、とてもいいとは言えないだろう」

「お父さんは、自分や、お姉ちゃんやお兄ちゃんが東大に行けなかったからって、私を東大に行かせたいだけでしょ。自分の夢を私に押し付けないで」

　図星だった。はっきりと言い当てられて祐二は怒りを抑えるようにして手を握りしめた。

「まともな仕事に就けないで、後悔しても知らないぞ」

「東大入れなくて、ニートになったお兄ちゃんよりマシでしょ。ああ、今はちゃんと働いてるんだっけ？警備員だっけ」

　癇癪を起した祐二は口を開いてから、すぐにぎゅっと閉じ「知らん！」と言って玄関の扉を勢いよく閉めた。締め出されたユキは、手をパーカーのポケットの中に突っ込み、アオイの方を申し訳なさそうに見た。

「すみません。いつも空気悪くて」

「いつでもウチの家系は家族関係で、揉めるんだ。僕も君のお母さんも。引っ越しの準備は順調？」

「明日学校へ残っている荷物を取りに行って、先生方に挨拶してきます」

「そうか。あんまり力になってやれなくてごめんな」

「いいえ、とても助かってます」