第35話 駿馬
翌日の競馬場。
光二はバイコーンと共にすでにゲート入りしていた。
騎乗しているバイコーンは濃い群青色。太く長い角は雄々しく天を突き、その毛並みは磨き上げられたラピスラズリのように美しい。
芝の2400メートル。快晴の良馬場。
位置取りは、一般的には、最短ルートをとりにくいので不利とされる最外枠である。
王子は内枠をくれようとしたが、光二はバイコーンの力を見せるため、敢えて不利な外枠を選択した。
なお、このバイコーンをどうやってこの国に持ち込んだのか――というと、普通にアブドラが一晩の間に日本に一っ飛びして連れてきた。某ジェバンニ氏並に有能なドラゴンである。
ガン!
と、乾いた固い音を立ててゲートが開く。
各場一斉にスタートする――中、光二はゆったりと散歩するような速度でバイコーンの歩を進めた。
事故だと思われないように、観客に向かって手を振って余裕を見せる。
400メートルほど出遅れた所で、ようやく走りだす。
うなる風の音が耳朶に響く。
1600メートル地点くらいでバイコーンは最後尾に追いついた。
会場が興奮と驚愕の歓声でざわめく。
(これでも舐めプなんだが)
バイコーンはまだ魔法を使ってない。
つまり、素の身体能力だけでサラブレッドたちに追いついた。
前方の馬群が一塊になって進路を塞いでいる。
混戦気味だ。
こんな状況でもバイコーンの性能ならば大外から抜くことは余裕なのであるが――。
(ま、見せ場を作らないとな)
光二は足でバイコーンの腹の二回叩く。
バイコーンの角が漆黒の光を放ち、その馬体に靄がかかる。
身体強化と重力減少の魔法が発動したのだ。
光二が手綱を引くと、バイコーンが跳躍する。
その健脚は馬群を軽々と跳び越えて、瞬く間に先頭に立った。
そのまま全速力で駆け抜ける。
二桁馬身どころか、三桁馬身の差をつけてゴールを駆け抜ける。
会場はスタンディングオベーションと拍手の渦に呑み込まれる。
ガオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!
バイコーンが会場の熱気に当てられたように勝利の雄たけびを上げた。
(やべ! 軽く声に威圧と恐慌の魔法乗ってんじゃん!)
バイコーンは馬とは言っても、異世界の魔法生物である。
その鳴き声は地球のお馬さんには刺激が強すぎるに違いない。
光二は急いで鞍の上に立ち上がり、振り返る。
後続の馬たちは全て頭を振り乱し、涎を垂らして暴れている。
ジョッキーたちは手綱を握ったまま身体を硬直させていた。
「『風に上下なし! 空に限りなし!』」
光二は即座に魔法を発動し、全ての馬体とジョッキーを浮かせた。
「『凪の海。地虫の
次いで沈静の魔法をかけ、全頭が落ち着いたところを見計らって地上へと戻す。
何とかレースは再開され、馬たちは次々とゴールを通り過ぎて行った。
やがて電光掲示板に順位が表示される。
一位は言うまでもない。
光二はウイニングランを早々に切り上げ、なんとかレースが成立したことに、ほっと胸を撫でおろすのだった。
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