亜美佳

9話

　仕事　を終えた充は、東京ジョイポリスの中をぶらついていた。寺内の様子はどこか違和感を残し、距離を取っておきたかった。そんな中、電車の待ち時間を少しでもズラすため、ここで時間を潰していた。

　入口の近くには、小物やアクセサリーを扱うショップがあった。充の近くには、商品を手に取っては戻る女性客がいた。目的もない充も、同じように店頭に並ぶ商品を手に取り、また戻す。

「これ、亜美佳が喜ぶかもしれないな」そう思いながら、彼は一つのストラップを手に取る。それはクマがクマの毛皮を着ているという奇妙なデザインだった。毛皮部分はフェルト生地で、触ると心地よかった。

「なんでクマがクマの姿をしているんだろう？」充は首を傾げる。深い意味があるのだろうか。少し心当たりがあった。人間も似たようなものではないだろうか。外見と内面が一致しない心理的な側面をこのクマが表現してる？それは充の行き過ぎた考えかも知れない。

　充は、奇妙なクマのストラップを手に、「お願いします」とレジのスタッフに声をかける。

—――

　行きと同じ道を、電車を辿るようにして、充は家への帰路についていた。夕方の17時30分、早上がりのサラリーマンたちがスーツ姿で目立つ時間だ。充も彼らの間に混じりながら、一人の距離を保ちつつ、自分のアパートへと帰り着く。

　トートバッグから鍵を取り出し、202号室の鍵穴に差し込んで回す。しかし、何の反応もない。無意識に反対方向に回すと、カタンと重い音が響いた。ドアノブを掴み、捻って引くも扉は開かない。再び鍵を元の方向に回すと、次はカチャリという高い音を鳴らした。

　リビングに入ると、テーブルの上に薬袋が目に飛び込んできた。それは亜美佳がいつも仕事中に飲む薬だった。

（亜美佳、忘れてるんだ！）

　慌ててズボンのポケットから携帯を取り出し、カチカチと操作する。新規メールの作成、宛先の選択と迅速に進め、椎名 亜美佳の名前を選択する。

「薬、忘れてるよ。大丈夫？」というメッセージを亜美佳に送った。少し落ち着かない気持ちで、2分ほど待ってセンター問い合わせを行うと、亜美佳から「もう飲んだ」という短い返信が届いた。

（それなら、いいか…）安堵の息をつきながら窓の外を眺める。西日が窓から差し込み、部屋はオレンジ色に染まっていた。まだ外は明るいが、一人の部屋に漂うその薄オレンジは、ただ暗い時よりもなぜか虚しさを感じさせた。