《神殺し》の少女は、遠い宇宙の夢を見る

第1話：上空一万メートルにて

　敵だらけだ。見たこともないほどの数の、敵（ゼタ）。上空一万メートルの大気の中で、私は身の丈二十メートルの人型戦闘機械・機兵（メタルコア）に乗り、母艦である空中戦艦を背に浮かんでいる。

　レーダーには無数の敵性反応があった。ゼタと呼ばれる、神出鬼没の謎の人型戦闘ユニットたちだ。

　戦闘はすぐに開始された。圧倒的な数のミサイルが押し寄せ、その直後には無数のエネルギー弾が送り込まれてくる。戦艦の防御フィールドがなければ今ので消し炭になるところだった。だが、戦艦のジェネレータも今ので悲鳴を上げたはずだ。もう同じことはできないだろう。

　前に出て乱戦に持ち込むしかない。

　私は機体を前に進ませる。僚機も横一列に並んでくる。

『何体いるんだ、これ』

『ざっくり三百』

『マジかよ……』

　同僚間の会話を聞きながら、しかし私は違和感を拭（ぬぐ）えない。私はこの戦いの行く末を知っている。予感とか直感ではなく、知っているのだ。

　にも関わらず、私はその結末に向かって動いている。止められない。

　夢……と言ってしまえばそうなのかもしれない。

　けど、それにしてはあまりにも生々しい。

　私は機体に何事かを命じる。機体の背中に翼が生じる――見えていないのに、私はそうと知っていた。

「行くぞ！」

　だめだ。行ってはいけない。行ってはならないのだ。

　ゼタは無数に湧いた。倒す数より増える数の方が多かった。

　その中心に奴がいた。

「大佐、お前の目的は、なんだ！」

　毒々しい色合いの機兵――病める薔薇。見間違えるはずもない。あの男の専用機だ。

　だが私の前に立ち塞がるゼタによって、私は大佐に近付けない。

『――この宇宙を終わらせる』

「世迷（よま）い言を！」

　だが私は知っている。この男にはそれができる能力（ちから）があるということを。そして私にはそれを阻止することができないということを、私は知っている。

　そんな私の思いをよそに、状況は進んでいく。私の機体が私に囁く。

『モード・イシュタル、レディ。――スカーレット、一撃を』

「悪いね、付き合わせてしまって」

『これが最期だというのなら、私は幸せです、スカーレット』

　エネルギーで生成された長大な刃がゼタを文字通りに薙（な）ぎ倒す。

「大佐ぁッ！」

『メビウスは終わる……』

　まだ言うか！

　私の機兵が持つ剣が、病める薔薇の刀と激突する。

　刃が交錯するたびに時空震が引き起こされる。

　だけど、ああ、だめだ。そうじゃない。

　そうじゃないんだけど、私には正解が見えない。

　私はただ、剣を振るうだけだ。私には本当にそれしかできなかったのか。それで良かったのか。

　――わからない。