記憶と魔力を 婚約者に奪われた「ないない尽くしの聖女」は、ワケあり王子様の お気に入り

第Ⅰ章 あなたは誰？

第5話 出会い①

◇◇◇

　う〜ん、ここはどこかしら？

　目を閉じて横になっているんだけど、この布団、肌触りに馴染みがないのよね。

　それに、寝ている時に近くに人がいたことなんて、あったかしら？　何故か、人の気配を近くに感じるし。

　だって、いつも一人で目覚める――……？　あれ？　本当にそうだったかしら？

　ん？　えぇ？　そもそもわたしは……誰だろう。

　そう思いながら、むくりと起き上がれば、耳に心地良い穏やかな声が届く。

「あ、良かった……目が覚めましたか？」

「……」

　体を起こすとほぼ同時。目の前にいる見知らぬ好青年が、赤い瞳……いいえ、黒い瞳を細め、にこりと笑う。

　随分と見た目が良い。

　一度見たら目の奥に焼きつく容姿にもかかわらず、「この顔に見覚えは……ないわよね」と自問自答しているんだけど、彼はわたしの知り合いかしら……？

　どうしよう。よく知る人物の顔も見分けられないなんて、失礼にもほどがあるわ。

　優しい雰囲気の彼が一体誰なのか？　一向に思い出せず、ただひたすらドギマギしてしまう。

　彼を探るヒントを得ようと思ったけれど、あれれ……ここはどこかしら？

　首を左右に動かし周囲を見渡すけれど、全くもって見覚えがない。

　……どうしてここにいるのかと、首を傾げる。

　目に映る部屋は狭くない。

　けれど、窓と思き場所は、厚地のカーテンが隙間なく閉められ、時計の針は五時を示している。

　それだけでは、朝なのか夕方なのかも分からない。

　小さな木の机以外、家具らしいものが見当たらない殺風景な薄暗い部屋。漆黒髪の紳士が、ベットの横に木製のチェアーを置いて座っていた。

　彼は読みかけの本を開いたまま手に持っているけど……やっぱり誰だろう？　分からない。

　上質ではあるものの、ブランドとは無縁のセーターを着る男性は、笑顔を保ったままだ。

　しばらく黙りこくっていれば、見知らぬ男性が読みかけの本をパタンと閉じ、椅子から立ち上がる。

　そうして、わたしの瞳を覗き込む。

「ここはカステン軍の事務所で、そこを僕が家として借りしているんです。へぇ〜。琥珀色の瞳ですか……珍しいですね」

「……」

　琥珀色の瞳。それがわたしの瞳を指すのかも分からず、ぼんやりと聞き流す。

「あなたの名前は？」

　と訊ねられてしまい、彼を見つめながら、こてりと首を傾げる。

　わたしの名前……？　そう聞かれても、さっぱり分からない……。

「さ、さあね――」

「ふふっ。何もしませんから、そんなに警戒しないでください。僕はアンドレです。……家族に捨てられた身なので、家名はありませんけどね」

「ぁ…。ええ、アンドレね……」

「あなたの名前くらい教えてくれませんか。なんて呼んでいいか分からないですしね」

「それが……自分が誰なのか分からないのよ」

　事実を伝えると、それまで見せていた穏やかな表情から一変。顔をしかめた。

「あ〜。僕としたことが、とんでもない失敗をしたようですね。よりによって、面倒なものを拾ってきたのか……」

　と言いながら扉を一瞥する。

「ねぇ！　拾ってきたって、どこから？　わたし……最後に何をしていたのかも思い出せないわ」

　彼はわたしを追い出そうと考えたのだろう。

　扉に向かい離れていこうとする。それに気づき、彼の腕を慌てて引き止めた。

　わたしの記憶には、しっかり、はっきりとルダイラ王国で生まれ育った記憶が残る。

　それにもかかわらず、周囲にいた人物の顔も名前も、何もかも思い出せない。

　けれど自分は、毎日のように魔法や魔物について、勉強していたのかもしれない。

　その類の知識に関しては、これでもかというくらい頭の中に詰まっている。

　だが、いざ「それを誰から習っていたのか？」と聞かれてしまえば、そこはさっぱり分からない。

　これまで培ってきた知識は残っているのに。自分は誰で、どこで、何をしていたのか、微塵も残っていない。

　自分という存在だけが、頭の中からすっぽりと消えているんだから。

　――酷く気持ち悪い。

「君……。本当に自分のことが分からないんですか？」

「ええ、自分のことはさっぱり分からないの。ここがどこか教えて欲しいわ」

「ここはカステン辺境伯領だけど、君は馬で三十分離れた森の中の道沿いで眠っていたんだ。あんな所で寝ていてよく狼に襲われなかったね」

　平坦な口調で告げられた。

「どうして、そんなところで寝ていたのかしら。だけど、助けてくれてありがとう」

「どういたしまして」

　彼は当然のことをしたまでですと、微笑んだ。

　そう言ってくれるなら、穏やかな彼に更に甘えたいところだ。

　この部屋。どう見ても余っている客間だし、このまま居候したいと目論み、彼の人となりを探る。

「ねえアンドレの年齢は？　仕事は？」

　そうすれば、はぁ～っと深いため息が返ってくる。

「君ねぇ……。記憶がないわりに、随分と踏み込んだことを聞いてきますね。図々しいですよ」

「だって、わたし……。行く当てがなくて。しばらくここに置いてもらいたいもの。それに、年齢くらいは普通でしょう」

「やれやれ。新手の詐欺師ですか。本当に、とんでもないものを家に入れたみたいですね」

「詐欺じゃないわよ」

「まあ大抵の詐欺師はそう言うでしょう」

「だから違うってば」

「さあさあ、目が覚めたのなら出て行ってください」

「えぇぇ～。そんな冷たいことを言わないでよ」

「冷たいも何もないでしょう。森から拾ってきて、目が覚めるまでここに置いてあげたんですよ。それも、名前さえ知らないと言う変な女性を。それだけでも十分親切だと思いますよ」

「変な女って酷いわ。……自分の方が、何者なのか知りたいのよ」

「どうせ、その辺にお仲間でもいるんでしょう。その方に聞くといいですよ。本気で迷惑なので立ち去ってください」

　静かに怒りを露わにするアンドレに、バッと布団をはがされた。