野良猫になったボク

第4話

　スズキさんがボクの元へと来なくなってから、一週間が経った。

　その間（かん）ボクは、産まれて初めての盗みを働いてしまった。どうしても、飢えに耐えきれなくて。

「こぉらこの泥棒猫がぁ！！」

　殴られたのは、頭のてっぺんと左頬。

「お前みたいのがバカスカ産まれっから、この町はずっと貧しいままなんだよ！」

　ボコボコと殴られて、それでも腹は減っていて。ボクは心の底から声を出した。

「じゃあ産むなよっ……」

「ああ！？」

　ギロリと鋭い目は、互いに同じ。

「お前等大人が勝手にボクたちを作っておいて、邪魔者扱いするなよ！！」

　バチンと目の前に見えた頬を叩いた。後で味わう報復など、どうでもよかった。

　ゲホッと道端に紅（くれない）の液体を吐いたのは、その晩ずっと。

「なんなんだよっ……」

　その血だまりを、見て嘆く。

「ボクが、悪いの……？」

　そんなボクに「仕方ないさ」と言ってくれたのは、ボクみたいな身なりをした人間だけだった。

　空を見上げる機会は増えた。だけど曇り空では切なさに拍車がかかるから、青の日を選んで。

「ねえ君。スズキサンって知ってる？」

　いつものごみ捨て場。先輩の背中にボクは聞く。

「ボクたちとは肌の色も違くて、着てるものとかも違くて、なんかこう、綺麗な人」

　色白で、陽射しの強い日はつばの広い帽子を被っていて、靴に穴は空いていない。

「ああ、知ってるけど」

　その先輩は、無愛想にそう答えた。ボクは続ける。

「最近見ないけど、どうしちゃったんだろう？」

「知らねー。今頃ホテルでぬくぬくしてんじゃん？」

「ホテル？」

「お前知らねえのかよ。あーいう奴は俺等よりずっといいとこで飯食ってねんねして、気まぐれに取材に来てるだけなんだよ」

「取材ってなあに？」

「ははっ。お前なんも知らねえんだな。まあ、その方が幸せだけど」

「何。教えてよ」

「つまりは惨めな俺等を撮影して楽しんでるんだよ。ほら、人って自分よりも可哀想な人間を見ると落ち着くじゃん？そんなもん」

　スズキさんが、ボクたちを撮影して楽しんでいる。

「そんな……」

　それは。

「そんなこと……」

　ないと思った。