PEKICA SET【第二部完結】

♯23 理解する気なんてなくて

　屋上の扉を開けた。すがすがしい空が見えるわけでもない。排気ガスの臭いが鼻にふんわりと入ってくる。

「夜になったら星が見えないから、この場所気に入ってるの。ミイだけが輝く空って感じ？」

　この女の意図が読めない。あの時、私は配信女と青年を突き放したはずだ。意図的に。どこで狂ったのか、配信女はまだ私に興味を示している。

「ね、宇宙人君って、星から来たんじゃないんだって」

「〇✕（ピポ）……マア、そウダガ。会話ノ流レが読メナイ」

「えーっ、ただの雑談じゃーん。ね、その話、今度ミイの配信でもしてよ～」

　きゃあきゃあと騒ぐ配信女と宇宙人。その姿に、キロロとペルプが重なった。

『だからお前、会話の流れは読めっての！』

『えーっ、いっぱいお話しした方が良くない？』

『良くねえよ！　俺の話もちゃんと聞けー！』

　重ねてはいけないと分かっていても、思わず重ねてしまう。

「なんで私と話そうと思ったの」

配信女と宇宙人の隙間に言葉を投げつける。部屋に戻ってしまおうかとも思ったが、手っ取り早く情報を得たほうがいいと考えなおした。もう一度話を聞きに来るのは億劫だ。

「だって～、情報をあげたら話してくれるんでしょ？」

「ワタシヲ犠牲ニする気カ！？」

「そーそー、ミイのリスナーはみぃんな利用するの。だって、皆も私のこと利用してるじゃん？」

　言葉を吐き捨てる。

「到底理解できない」

「ま、そんなわけで導入はここで終わり！　じゃあ～、何を話すんだっけ？そーそー、ビユノムとカルモの話ね！」

　私の言葉に驚きもせず、配信女はぱちんと手を合わせた。

「いいから早く話して」

　座って、と配信女は床を指し示した。断る理由はいくつもあったが、私はそれに従う。私を挟むように、配信女と宇宙人も腰を下ろした。

「急にここにきて物を投げ始めたのがカルモね。それで、激太りのおっさんがビユノムを連れてきて、ビユノムが駆け寄って、『どうしてここにいるんだ』って肩を掴んでね。カルモは……なんだっけ、キ……？　まあいいや、『どこにやったのー』って叫んでて。『返して！』って叫んで、持ってるカップをビユノムにひっくり返したから。気絶させたの。ミイが」

　配信女は手を前に翳して笑った。バッジに手を当てようとしたが、その考えは頭を過っただけだった。手が動くことはなかった。きっと、宇宙人の体勢が私を圧迫しているためだ。

「で、ビユノムがカルモを抱きかかえたんだけど、ミイが『その子なーに？』って言ったら、『僕とケトの知り合いだよ』っていうから、ミイ気になっちゃって！　ね、カルモとはどういう関係なの？」

「他に何か言ってたの」

　私は、配信女の言葉を遮った。

「ん～、さっきね。カルモが気がついたとき、ミイもビユノムもいたんだけど、その時はいっぱい話しててね。でもミイ、難しい話は嫌いだからよくわかんなくて。だけど、カルモのことは気にいっちゃった」

「『二人もいなくて、私、どうしたらいいのか……』って泣いてたから」

「……ミイも、友達みんな無くしちゃったからさ。ね、ミイ、カルモのこと誘ってみようと思うんだけど……ケト？」

　カルモは、私がここにいることを知らなかった。何を勘違いしたのだろう。キロロはカルモを、カルモはキロロを探していて、今は双方がここにいると思い込んでいる状況だった。

「ね、ケト。ミイも、対価として情報が欲しいんだけど」

　――、ああ、私か。

　配信女の顔を、久方ぶりにまともに見た。この組織では見かけないほど、口角を上げて笑っている。

「ミイも、配信仲間が私に会ってくれないの。だから、理由が聞きたいの。ケトが、皆が、どうして私に会ってくれないのか。どうして、カルモに会わないのか教えてくれない？」

　それなのに、切実に、言葉を選んで、忌々しい程に優しく、配信女は私に尋ねた。

「……大切だから」

　またも無意識的に、言葉は私の口から飛び出していく。

「傷つけたくないから。絶対に、私のことを知ってほしくないから。できれば今すぐにここから出て行って欲しい。だから二度と、カルモには会いたくない。皆にも」

　頬を伝って、何か水滴が落ちてくる。違う。泣いてはならない。私は袖で涙を拭った。それなのに、あとからあとから落ちてくる。選び取ったのは私だ。幸せを手放したのは私の選択で、カルモが幸せじゃないからといって、私が……

「それって、カルモはどう思うの？」

「カルモは私のことを知らないから傷つかない」

「だが、ケトは、傷ツイテイナイカ？」

　その言葉を吐いたのは、配信女ではなく宇宙人だった。私の表情を……正確には水滴を見ながら、、恐々と続ける。

「――会エナイコトに、傷ツイテイナイカ？」

　いつの間にか、配信女が私の肩に手を置いていた。私には、配信女の手を振りほどくほどの力はなかった。

「カルモって、知らない人と軽く会っただけで傷つくような人なんだ？」

　その言葉は、いつもの皮肉だった。それなのに、またも、優しさを含んでいて。切なさまでをも含んでいて。違うでしょ、と言いたそうに。

「別に、会えばいいんじゃない？　ケトは、自己中なんだから」

「不幸にしたら」

「知らない人に一回会ったくらいで不幸にならないでしょ」

　流石に無理があるかなあ、と配信女は意地悪く笑った。反論するまえに、目を水が覆い、相手の顔が見えなくなった。