ある歴戦魔導士は『戦域支配魔砲使い』と恐れられた

第31話：ユグドラシル魔導学園防衛戦②

　クローバーは目が覚めた。

　部屋は暗い。窓から光が入ってきている。ここは病室だ。腹に風穴が空いていたので治療を受けているのだった。

　机には見舞いの花が置かれている。

　半透明なクフィアが椅子に座って本を読んでいる。本に向けていた視線をクローバーに向ける。

『おはようクローバー、気分はどうだい？』

「体が重いですね。頭も痛い。気分は……どうでしょう。案外、気楽と言うか結梨関係のことを考えなくて良いと思うと気が楽になりました」

『ボクはクローバーのその成長を少し悲しく思うよ。感情が止まり始めている。初めて会った頃のクローバーから変わっていくのが切なくもあり、嬉しくもある。ボクのようになっていくのに喜びを覚えてしまうんだ』

　クフィアはクローバーを抱き締める。

「お姉様もこんな気分で過ごされていたんですか？」

『心が壊れていく様子を見れるのは、何も何も変え難い優越感がある。ボクだけのクローバーだ。ボクは君だけが特別だ。壊そうとしても壊れなかった』

「一時期、お姉様が動揺している時ありましたね。私の記憶を消そうとして消せなかったり、襲いかかってきて殺されそうになった時もありました」

『自分の力が通用しないことは初めてで、それがクローバーだったから動揺したんだ。ボクは綺麗なものほど壊したくなる衝動に襲われる。だからクローバーも壊してしまいたくなったんだ。だけどクローバーを拒否をした。自分はまだやるべき事がある、と誰かの為に戦うから今ここで無意味に殺されてやるわけにはいかないって、ラプラスの力で押し負けちゃった』

「ラプラスは本当に強い力です。支援と支配のスキル。そう呼ばれるだけあります」

『クローバーの心強さが、その力を呼び起こしたんだろうね』

　トントン、と病室がノックされる。

　クフィアはふわりと消えていった。

「どうぞ」

「失礼するぞ」

「はーい、元気ー？」

「怪我は大丈夫？　クローバーさん」

　病室に入ってきたのは理事長代理と百由だった。簡単に言えばユグドラシル魔導学園の首脳といった面子だった。その手には端末が握られており、ただの見舞いではないことは確かだった。

「どうしたんですか？」

「儂の口から説明しよう。まずマネッティアの処遇について。命令違反につき謹慎処分となった。そして結梨の腕はGE.HE.NA.がサンプルとして回収した。君が使ったB型兵装と第四世代型魔導杖、加えパワーアシストアタッチメント。そして違法薬剤を渡した組織にはユグドラシル魔導学園を通さない個人契約を行なったとして抗議をさせてもらった」

「あの第四世代魔導杖のデータもらえない？」

「百由さんは黙っていてください」

「良いですよ、これです」

　クローバーは端末を操作して百由にシールド魔導杖とパワーアシストアタッチメントのデータを送信した。

「このデータを使ってお願いしたいこともあるので」

「オーケー、ありがとう。任せなさい」

「では続き、ユグドラシル魔導学園の記憶にあるクフィアは品行方正でその立ち居振る舞いには一点の曇りもない優秀な魔導士だった」

（良く授業中にゲームしてましたけどね）

「だけど、クフィア様がカリスマ持ちの可能性もあるの」

（スキルを強化してラプラスに進化させてましたね）

「公式の記録にもクフィア様のスキルがカリスマだったという記録はありません」

（気配を移動させる能力だけしか報告してませんでしたからね）

「そうじゃないと辻褄が合わない事があって。魔導杖の契約を書き換えるには相応の手続きが必要です。クフィア様は戦闘の最中に契約と術式を瞬時に書き換え魔力を通じてモンスターに影響を与えた、そして手負いのモンスターがネストに戻り影響を広めた」

「クローバーにしか見えない幻覚のクフィア様もこの主張をしていたのよね？」

「はい」

「元々クローバーが契約していた魔導杖は不知火壱型丙だけど２年前の大規模撤退戦の時最後に使ったのは誰？　クフィア様よね。そしてクローバー様はストライクイーグルに持ち替えた」

「そうですね」

「あの魔導杖、術式が書き換えられているの」

「へぇ、具体的な方法は知りませんが、モンスターを狂わせたのは知っています」

「じゃあカリスマのことは？」

「知っています。私が元々ラプラスで、連鎖発現現象によってクフィア様もラプラスを発現していたはずです」

「クフィア様もラプラスだったの！？」

「あっ」

　クローバーはしまった、という顔をした。別に秘密にすることではないが、二人だけの秘密であったのだ。

「カリスマは本来魔導士同士で使うレアスキルよ。仲間の士気を高め結果としてレギオン全体の能力を向上させる。その性質から支配のスキルともいわれているわ。クローバーは更に広範囲に使用できるのも知っている、防衛隊の人とかね」

「幸運のクローバーと扇動者ですからね」

「ただクフィアは魔導士ではなくモンスターに対してそれを使った形跡があるの。魔力とはモンスターを使って古い秩序を破壊し新しい世界を生み出す意志だとする説もあるわ。だけど今私達の管轄するモンスターの行動にはこれまでになかったパターンが現れるようになったの。何かがモンスターを狂わせ闇雲な凶暴性が増しているような。変化の現れた時期はこれを回収した戦いの前後と一致するわ。２年前に仕込まれていた何かにそこでスイッチが入ったとしか」

　クローバーはハッキリと言った。

「クフィア様は私を愛していました。そのクフィア様が死ぬ直前に行ったことです。私に何か利益があること以外考えられません。方法はわかりませんが、モンスターが狂うのは確かです。その警告はクフィア様もしてくれました」

　そして、と。

「ネストの破壊。人類の大規模攻勢によるネストの破壊とモンスター殲滅。それが私の描くグランドラインです。この話はクフィア様にもしていました。だから、これは最初の一歩かもしれません」

「つまり、ここ最近のモンスターの凶暴化は」

「意図して起こして、強力なモンスターを排出させてネストを枯れさせ、無防備になったそこを叩く」

「その為の布石だって言うの？　一個人がそんな事できるはずないわ！」

「私の力、ご存じですよね？　ラプラスは不利な戦況を逆転させる力がある。なら、モンスターを汚染するくらいできても不思議ではありません」

　それ以上言葉を続けることはできなかった。轟音と共に近い場所にあるネストから何かが発射され、宇宙に到達。天体を3回周回して、それは超高速で地表に落下した。場所はユグドラシル魔導学園。大きな揺れが襲った。

　立つことさえできない地震が起こって、修復中だった防御結界が粉砕され、窓ガラスが粉々に砕け散る。

「なんだ！？　何が起きてるの？」

「二体目の、強力なモンスターの襲来！」

　モンスターはすぐさま立ち上がって、魔導杖格納庫へ走った。他の生徒たちは避難を開始して、魔導杖を持って慌てて外へ出ている。防衛隊の馬車が次々に到着して、魔導士たちを安全な地点へ脱出させている。

　クローバーは格納庫について、扉を開ける。しかしそこには魔導杖はなかった。

「そうか、海に落としてきちゃったから」

『クローバー、ボクの魔導杖を使って』

「クフィアお姉様？」

『大丈夫、妹のピンチに力を貸すのが姉妹誓約の姉の役目だよ』

　クローバーは解析室に急いで、モンスターから回収され解析中のクフィアの魔導杖アクティブイーグルを見つける。強化ガラスケースに保存させれているのを拳で叩き割る。そして持ち手を掴む。そして魔力クリスタルに魔力を流し込むが、契約されていない他人の魔導杖は使えない。

　契約を移行するには自身の魔力クリスタルを触れさせる必要があるが、クローバーの魔導杖は海の底だ。

「くっ！」

『落ち着いて』

　クフィアがクローバーの手に重ねると魔力クリスタルが輝き始めた。

「どうして？　クフィアお姉様は幻覚じゃ？」

『ボクは幻覚だよ。でも同時に死に際にラプラスを使った時に力の一部をクローバーに譲渡したんだ。ラプラス同士だからできる芸当だけどね。普通の幻覚が、こんな流暢に話す筈ないだらう？』

　クフィアは美しく笑った。

「それ、早く言ってください」

　クローバーはクフィアの魔導杖アクティブイーグルを担ぐと、外に向かって駆け出した。