つかぬことをお伺いいたしますが、私はお飾りの妻ですよね？

ローザリンデ・エマ・フォン・ランツベルク

(ええっと……これは一体どういうことなのでしょうか？)

　とある日の夜会にて、ローザリンデは目の前の状況に困惑していた。

　彼女の目の前にいる、長身で黒褐色の髪にタンザナイトのような紫の目の美形だが目つきが悪い青年−−ルートヴィヒが頬を赤く染めながら真っ直ぐローザリンデを見つめている。

　周囲は生暖かい目で2人を見守っている。

　そんな中ローザリンデは勇気を振り絞りルートヴィヒに聞いてみた。

「つかぬことをお伺いいたしますが、私（わたくし）はお飾りの妻ですよね？」

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　時は1年前に遡る。

　この時、ローザリンデは16歳で成人（デビュタント）を迎えたばかりであった。ガーメニー王国の成人（デビュタント）年齢は現国王ルーカスの即位と共に15歳から16歳に引き上げられたのだ。

　ストロベリーブロンドの真っ直ぐ伸びた髪にアンバーの目、そして鼻から頬周りにそばかすがある可愛らしい顔立ちのローザリンデ。成人（デビュタント）の儀においては、その見た目と侯爵家・辺境伯家の中で最も家格が高いランツベルク辺境伯家の令嬢ということでかなり注目を浴びていた。

　ローザリンデは成人（デビュタント）の儀後、夜会やお茶会に片手で数えられる回数出席した。しかしその後は父パトリックに領地に戻るよう言われたのだ。

「私（わたくし）、もしかして社交界で何か失態を犯してしまったのでしょうか？」

　ランツベルク城にて、ローザリンデは青ざめていた。

「もし私（わたくし）のせいでランツベルク家に何かございましたら……この命をもってお詫びいたします！」

「ローザ、落ち着いて。大丈夫よ。貴女は何も失態を犯したりしていないわ。貴女は時々突拍子もないことを言うわね」

　勢いよく立ち上がったローザリンデを母エマが苦笑して止める。

　エマはローザリンデと同じ、ストロベリーブロンドの真っ直ぐ伸びた髪にアンバーの目で、鼻から頬周りにそばかすがある。愛嬌のある顔立ちの女性だ。

「ですがやはり何かしてしまったのではないかと不安です。それに私（わたくし）はお母様のように周囲を楽しませる会話は出来ませんし……」

　ローザリンデは先日の夜会で、エマが大勢の人に囲まれており彼女の周りには笑顔が絶えなかったことを思い出していた。エマには「社交界の太陽」という二つ名がある。

「ローザリンデ様、私（わたくし）も社交にはあまり自信がございませんわ。一緒に頑張りましょう」

　そうローザリンデに優しく微笑むのはティアナ。ローザリンデの6つ上の兄でランツベルク辺境伯家次期当主ユリウスの妻である。彼女はローザリンデより3つ年上で今年19歳になる。ウェーブがかったダークブロンドの髪にグレーの目の、可愛らしい女性だ。

「ティアナお義姉（ねえ）様……ありがとうございます」

　ローザリンデはホッとしたように微笑み、ローズティーを一口飲む。優しく華やかな香りが鼻奥を掠めた。

「そうだ、ティアナお義姉様、体調は大丈夫でございますか？　子供をお産みになったばかりなのに、先日夜会に出席していましたので、少し心配です」

「そうよ、ティアナさん。あまり無理はなさらないで。ご自身の体を大切にね」

　ティアナは少し前に男児を産んだばかりである。

「ありがとうございます、お義母様、ローザリンデ様」

　ティアナは微笑み、ローズティーを一口飲んだ。

　ちなみに、現在ガーメニー王国では社交界シーズン中だがエマとティアナも領地に戻っていた。これはパトリックとユリウスが自分の妻を他の男の目に触れさせたくないという独占欲からである。辺境伯家は国境付近の警備の役割も兼ねているので社交界に出なくても問題はない。

「お母様は2週間後にはまた王都にいきますのよね？」

　ローザリンデはバームクーヘンを一口食べてから聞く。

「ええ。ビスマルク侯爵家の夜会に参加する為にね。お姉様やお兄様やユリアーナ様にも会えるからとても楽しみよ」

　エマはふふっと微笑む。太陽のような笑みなので、ローザリンデもティアナもつられて明るい気持ちになる。

「私（わたくし）もリーゼロッテ伯母（おば）様やディートリヒ伯父（おじ）様やユリアーナ義伯母（おば）様にお会いしたいです。ただ社交界に出るのは、何か失態を犯してしまうのではないかと不安ですが。お父様にも領地に戻るよう言われましたし」

　ローザリンデは少し伏目がちになる。

「お母様もそうですが、お父様やユリウスお兄様やシルヴィアお姉様は社交界で上手くやっているので凄いですわ。ラファエルお兄様も、ナルフェック王国で上手くやっているみたいですし」

　ローザリンデは軽くため息をついた。

　ちなみにローザリンデより4つ上の兄ラファエルは、隣国ナルフェック王国との同盟強化の為、2年前にヴァンティエール侯爵家に婿入りしたのだ。ランツベルク辺境伯領は国境を挟んでナルフェックのヴァンティエール侯爵領と隣接している。

「弟のイグナーツや妹のクラリッサもお兄様やお姉様達同様優秀ですわ。エーデルトラウトは音楽の才能がありますし、ランプレヒトは絵の才能がございます。ですが、私（わたくし）は優秀でもなければ特化した才能もございませんわ。貴族の子女は家同士の繋がりの為に他家へ嫁入り、婿入りすることが必要ですが、私（わたくし）はランツベルク家のお役に立てるでしょうか？」

　ローザリンデのアンバーの目は憂いを帯びていた。

　ローザリンデはランツベルク辺境伯家の第4子で次女として産まれた。6つ年上の兄ユリウス、2つ年上の姉シルヴィア、3つ年下の弟イグナーツ、8つ年下の妹クラリッサは優秀で、貴族としてのマナーや所作、社交の際必要な知識や他国の言語などを1発で覚えてしまう程である。ラファエルは1発とまではいかないが、ローザリンデよりもはるかに早くそれらを習得していた。5つ年下の弟エーデルトラウトと10歳も離れた弟ランプレヒトもユリウス達程ではないが割と優秀な上、音楽や絵などの突出した才能がある。

　ローザリンデはユリウス達程優秀ではなく、エーデルトラウトやランプレヒトのように突出した才能もない。よって自分に自信を持てずにいた。

「ローザ、大丈夫よ。ユリウス達と比べる必要はないわ。自信を持って。貴女は聞き上手だから、相手の話をしっかり聞いてあげられている。とても素敵よ」

　エマはふふっと微笑み、ローズティーを飲んだ。

「お義母様の仰る通りですわ。ローザリンデ様は聞き上手ですし、他の方々の顔と名前をすぐに覚えていらっしゃるではございませんか。1度覚えたことは決して忘れませんし」

　ティアナも優しげな目をローザリンデに向けている。

「それは誇ってもいいものなのでしょうか……？」

　ローザリンデは自信なさげである。そんな彼女を、エマが優しく抱きしめた。

「ローザ、ローザリンデ。これだけは覚えておいて。私はどんな貴女でも愛しているわ。貴女はそのままで十分（じゅうぶん）素敵よ。ユリウス達と比べる必要はないわ。お願いローザ、自分で自分に呪いをかけないでちょうだい」

「お母様……ありがとうございます。もし……もし、また王都に行くことがあれば、頑張ってみようと思います」

　エマに抱きしめられたことで、ローザリンデは少しだけ前向きになれた。