異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

13-1.ストリートライブ

　まだ陽が高い時間、街中の広場にやって来た。

　円形状に開けたこの場所は、家事の合間に休む女性たちが座っていたり、年寄りが日向ぼっこしていたり、子供たちが遊んでいる。

　何もない場所だが、公園みたいなスペースだ。

　そんなのどかな場所でノアを見るのは新鮮だ。

　夜は月から舞い降りた神秘的なオーラを醸し出していたが、陽の光の下では湖から現れた精霊のようだ。

「ここで歌うのですか？」

　精霊から透き通る声が放たれた。

　いかんいかん。意識を戻さないと。

「そうだよ。今まで酒場以外で歌ったことはないのか？」

「酒場は民度が低いですが、身入りが良いんですよ。酔ったお客は財布の紐が緩みやすいですからね」

　その稼ぎでも足りなくて枕営業していたんだ。女性や子供相手じゃ、収入は見込めないだろう。

「稼げない分は俺が援助する。今はまず、いろんな人に聞いてもらうことを優先しよう。客層を広げることが大事だ」

「わかりました」

　ノアは花壇に腰かけると、膝の上に竪琴のケースを乗せた。

　蓋の留め金を外し、三日月のような竪琴を取り出す。

「何を歌いましょうか。いつものような悲恋の歌は、似つかわしくありませんよね」

「なるべく明るめの曲調で、昼過ぎだから穏やかな癒されるような曲がいいな」

「あまりレパートリーがないのですが、やってみます」

　竪琴を胸の前に抱くように置き、細い指を滑らせていく。

　どこか物悲しいいつもの曲とは違い、さざ波のようにゆったりとした旋律が奏でられる。そして、海風を飛ぶような伸びやかなノアの歌声が旋律に乗る。

　行きかう人たちがチラチラとこちらを窺っている気配はあるが、誰も近寄ってこない。

　それどころか、訝し気にこそこそと話している女性たちも見える。

　興味を持った子供がとことこと歩いてきたが、慌てて母親が手を引いて連れて行ってしまった。

　しばらく演奏していても、ノアの周りには誰も寄ってこない。

　こんな美形がイケボで歌っているというのに！　なんでだ！

「警戒されているようですね」

　苦笑したノアが手を止める。

　ノーマの言っていた通り、客と寝るような卑しい仕事だと思われているのか。

　いくら昼間だとはいえ、女子供が近づけるような存在じゃない。

　なにか、もっと親近感が湧くようなきっかけが必要だ。

「最近流行りの曲とかないのか？　興味を惹かれるような」

「流行歌ですか」

　あまり詳しくはないのか、ノアが考え込んだ。

　俺も流行りには疎い。アーニーにでも聞いてくればよかった。

　アーニー……そういえば、鼻歌を歌ってたような。

　あれは確か――

「ノア、この曲知らないか？」

　うろ覚えのメロディーで鼻歌を歌ってみる。

　それを聞いたノアが、すぐに「ああ」と頷いた。

「都の方で流行っている歌ですね」

「できるか？」

「正確にはできませんが、耳で覚えた範囲なら」

　少しの間、ノアの桜色の唇が小さく動く。それに合わせて、音を紡ぎ出すように宙で指が踊った。

　一呼吸置いてから、ノアが息を吸い込む。

　先程までよりアップテンポで、琴の音色もまるで跳ね回っているようだ。

　遊び盛りの元気な少年のような声が響く。

　ノアのイメージとはガラッと違うが、踊り出したくなるような楽しい曲だ。

　元の曲をよく知らないが、おぼつかないところはないように聞こえる。耳コピができるのか。

　まだ目の前まで聞きに来る客はいない。

　それでも、遠巻きに聞いている若い女性たちが何人かいた。先程までの訝し気な雰囲気と違い、笑い合いながらこちらを見ている。