聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがちょっとエロい目に遭いながら悪の秘密結社と戦う物語

第7話 秘密結社アールヴァイス

　立ち並ぶ白い柱を、魔導の灯りが煌々と照らす。

　天井を遥か頭上に頂く広間は、どこか、神殿のような荘厳さを感じさせた。

　その広間を、コツコツと足音を鳴らし歩く男が1人。

　『斬裂（ざんれつ）』のヴァルハイト。

　怪人との死闘を終え、倒れる寸前だったアリアの前に現れた男だ。

「ご苦労様。結界班は全員離脱したようよ」

　そのヴァルハイトの前に現れる、全身を黒のロリータファッションに身を包んだ闇精霊の女性。

　ヴァルハイトと同じ、秘密結社アールヴァイスの幹部の1人、『黒鎖（こくさ）』のアシュレイだ。

　紫のロングヘアをなびかせる彼女は、ヴァルハイトに怪しい笑みを向ける。

「貴様に労われる謂れはない。全ては、我らが閣下のため」

　ヴァルハイトがアリアの前に姿を見せたのは、言葉通り挨拶をするためではない。

　怪人と戦う者の戦闘能力を、著しく制限する『ドミネートフィールド』。

　それを発生させる技術を持った、『結界班』と呼ばれるスタッフが、学園から脱出する時間を稼ぐための揺動だ。

「あら、連れないこと。でも、あまり方々に噛みついていると、余裕がないと思われるわよ？」

「貴様……今この場で、細切れにしてくれようか？」

　ヴァルハイトが腰の剣に手をかける。対するアシュレイは、扇子で口元を隠し笑みを強める。

「そこまでにしろ。奥で首領閣下がお待ちだ」

　広間に響く3つ目の声に、いがみ合う2人が目を向ける。

　そこにいたのは、アリアより少し上くらいの女性。

　その姿に、ヴァルハイトは不機嫌そうに舌を鳴らし、アシュレイは喜色を露わにした。

　同じく幹部の1人、『氷華（ひょうか）』のイングリッド。

　水色の髪を内巻きのボブに切り揃えた、異名の通り氷のような冷たい目の女性なのだが、その装いは、アリアのシャイニーティアに劣らず刺激的。

　四肢と胴体を、水色に青の装飾の鎧で覆っているのだが、背中と肩は大胆に露出、胴体前面も胸元までで、鎧の上から割と豊かな谷間が伺える。

　極め付けは下半身だ。

　白地に水色のラインのミニスカートなのだが、その股下、脅威の1cm。

　しかも、側面に行くほど裾がせり上がるタイプだ。

　必然、歩くたびにチラチラと中身が見えるわけだが、そこにあるのはレオタードやアンダースコートではない。

　白と青のボーダーの、ごく一般的な下着だ。

　マントなども羽織っていないので、肌色成分はかなり多い。

　ヴァルハイトが舌打ちをしたのは、どうしても視線を向けてしまう自分に対してだ。

　イングリッドを先頭に、3人は広間の奥の大扉をくぐる。

　その先にはあるのは、祭壇を備えた礼拝堂。

　中に足を踏み入れた3人は、既に着席している老人に視線を向ける。

　いやらしい笑みを浮かべ、だがイングリッドの姿には微塵も興味を示さないこの老人は、やはり幹部の1人、ドクター・ヘイゼル。

　戦闘能力はないが、怪人やドミネートフィールドを生み出し、アールヴァイスの最終目的にも大きく関わる組織の要。

　首領自ら、『有事の際は自分より優先して保護するように』と言明を下す、名実共に最重要人物だ。

　その奥、祭壇を守るように立つのは、筋骨隆々の体に獅子の頭を乗せた怪人。

　幹部の1人にして首領の懐刀、『獅哮（しこう）』のガウリーオ。

　突然変異の怪人で、他の怪人を圧倒する身体能力に加え、怪人化しても完全に人格や理性を残している。

　ヴァルハイト、アシュレイ、イングリッドが3人がかりでも歯が立たない、圧倒的な戦闘能力を持つ男だ。

　そして、祭壇から5人を見下ろす神父服を纏った背の高い男。

　逆光で顔はよく見えないが、歳は40代半ばくらい。

　自然体で背筋を伸ばした姿勢から、こうやって人前立つのに慣れていることが見て取れる。

　彼こそが、このアールヴァイスの指導者。

　皆から、『首領』と呼ばれる人物だ。

「よく集まってくれたね。ジャンの姿が見えないようだが……」

「いえ、そちらに来ております」

　ガウリーオが、左手の柱の影を指差し、ヘイゼル以外の3人がバッとそちらに注意を向ける。

「バレちゃった。やるね、ガウリーオ」

　現れたのは、ワインレッドの髪の12～13歳程の中性的な少年。

　かっちりとした白のコートを纏った彼は、悪戯っ気の強い笑みをガウリーオに向ける。

　彼が最後の幹部、『正義』のジャンパールだ。

「戯れはやめろ、ジャンパール。閣下を煩わせるな」

「構わないよ、ガウリーオ。ジャン、よく来てくれたね」

「神父様に呼ばれたら、来ないわけにもいかないからねぇ～」

　あからさまに気安い態度。だが、ガウリーオをはじめ咎める者はいない。

　ジャンパールがその気になれば、ガウリーオを含めた、この部屋の全員を相手にできることを知っているからだ。

　そしておそらく、ジャンパールが勝つことも。

「さあ、せっかく幹部が全員揃ったんだ。睨み合うのはおしまいにしよう」

　硬質的な深みのある声。全員が自然と起立し、視線を首領に集める。

「先ずは、ヴァルハイト。ご苦労だったね。君のお陰で、結界班の皆は無事に帰ってこれたよ」

「勿体無いお言葉です」

　ヴァルハイトが恭しく一礼する。

　先ほどアシュレイから同じ内容を言われたことなど、綺麗さっぱり忘れているかのようだ。

「イングリッド。学園の『準備』は、どうなったかな？」

「順調です。ただ、学生中心で作業をしているため、少々粗が目立ちますが」

「それが若者の良さでもあるよ。粗探しと手直しは、いずれ中年のスタッフにお願いするとしよう」

「承知いたしました」

「アシュレイ。『城』は見つかったかい？」

「申し訳ありません。該当地域を絞り込んだのですが……現地に足を運んでも影も形もなく。今しばらく、お時間をいただくことになりそうです」

「気にしないでおくれ、アシュレイ。元々、困難なことがわかっていて、君に頼んだのだから。引き続き、探索をお願いするよ」

「かしこまりました」

「ドクター、『福音の鐘』は？」

「完成まであと4割、と言ったところじゃな。ただ、やはり不足している情報が多い。恐らくアシュレイの探索が鍵になる」

「なるほど。ではしばらくは、他の仕事を進めてもらっていいかな？」

「気は進みまんが、仕方ないかの。気分転換でもするとしよう」

「僕には何もないの？」

「ジャンは……必要な時にここにいてくれれば、それで構わないよ」

「それはそれで、つまんないんだけど……まいっか。あんまりゴネると、ガウリーオがうるさいし」

　そう言って、手近な椅子に腰を下ろすジャンパール。

　既に、この話には興味をなくしているようだ。

「では、話はここまでにしよう。忙しい中、集まってもらって悪かったね。また、元気な顔を見せておくれ」

「「「「「はっ」」」」」

「はーい」

　その言葉を最後に、首領は祭壇奥の扉に消え、部屋の灯りが一斉に落ちた。

　非常灯が微かに部屋を照らす中、幹部たちは1人、また1人と、部屋を去っていった。