ベネフィセント・ルシーダ学園へようこそ! その3

「あっふ!」


 揚げから滲み出た出汁に苦言を漏らす。けれども、なかなか意外にも美味しいおでんに俺は箸が止まらず、牧地に「おかわりいいっすか」と敬語を使うのも忘れて、からのお椀を差し出した。


「もちろんよ!」

「おい、俺様の飯だぞ。これで三日は凌ぐ予定だったんだからな」

「いいじゃない。美味しいって言ってくれてるんだからぁ」


 牧地は「どうぞ♪」とお代わりのお椀を渡してくれた。時計はまだ八時前、始業の鐘は八時半だから、まだ余裕はある。制服ももう乾燥だけだ。なんとか間に合うだろう。


「なんで鏡華先生は保健室ここに住んでるんすか? あっつ」


 大根をはふはふしながら聞くと、鏡華ちゃんは「あぁ?」と顔をしかめた。けれど話してくれる気はあるらしく、冷たい麦茶を一口飲んでから、


「そりゃお前、俺様は保健の先生だぞ? 二十四時間体制で、生徒の体調、怪我、心のケア、いつでも出来るようにしておかねぇとだろ」

「あー、はぁ……」

「風邪引いた奴にはお粥も作ってやれるし、いいことずくめだ。ま、たまにお前みたいな腹を空かせた奴も来るが」

「いや、俺は別に……。あ、いえ、食べたいです、美味しいなぁ」


 睨まれたのを無視して、俺は二杯目の汁をずずずと飲み干した。


「でも意外ですね。先生はタバコを吸っていたり、もっと暴力的な人かと思っていました」

「ぁんだって?」


 うわぁ。その顔だよ、その顔。タバコを咥えてすごんだらただのヤンキーなんだよなぁ。だけど、鏡華ちゃんはそんな俺の考えとは逆に、


「保健の先生がんな不健康なこと、するわきゃねぇだろ」


と平然と……ん?


「って、はぁ!? いや、だって、じゃあ髪! 髪はなんで染めてるんすか!?」


 俺の質問に、鏡華ちゃんは今度こそ面倒くさそうに舌打ちして、それから三人分の食器を持って奥へ行ってしまった。


「んもぅ。きょうが髪を染めてるのはね、人相を悪く見せるためなんですって。保健の先生が怖かったら、用の無い生徒は来なくなるんじゃないかって、本人は配慮してるつもりなのよ」

「ははは……」


 かちゃかちゃと食器の洗う音に、俺は思わず苦笑いをする。いくら本人が気を使っても、鏡華ちゃんの中身があれじゃあ、男女問わず皆保健室に来そうなものだ。


「鏡華先生、いい人なんすね」

「でしょー! やっぱり御竿ちゃんは、アタシが見込んだだけあるわ!」

「見込まれても困るんすけどね」


 ピーッピーッと乾燥機の止まった音が聞こえた。続いて、食器を洗い終わった鏡華ちゃんが扉から顔だけ出す。


「御竿、終わったぞ。早く着替えて教室に向かえ。おらカマ野郎、お前も早く行け。始業だろ」

「はぁい! さ、御竿ちゃん。また教室でね!」


 そうして我が担任は、ウインクをして華麗に保健室を後にした。


「おい御竿」

「は、はい。今受け取ります!」


 ふかふかのブレザーに袖を通せば、なんだか縮んでるような気がした。

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