目覚めたら異世界！ オレは強くなって世界を冒険する

第7話 妖精宿の探検！

「よし、今から妖精の宿の探検だ」

　ケントは壁にあった光る石を手に取った。

「それ持ち出していいの？」ユウは言った。

「もとにあった場所に戻しておけば大丈夫だよ」

「なるほどな」ユウは頷いた。

　二人は、部屋を出ると、上下左右に以前のエレベーターに乗り込んだ。最初は、エレベーターがめずらしく、何度か乗り降りを繰り返した。基本エレベーターは上下左右に動いた。

　慣れてくると、行き先が分かるようになった。

　最初は、どこに行くのか分からなく、一番高い場所まで行ってしまった。そこから見えた風景には絶景だった。湯屋は吹き抜けのようになっており、一番下に巨大な風呂あり、それから各下層ごとにお風呂があり、客室も見えた。

「おいあれ！」

　ケントは湯に入った妖精を見た。「風呂に入っているぞ」

「あの妖精サボっているんだ。脇（わき）にブラシが置いてある！」

「ホントだ。あっちには、他のお客さんがいるぞ。すごいな！　種族も、性別もどっバラバラなのに、楽しそうに風呂に入っている。風呂も幾つもある。湯気が上がって気持ちよさそうだ。あっちには、うわ。女性風呂だ！」

　ケントは顔をそむけた。ここには細かい決まりなどがない。それぞれが自由にお風呂に入って楽しんでいる。

「ここは良い場所だな」

「まるで楽園だ」

　エレベーターを降りると、中階層に立った。そこには人気はなく、静かな場所だった。

　突然、壁に入り口が出き二人を招き入れた。

「入れるぞ。入るか？」

　ケントは勇気を出してその扉を潜（くぐ）った。扉の先は、闇が広がっていた。持っていた光を発する石をかざして前に進んだ。

　やがて、入り口が閉ざされ、二人は闇の中に佇（たたず）んだ。

　二人は、闇の中を彷徨った。

「僕たち、間違った場所来ちゃった気がしない？」

　ユウは怯（おび）えた声を出した。

「かもしれない」

「かもしれないだって！　君、いつからそんなに余裕な人間になったの？」ユウはガタガタ震えた。

　実際、ケントは強くなっていなかった。ただのケントのままだった。

　でも何か。何かが彼を前に進ませた。

「歩いて行こう」

　その先で老人と出会った。どことなく威厳のある、どことなく古めかしい衣服に身を包んだ、不思議な老人だった。

「あなたは？」ケントは尋ねた。

「ワシは、リベリオン」

「ぼくはケント。あなたここで何を？」

「ワシは、探求しておる。ここは、精神と、現実のはざま。普段は見られないようなものが、見られる場所なのじゃ」

「どいうことですか？」ケントは訊いた。

「こっちへおいで」リベリオンは二人を誘（いざな）った。

　そこには、泉があった。辺り一帯は暗く、泉（いずみ）はどこまでも深かった。

「これは？」

　リベリオンは言う。

「未来を見通せる不思議な泉と呼ばれておる。ここで見られるのは、その者の未来（みらい）の断片を見ることができるのだ！」

　リベリオンは目を細めた。暗かった泉がゆっくりと映像を映した。

　何か黒い影が映った。それはゆっくりと動き出し、迫り、人物が映り込んだ。

　それは、会話をしているようだった。

　そして、広大な世界が映し出され、生命の営み、そして……崩れ、死に、風化していく様子が映し出された。

「これはなんでしょう。壮大な映像でした」

　二人は息を飲んだ。

「ワシにも分からのだ。ワシは、ときおりここに下りてきて、自分の……そして世界の行く末をみに来るのだ」

「あなたは一体何者ですか？」ケントは尋ねた。

「わたしは、何者でもない。観察者と言ったところかの」

　ケントはその言葉を繰り返した。

「ワシは思うことがある」

「何ですか？」

「どうやったら、この予言をもっと詳しく知ることが出来るのか。何か、この予言には、深い意味があるような気がしてならんのじゃ」

　ケントは泉を見た。ほとんど何も映し出されなかった。ケントはがっかりした。リベリオンが映し出しように、もっと鮮明に未来を映し出すものかと思った。だが、実際には、ほとんど何も映し出されなかった。

　しかし、最後に、何かが映し出された。それは、泉に飛び込む自分と、ユウの姿だった

　ケントは息を息を飲んだ。一番驚いたのは、リベリオンだった。

「これは一体、どいうことだ！？」リベリオンは言った。「もっと大雑把な、とらえようのない未来が映し出されるはずだ。でも、きみもの場合は違う。はっきりと泉が未来を示した！」

「驚くようなこと？」ケントは肩をすくめた。

　ユウは試してみた。だが、ほとんど何も映し出されなかった。

「もし君に勇気があるのなら、この泉に飛び込んでみる事は出来るか？　それは今すぐにでもなくて構わない。これから遠い先、きっと君はここに戻って来て、それを行うはずなのじゃ」

　ケントは大きく息をすった。自分でも信じられなかった。「僕は、今行くべきだと思います」

「何じゃと！？　この暗い湖に、今この瞬間飛び込むというのか」

　ケントは頷いた。「僕は、この世界の人間じゃありません。自分がなぜこの場所に呼ばれて来たのか。なぜ、ここに居るのか。そして、なぜあなたと出会ったのか。それには、全部意味があるはずです」

　ユウは言った。「君、頭でも打ったの？　僕たちは、確かに旅人と呼ばれる不思議な存在だけど、無茶をする必要ないよ」

「でも、運命が僕たちを選んだ？」

　ユウは悩んだ。「確かに。僕はずっと悩んできた。平凡で、臆病で、何者でもない自分を、変えたいと願ったさ。ここに来たのには、意味があるはずだとも考えた。でも」

　ケントは言った。

「僕と君と二人ならきっと変われる！」

　リベリオンは言った。

「もし、本当に望むのなら、底（そこ）を見てきてほしい？」

　それは、祈りのような願いだった。

　ケントは頷いた。それからゆっくりと、ユウも頷いた。

「僕たち行くよ」

　ケントは言った。

「絶対にぼくを見捨てないって約束していくれる？」

「勿論。僕は君を見捨てたりしないよ」

「僕たち友達だよな」

　ケントは力強く頷いた。

　そして、二人は、暗い泉（いずみ）の底に向かって飛び込んだ。