聖涙天使シャイニーアリア～剣と魔法の学園都市に現れた変身ヒロインがちょっとエロい目に遭いながら悪の秘密結社と戦う物語

第4話 春によくある食堂トラブル

　どうやらトラブルらしい。

　男子のグループが、食堂のスタッフに掴みかかっている。

　タイの色が黄色いから、1年生だ。

「エルナ、私カルボナーラ」

「はいはい、行ってらっしゃい」

　こうゆうトラブルに自ら首を突っ込んでいくのも、アリアのアリアたる所以だ。

「平民がいるではないかっ！？　私に家畜とテーブルを囲めと言うつもりかっ！？」

　学園では、全ての生徒が学内数カ所に設けられた食堂で昼食を摂ることになっている。

　学生の権利の平等を示すためでもあるが、個別に決まった場所で食事をされ続けると、暗殺リスクが高くなるという事情もある。

　設立当初は反発も多かったが、もう100年も前の話だ。

　今では貴族が大好きな『伝統』とやらになってしまい、表立って不平を述べる者は少ない。

　が、あくまで少ないだけ。毎年一定数は、こうゆうことを言う輩は現れる。

　特に高等部からの入学になった者達は、変な方向に自尊心を育んでしまったのか、こうゆう傾向が強い。

　よく見れば、周りの取り巻き達は彼に同調しているようには見えない。

　彼等は少なくとも中等部から上がってきたのだろう。

　宥めたいが、矛先が自分に向くのが怖い、と言った感じだ。

　やがてその内の1人が、まっすぐ彼等に歩み寄るアリアに気付き、天を仰いだ。

「失礼。でも、少し騒ぎすぎよ」

「女が口を挟むなっ！」

　食堂の空気が凍りつく。

　ここにいるほぼ全員が、アリアの顔を知っているのだ。

　取り巻きの1人が、『私は仲間でははないですよ』と言った趣きの顔で、ゆっくりと側を離れていく。

「これは男女が関係ある話なのかしら？　それと、一応私は先輩よ。言葉遣いは気を付けなさい」

「なん……だと、貴様っ！　まさか、この私を知らないとでも言うのか！？」

　取り巻きがもう1人剥がれる。残り4人。

「知らないわね、初対面だと思うわ」

「～～～～～～っっ！！」

　男子生徒は怒りで声も出ないといった感じで、アリアを睨みつける。

　取り巻きが、また2人剥がれた。

「ジョ、ジョルジュ様……っ」

「五月蝿いっ！」

「こ、こちらはっ、ランドハウゼン皇国の、アリア皇女殿下ですっっ！！」

「それがどうし………………え？」

　ついに問題の男子生徒――ジョルジュと言うらしいが、その彼まで凍りついた。

　取り巻きは更に剥がれる。

　残るは、意を決してアリアの名を教えた1人のみ。

　食堂にいる全員の心が一つになる。

『こいつ、終わったな』

　そんな緊迫した空気の中、アリアは、一つため息を吐いて口を開いた。

「ここは、リチャード3世陛下もお食事をなさった場所よ。校舎中の食堂を連れ回されたと、父から聞かされたわ」

　帝国の現皇帝リチャード3世と、アリアの父ランドハウゼン皇王は、中等部時代からの親友同士だ。

　そしてそのとき連れ回された仲間には、今の帝国の宰相や、名だたる大臣達もいたと言う。

「私は、偉大な先達が過ごした日常を感じられて嬉しく思うけれど……貴方はそうではないようね？」

「いや、その、私は……！」

　アリアは笑顔だ。笑顔だが、その奥から猛烈な威圧感が溢れている。

　対するジョルジュは、もう顔面蒼白だ。

　仕方ない。

　最大の同盟国の皇女に暴言を吐きまくった上、現皇帝が若き日を過ごした場所を侮辱してしまったのだ。

　泡を吹いて倒れないだけ、胆力はある方なのだろう。

　だが、それで限界だった。

「も、申し訳ありませんがっ、気分がすぐれないので、しし、失礼致しますっ！」

「ジョルジュ様！？」

　最後に残った取り巻きも置き去りにして、ジョルジュは食堂から逃げていった。

「まったく……お騒がせして、まことに申し訳ありませんでしたっ！」

「私は構わないけれど……このまま彼に従い続けるのは、苦労が多いと思うわよ？」

　アリアとしては、分別を弁え、最後まで逃げず、勇気を持って進言したこの生徒に不快感はない。

　むしろ、今後の心配をするくらいには好感を覚えた。

「いえ……ジョルジュ様には、中等部の頃から色々と目をかけていただいていまして……」

「中等部から？　てっきり、高等部からの新入生かと思ったわ」

　ジョルジュの発言は、計略に長けた者なら皇族への不敬罪に繋げることもできる危ういものだ。

　中等部の二、三年でそんな生徒がいればかなり悪目立ちしたはずだが、先程も言った通り、アリアは彼を知らない。

「ジョルジュ様は確かにご気性の荒い方ですが、昔はもっと、考えて発言をなされていたのです。ですが最近、不用意な発言が増えてきまして……」

　困惑した様子の男子生徒。

　考えてみれば、ジョルジュがどんな家柄かは知らないが、あんな迂闊な生徒に6人も取り巻きが付くのはおかしい。

　高等部になってから何かあったのか……。

　アリアが思案顔になったところで、取り巻きの男子は改めて頭を下げた。

「みなさんも、本当に申し訳ありませんでした。私も、これで失礼致します」

　そう言って、彼もジョルジュを探しに食堂を出た。

　彼等の姿が見えなくなると、食堂中から歓声が湧き上がる。

　今日は平民や下位貴族の家の生徒が多いのだろう。

　上位の貴族の子女は、皇帝が下々と机を並べ、食卓を囲んだ話をあまり好まない。

　彼等の多くは、大なり小なり先ほどのジョルジュと同じ考えを持っているからだ。

　『平民と同じ空間で食事など』、と。

「ありがとうございました。こちらでは、どうしても対処が難しくて……」

「4月はどうしても、ああいった生徒が出てきますね。お役に立てたなら、何よりです」

　ともあれ、騒ぎが収まったのなら、いつまでも注目を集めていたくはない。

　それに、せっかくの食事も冷めてしまう。

　アリアはオーディエンスに軽く手を振ると、そそくさと友人達の元に戻っていった。

「お待たせっ！　私の分は？」

「あるわよ。お疲れ様」

「今回も容赦なく潰したね」

「失礼ね。私はお父様と陛下の話をしただけよ」

　彼女達の待つテーブルには、ビーフシチューランチ、ハンバーグランチ、そしてカルボナーラ。

　どれもまだ熱々だ。

「「「いただきます」」」

　子爵家の娘のエルナとロッタはともかく、他国の皇族であるアリアも、こういった大衆向けの食事も好んで食べる。

　この手の料理は、本来平民の生徒向けの低価格メニューとして用意されているのだが、アリアがこうゆう姿を見せることで、懐事情が厳しい貴族の子女が気兼ねなく低価格の食事を選ぶことができるようになっている。

　本人はそこまで狙っているわけではなく、ただ、その時食べたいものを選んでいるだけだが。

　皿の上を平らげ、満足した面持ちのアリア達。

「じゃあ、そろそろ戻りま――」

　――キャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッッッ！！！

　突如響き渡る、絹を裂くような悲鳴。声色には、強い危機感と恐怖が滲んでいる。

　親友2人と戯れあっていたアリアも、表情を改める。

　そして――

「怪人だぁぁぁっっ！！　怪人が出たぞぉぉぉぉぉっっ！！」

　顔を覆って、テーブルに突っ伏した。

　――学園にまで出てこないでよっっ！！

　怪人は、時と場所を選ばない。