モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第82話 「尋ね人は俺なんだろうなぁ、やっぱり」

　とにかくもう、このマンションに残るのは危険しかない。

　居場所がわかっているのだから、ストーカーの監視は続く。

　盗聴器が見つかったと知れば、間違いなく次の手を打ってくる。

　そこで犯人が選ぶのは、直（ちょく）で乗り込んでの実力行使な可能性も。

　だから一刻も早く、貴重品だけ持って安全な場所に隠れるべき――

　危機感を煽（あお）る文言（もんごん）を混ぜながら、逃走と避難の計画を進める。

「――というワケで、まずは荷物をまとめてくれ。現金と貴重品、通帳と印鑑、それと身分証明書。あとは最低限の着替えとか化粧品……ああ、仕事道具もいるか」

「うっ、うん」

「移動のことも考えて、荷物は旅行用の鞄（かばん）かトランク一つに収める感じに」

「んー……難しそうだけど、頑張ってみる」

　事態の深刻さを飲み込んだようで、綾子（あやこ）は緊張の面持（おもも）ちだ。

　リビングを出て行く綾子を見送った鵄夜子（しやこ）が、俺の方へと向き直って言う。

「ありがとね、荊斗（けいと）……絶対ヤバいからってあたしも説得してたんだけど、あの子まるで聞いてくれなくて」

「アイドルやってるにしては、色々と心配になる警戒心のなさだな」

「そうなの……善意を信じすぎてるっていうか、悪意に鈍（にぶ）すぎるっていうか」

「環境が良かったのか運が良かったのか、芸能人にしちゃ珍しいタイプだ」

　俺の言葉に、姉さんは長々と溜息を吐（つ）く。

「事務所が、アヤちゃんたちテールラリウムのこと、かなり大事にしてたみたいで。広告戦略をシッカリ練って、アイドルとして格を落とす下品な仕事は避けて、メンバーそれぞれに合わせた企画で売っていこう、って手間隙（てまひま）かけてくれてた、って」

「そんだけ大事にされて、どうしてグループを抜けるオチに？」

「どうもねぇ、事務所なのか出資者なのか、どっちが原因かは不明だけど、いきなり方針が変わったらしくて。キャラに合わないバラエティにバンバン出したり、めっちゃ胡散臭い企業のＣＭに出演させたり、ライブツアーを中止して映画を撮ろうとしたりで、だいぶ迷走してたみたい。でもって、その映画もエッチぃシーンが売りの小説が原作だとか」

「そいつはまた……」

　ありがちではあるが、何ともやりきれない話だ。

　アイドルに限らず、無理解な方針転換や無神経なテコ入れによって、それなりの人気や売上のあったアーティストやクリエイターの仕事をブチ壊し、回復不能のダメージを与えて潰した例は枚挙（まいきょ）に暇（いとま）がない。

　恩義を優先して従っても、自分を守るため逆らっても、傷や溝（みぞ）が深々と残る。

　なのに、そんな悲劇が繰り返される理由の最（さい）たるものは、横から手出し口出しをしてプラスの結果になれば、それが手柄として評価されるから。

　他人の才能をチップにギャンブルしてるような連中には、それが意識的にせよ無意識にせよ救い難（がた）い邪悪さを感じてしまう。

　その昔――いや今からすると未来だが、好きだったバンドが珍妙なコンセプトでのアルバム作りを強（し）いられ、キレた主要メンバーが脱退して解散に至った、という個人的な恨みもある。

「アヤちゃんがもう無理だと思ったのは、妹分（いもうとぶん）的なグループを作って、その子たちを争わせる企画が進んでるのを知ったから、なんだって」

「それは、わざわざ仲悪い演技させる筋書きがある、とかそういう？」

「じゃなくて。新グループの方はとにかく大勢いて、メンバー間でランキングを決めるようなシステム、だったかな？　まぁそんな感じの」

「つまり、人気投票をやるのか」

「そうそう。ＣＤに投票ハガキをつけて、ファンが名前書いて送るの」

　なるほど、これは引いてしまうのも無理はない。

　一見すると、人気を可視化して内部で対立させるシステムがシビアすぎる、って点だけが問題のように思えるが、もっとデカいのが潜んでる。

「推しのために大量買いを推奨してるんだな」

「えっ？　おしん？」

「いや……一押しのメンバーに投票するために、ＣＤを何枚も買わせたいんだろ」

「おっ、よくわかったね。アヤちゃんもそこに気付いて、この企画を担当するプロデューサーを問い詰めたんだけど、テキトーに誤魔化されて……そこでプッツンと」

「リングシューズのヒモが切れた？」

「テリーマンはどうでもよくて。まぁ、アレだね……不信感が高まってたところに、トドメの一撃が来たってこと。悪意に慣れてないから、阿漕（あこぎ）な商売が異様にドギツく思えたのかも」

　数十年後に猛威を振るう手法の亜種を閃（ひらめ）くとは、この二周目には中々のアイデアマンがいるようだ。

　もしかすると、一周目でも似たような先行企画は存在していたけど、特に話題にならなかっただけかもしれないが。

　ともあれ、脱退を巡ってのゴタゴタが想像よりマズいようなので、ストーキングの事務所関与説は更に濃厚になった。

「綾子さんから、もっと詳しい話を訊いといた方がよさそうだ」

「うー……ぅん？　話って、何の」

　荷物選びに悩んでいるのか、綾子が唸（うな）りながら隣室から出てくる。

　小脇にゴツいノートＰＣを抱えて――いや、年代的にラップトップのワープロか。

「仕事関連のことを色々と。他のメンバーとか別のグループとかも含めて、現状に関わりそうな情報がもっと欲しい。たぶんだけど、ストーカー本人かその協力者は、綾子さんにかなり近い立場の人間だ」

「やっぱり、そうなんだ……そんな気はしてたけど」

「独断と偏見でいいから、現時点で犯人になりそうな人はいる？」

　直感というのも馬鹿にならないので、一応は確かめておこうと訊く。

　綾子は視線を宙（ちゅう）に彷徨（さまよ）わせ、アイドルにあるまじきシワシワの顔面を形作った。

「アヤちゃんヤバい、その顔はヤバいって」

「んー……そんなことする人はいない、って思いたい……でも怪しもうとすると、誰も彼もが怪しく思えてくるなぁ」

　鵄夜子のツッコミをものともせず、険しすぎる表情で綾子は悩む。

　放って置いても答えは出なそうなので、軽めの助け舟を出すとしよう。

「なら重要参考人は後回しにして、容疑者になりそうなのを三人、選んでみるのはどうかな。あくまでも仮（かり）で、深く考えずに」

「あ、それなら……うん。そうだなぁ、やりそうかどうかより、やれるって意味だとアシマネの富田（とみた）くん。カメラマンのシモさん――下浦（しもうら）さんは、事務所を通さない仕事とか、業界の大物が来るお酒の席とか、そういうのにしつこく誘ってきてイヤだったな……あとは、違うとは思うんだけど、もしかするとって意味で、みんみん」

「同じグループの人だっけ。フルネームは？」

「守鶴（もりつる）麻実（まみ）。守る鶴に、麻の実」

　分福茶釜（ぶんぶくちゃがま）の守鶴和尚（しゅかくおしょう）に、狸穴（まみあな）のマミか。

「いかにもタヌキっぽいな……それはそれとして、どうして容疑者に？」

「偶然とか、気のせいかもなんだけど……みんみんにしか言ってないはずの話が、何でか他のメンバーに伝わってたり、ファンの人たちがネタにしてたり、みたいなことが何度かあって……確かめてないから、実際どうだったかはわかんないよ？」

「まぁ、現状ならその程度でも疑うには十分だ」

　その後、俺たちも手伝って脱出用の荷物をまとめさせ、電話で呼んだタクシーに綾子と鵄夜子を乗せて送り出した。

　安全な避難場所を用意できるか問題があったが「いくつか心当たりがある」と姉さんが言うので、ここは任せてみる。

　精神的には疲れているが、体力的には大丈夫そうなので、シャツだけ着替えると大遅刻しての登校のため駅へと向かう。

　都心と逆方向に向かう電車は乗客も少なく、着いた先の駅も昼前の時間帯だし人影は疎（まば）ら――なハズが、やけに神楠（こうなん）の制服姿が目立つ。

　その制服は改造されていたり着崩（きくず）していたりの、独特な気配を纏（まと）っているのが殆どで、髪型も含めたコーディネートは確実に不良テイスト。

　そんな連中が五人ほど、見張るように探るようにホームをウロウロしている。

「尋（たず）ね人は俺なんだろうなぁ、やっぱり」

　雪枩（ゆきまつ）の手下の二年……羽瀬（はせ）だったか。

　アイツを便所でブチのめした時、取り巻きにいたヤツの顔がチラッと見えた。

　電車から降りずにスルーして、次の駅で折り返してバックレる手もある。

　どうするか迷っていると、車内に乗り込んできたピアスだらけの金髪が、俺に気付いてホームに向かって叫ぶ。

「いたぁっ！　薮上（やぶがみ）、いぃましたぁっ！」

　声に反応して、少し離れた場所にいる二人が走ってきた。

　選択の余地が失われたのを悟り、席を立ってピアス野郎との距離を詰めていく。

　コイツも、体育館裏で俺を囲んでいた中にいた覚えがある。

　どう転んでも厄介事だが、何はともあれ回避は不可能らしい。